Όταν ένα σχολείο της περιοχής Μπάνγκορ κάλεσε το Sing’s Polynesian Restaurant στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ρωτώντας αν κάποιος μπορούσε να δείξει τον παραδοσιακό κινέζικο χορό λιονταριών στους μαθητές για το Σεληνιακό Νέο Έτος, ο Steve Wong αποφάσισε να απαντήσει στην κλήση.
«Σε εκείνο το σημείο, έψαχναν για κάτι κινέζικο», είπε ο Wong, τώρα 76 ετών, από το Bangor. «Και τότε, υπήρχαν μόνο δύο κινέζικα εστιατόρια.»
Φορώντας μια κινεζική στολή χορού λιονταριού που δανείστηκε από τη θεία του, η οποία χειρούργησε το Sing’s, ο Wong εκτέλεσε τα αδιάκοπα αλλά ευκίνητα βήματα του παραδοσιακού χορού για μαθητές. Τότε και σήμερα, οι μαθητές θαύμασαν τα μάτια του λιονταριού που κυματίζουν, το λαμπερό στόμα και το αστραφτερό σώμα στολισμένο με γούνα.
Ο Wong χορεύει λιοντάρια και μοιράζεται την κινεζική κουλτούρα στο Maine για πάνω από τρεις δεκαετίες από τότε.Â
Η μεταφορά της παράδοσης σε δεκάδες σχολεία, πολιτιστικές εκδηλώσεις, γάμους και εγκαίνια εστιατορίων σε όλη την πολιτεία έχει γίνει σιγά σιγά οικογενειακή υπόθεση. Μέσα στο πολυσύχναστο γυμναστήριο του Westbrook Performing Arts Center την Κυριακή, ο γιος του Wong και δύο από τα εγγόνια του τον βοήθησαν να παίξει τον χορό του λιονταριού στη Σεληνιακή Πρωτοχρονιά που παρουσιάστηκε από την Κινεζική και Αμερικανική Ένωση Φιλίας του Maine.Â
Ανάμεσα σε επιδείξεις Tai Chi, χειροτεχνίες καλλιγραφίας και τραπέζια πωλητών στο γυμναστήριο, ο γιος του Wong, Rodger Wong, 41 ετών, τοποθέτησε το χαρτί-ματσά πάνω από το κεφάλι του. Ένας κόκκινος ιμάντας πέρασε κάτω από το πηγούνι του: το νεύμα κάνει τα αυτιά του λιονταριού να χτυπούν. Τραβώντας τα κόκκινα κορδόνια κοντά στη σκαλωσιά από μπαμπού μέσα στο κεφάλι κάνει τα ροζ μάτια του λιονταριού να ανεμίζουν τις λευκές γούνινες βλεφαρίδες τους.Â
Ο εγγονός του Wong, Nathaniel Wong, 13 ετών, έπεσε κάτω από το ασημένιο ύφασμα για να φτιάξει το πίσω μέρος του λιονταριού. Ο Γουόνγκ χτύπησε δύο τύμπανα – τα οποία έφτιαξε ο ίδιος από δέρμα ελαφιού και άλκες – ενώ το άλλο εγγόνι του Πένυ Γουόνγκ, 12 ετών, χτυπούσε κύμβαλα στον ρυθμό. Όλοι οι παρευρισκόμενοι γύρισαν καθώς το λιοντάρι έκανε τον δρόμο του γύρω από το δωμάτιο, γυρίζοντας ρυθμικά και σταματώντας μόνο για να αφήσει ένα γενναίο 4χρονο κατοικίδιο να χαϊδέψει το ρύγχος του.Â
Ανάμεσα στους χορούς που έχουν σχεδιαστεί για να διώχνουν τα κακά πνεύματα και να φέρνουν ευημερία, η στολή του λιονταριού κάθεται στο τραπέζι του Wong για να πλησιάσει το κοινό. Ο Ρότζερ Γουόνγκ χαμήλωσε το κεφάλι στους αδελφούς Λούσιαν και Άρθουρ Μπάιρον, 4 και 6 ετών. Χαμογέλασαν μέσα από το ανοιχτό στόμα του περίτεχνου ασημένιου πλάσματος, με τις μικρές μπότες τους από το χιόνι να κρυφοκοιτάγονταν κάτω από το θεατρικό του πρόσωπο.
