Το απολίθωμα ήταν εντελώς ασήμαντο. Αυτό σκέφτηκε αρχικά ο παλαιοντολόγος Rudy Lerosey-Aubril από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ κατά την εξέταση ενός απολιθώματος αρθρόποδων που χρονολογείται από την περίοδο της Κάμβριας (538,8 εκατομμύρια έως 485,4 εκατομμύρια χρόνια πριν).
«Καθώς το ετοίμασα, ωστόσο, απροσδόκητα αποκάλυψε εξαιρετικά διατηρημένα άκρα», συμπεριλαμβανομένου ενός ζευγαριού μετωπιαίων νυχιών που προεξέχουν από το κεφάλι», λέει η Lerosey-Aubril. Λαϊκή Επιστήμη.
Τα πρώιμα δείγματα αρθρόποδων δεν έχουν νύχια σαν αυτά. Αντίθετα, τα αρθρόποδα της Κάμβριας έχουν συνήθως μια κεραία σε αυτή τη θέση. Με άλλα λόγια, τα νύχια που έβλεπε ο Lerosey-Aubril ήταν δεν υποτίθεται ότι είναι εκεί.Â
Αυτό το ανεπιτήδευτο απολίθωμα ανήκει Megachelicerax cousteauiένα θαλάσσιο αρπακτικό 500 εκατομμυρίων ετών. Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 40 χρόνια σε μια έρημο στη δυτική Γιούτα και είναι το παλαιότερο γνωστό chelicerate – η ομάδα αρθρόποδων που περιλαμβάνει σύγχρονες αράχνες, σκορπιούς, πεταλοειδή καβούρια και θαλάσσιες αράχνες. Αυτό το παράξενο δείγμα σπρώχνει την εξελικτική ιστορία των chelicerates. αναφέρονται αναλυτικά σε μελέτη που δημοσιεύεται σήμερα στο περιοδικό Φύση.
Time warp: Megachelicerax cousteaui
Εδώ έρχονται τα νύχια
Ένας συν-συγγραφέας της νέας μελέτης, ο Lerosey-Aubril πέρασε πάνω από 50 ώρες καθαρίζοντας το M. cousteaui απολίθωμα με μια βελόνα κάτω από ένα μικροσκόπιο για να μελετήσει την εκπληκτική ανατομία του. Το σώμα του έχει μήκος λίγο πάνω από τρεις ίντσες και έχει έναν εξωσκελετό που αποτελείται από μια ασπίδα κεφαλής στην κορυφή και εννέα ξεχωριστά τμήματα του σώματος.
«Τα εξαρτήματα κάτω από το κεφάλι είναι προσαρμοσμένα για σίτιση και αισθητηριακές λειτουργίες, ενώ αυτά κατά μήκος του κορμού χρησιμοποιούνται για αναπνοή και κολύμπι», εξηγεί η Lerosey-Aubril. «Αυτός ο βαθμός ανατομικής εξειδίκευσης είναι εκπληκτικά προηγμένος για ένα αρθρόποδο αυτής της ηλικίας».
Τα Chelicerate αρθρόποδα έχουν ένα σώμα χωρισμένο σε έναν κεφαλοθώρακα στην κορυφή και την κοιλιά στο κάτω μέρος, τέσσερα ζεύγη ποδιών που περπατούν και δύο μπροστινά chelicerae και pedipalps για να αρπάξουν τα πράγματα. Πριν από αυτή την ανακάλυψη, τα παλαιότερα γνωστά χηλικά αρθρόποδα χρονολογούνταν πριν από περίπου 480 εκατομμύρια χρόνια. M. cousteaui έζησε 20 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, καθιστώντας το το πιο πρώιμο γνωστό παρακλάδι του γενεαλογικού δέντρου chelicerate. Σήμερα, υπάρχουν περισσότερα από 120.000 ζωντανά είδη chelicerate, συμπεριλαμβανομένων των αράχνων και των καβουριών με πέταλο.
Απλώς συνέχισε να σκάβεις
Παρά την ηλικία του απολιθώματος, η Lerosey-Aubril έμεινε έκπληκτη από το πόσο πιο μοντέρνο M. cousteaui εμφάνιση σε σύγκριση με ζώα που ζουν περίπου την ίδια εποχή, συμπεριλαμβανομένων των τριλοβίων που κρατούν την τρίαινα.Â
«Εκτός από μερικά ενδεικτικά χαρακτηριστικά της αρχαιότητάς του, αυτό το χηλικό σώμα ηλικίας μισού δισεκατομμυρίου ετών θα φαινόταν σαν στο σπίτι του στους σημερινούς ωκεανούς», λέει.
M. cousteaui είναι επίσης ένα βασικό μεταβατικό είδος που γεφυρώνει τα αρθρόποδα της Κάμβριας που δεν έχουν αυτά τα μπροστινά νύχια με τα πολύ νεότερα πεταλοειδή χηλικερικά που μοιάζουν με καβούρι που είχαν νύχια.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες δεν ήταν σίγουροι για τη σειρά με την οποία εξελίχθηκαν για πρώτη φορά τα νύχια και ένα σώμα με δύο περιοχές που εκτελούν συγκεκριμένες λειτουργίες. M. cousteaui δείχνει ότι εξελίχθηκαν πριν εξαφανιστούν αυτά τα εξαρτήματα της κεφαλής και μοιάζουν περισσότερο με τα πόδια στις σημερινές αράχνες.Â
“Συμφιλιώνει πολλές ανταγωνιστικές υποθέσεις. Κατά κάποιο τρόπο, όλοι είχαν εν μέρει δίκιο», εξήγησε σε μια δήλωση ο συν-συγγραφέας της μελέτης Javier Ortega-Hernández, Επιμελητής Παλαιοντολογίας Ασπόνδυλων στο Μουσείο Συγκριτικής Ζωολογίας του Χάρβαρντ.
Megachelicerax cousteaui πήρε το όνομά του προς τιμή του διάσημου Γάλλου εξερευνητή Ζακ-Υβ Κουστώ του οποίου τα ντοκιμαντέρ και η περιβαλλοντική υποστήριξη ενέπνευσαν γενιές να συνεχίσουν να εξερευνούν. Ο Lerosey-Aubril λέει ότι το ίδιο το απολίθωμα είναι επίσης μια υπενθύμιση για να συνεχίσουμε να σκάβουμε.Â
“Το συγκεκριμένο απολίθωμα ανακαλύφθηκε από έναν αφοσιωμένο παλαιοντολόγο [Lloyd Gunther] και αργότερα δωρήθηκε σε ένα μουσείο, όπου επιμελήθηκε προσεκτικά για δεκαετίες πριν είχαμε την τύχη να αποκαλύψουμε την επιστημονική του σημασία», λέει. «Τα απολιθώματα βρίσκονται σε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, οπότε βγείτε έξω, εξερευνήστε και δείτε ποιες ιστορίες μπορεί να κρύβονται στους βράχους γύρω σας».
ΕΝΑ
PopSci 2025 Τα καλύτερα νέα
ΕΝΑ
/regions/2026/03/31/69cc0d221f707064146235.jpg "«Η χειρότερη δυνατή συγκυρία» για τη «βιοποικιλότητα»: γιατί η επιστροφή του φωτισμού στην Ακρόπολη της Μπεζανσόν ανησυχεί τους επιστήμονες")