Ενώ άλλα παιδιά της ηλικίας τους φοβόντουσαν για την όψη της στολής, ο Άρθουρ την αποκάλεσε «χαριτωμένο».
Ο παππούς τους, Σκοτ Λάμσον, του Ρέιμοντ, τράβηξε μια φωτογραφία των αγοριών πριν τρέξουν πίσω με τα ασορτί παραδοσιακά κόκκινα πουκάμισά τους. Η οικογένεια του Lucian και του Arthur τους έφερε στην 1η Μαρτίου για να μάθουν περισσότερα για την κινεζική τους κληρονομιά, καθώς η μητέρα τους γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Κίνα.Â
«Είμαστε ένα χωνευτήρι», είπε ο Λάμσον, 59 ετών. «Όλοι πρέπει να ξεφύγουμε από τη δική μας κουλτούρα και να ζήσουμε την εμπειρία κάποιου άλλου.»
Ο παππούς του Wong μετανάστευσε στο Bangor από την Κίνα τη δεκαετία του 1930, η ιστορία του σημειώθηκε εν συντομία σε ένα νέο βιβλίο για τους Κινέζους Αμερικανούς στο Μέιν που παρουσιάστηκε στην εκδήλωση της Κυριακής. Ο παππούς του Wong μοιράστηκε μαζί του ιστορίες για συμμαθητές του γυμνασίου που αρνήθηκαν να γίνουν φίλοι μαζί του λόγω της εθνικότητάς του. Τα δικά του παιδιά έχουν μοιραστεί ανέκδοτα διακρίσεων μεγαλώνοντας στο Μέιν, είπε ο Wong. Αυτός είναι ο λόγος που προσφέρθηκε εθελοντικά να φέρει τον χορό του λιονταριού στα τοπικά σχολεία για σχεδόν τη μισή του ζωή.
«Όσο περισσότερο μπορώ να εξηγήσω την κουλτούρα, τόσο περισσότερο δεν φοβούνται κάποιον που μου μοιάζει», είπε ο Wong.
Μετά από πάνω από τρεις δεκαετίες φορώντας τη στολή του λιονταριού για την κοινότητα, η ηλικία έχει επηρεάσει το σώμα του Wong. Έχει αποφασίσει ότι αυτή είναι η τελευταία του χρονιά που παίζει τον χορό.Â
Ο Wong θα συνεχίσει να κατευθύνει τα μέλη της οικογένειάς του στο χορό και να παίζει τους ρυθμούς που τον κρατούν, είπε. Ενώ το να είναι γύρω από το λιοντάρι που χορεύει προηγείται των πρώτων αναμνήσεων τους, τα τελευταία χρόνια τα εγγόνια του Wong άρχισαν να βοηθούν με τις παραστάσεις χορού των λιονταριών.Â
«Δεν μου αρέσει η πλάτη», είπε ο Ναθάνιελ. “Πρέπει να σκύψετε.†Â
Οι μέρες στην ουρά, ακολουθώντας τον παππού και τους γονείς τους, είναι μετρημένες για τη νεότερη γενιά των Wongs.Â
«Θα μάθετε τελικά, γιατί δεν θα είμαι για πάντα κοντά μου», είπε ο Wong.
Μια μέρα σύντομα, η τρίτη γενιά των χορευτών της οικογένειας Γουόνγκ θα μπουν οι ίδιοι κάτω από το κεφάλι του λιονταριού, οδηγώντας τον χορό στο Μέιν.
