Αν πετάει, αιωρείται ή ανακατεύεται, θα το βρίσκατε στην πανεπιστημιούπολη του Troth Yeddha το Σαββατοκύριακο κατά τη διάρκεια της τέταρτης ετήσιας Ολυμπιάδας Επιστημών Γυμνασίου της Αλάσκας. Μετά από μια ολόκληρη μέρα αδιάκοπων επιστημονικών διαγωνισμών, το Discovery Peak Charter κέρδισε την πρώτη θέση και θα συνεχίσει να διαγωνίζεται σε εθνικούς αγώνες φέτος, που θα λάβει χώρα στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια.
Πάνω από 100 παιδιά από όλη την πολιτεία συγκεντρώθηκαν στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Fairbanks για να πάνε αντιμέτωποι με τους συνομηλίκους τους λύνοντας προκλήσεις και επιδεικνύοντας τις επιστημονικές τους γνώσεις.
Η Alaska Science Olympiad διοργανώνεται από το Alaska National Science Foundation Established Program to Stimulate Competitive Research, το UAF College of Engineering and Mines, το UAF College of Natural Science and Mathematics και το UAF Makerspace. Περίπου 100 εθελοντές που αποτελούνται από καθηγητές UAF, φοιτητές και προσωπικό συμμετέχουν επίσης στη διασκέδαση.
Η εκδήλωση σε εθνικό επίπεδο έχει αυξήσει το ενδιαφέρον για τους Αλάσκας τα τελευταία τέσσερα χρόνια, με 12 ομάδες από 11 σχολεία να συμμετέχουν φέτος, από τις επτά ομάδες την πρώτη χρονιά. Μια ομάδα αποτελείται από 15 μαθητές που όλοι διαγωνίζονται σε διαφορετικές προκλήσεις STEM που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν τα παιδιά να σκέφτονται και να συνεργάζονται.
Ορισμένες από τις εκδηλώσεις ζητούν από τα παιδιά να αναλύσουν τον καιρό, να αξιολογήσουν την ποιότητα του νερού και να διερευνήσουν την εξάπλωση των λοιμώξεων. Μια εκδήλωση που είναι μοναδική στην Αλάσκα είναι η εκδήλωση θαλασσοκαλλιέργειας που ζητά από τα παιδιά να δείξουν τις γνώσεις τους για την οικολογία, τη βιολογία των ζώων και των φυτών και τη χημεία του περιβάλλοντος.
Υπάρχουν επίσης τέσσερα γεγονότα κατασκευής, τα οποία ζητούν από ομάδες των δύο να προετοιμάσουν, να σχεδιάσουν και να κατασκευάσουν μια κατασκευή σύμφωνα με τα απαιτούμενα πρότυπα και να την φέρουν στην Ολυμπιάδα Επιστημών για να την δοκιμάσουν και να τη βαθμολογήσουν σε σχέση με άλλες κατασκευές.
Οι τέσσερις κατηγορίες κατασκευής περιλαμβάνουν ένα ελικόπτερο κατασκευασμένο από ξύλο και καουτσούκ, ένα χόβερκραφτ που είναι αυτοκινούμενο και αιωρείται πάνω από τον αέρα, ένα boomilever ή δομή που στηρίζεται μόνο στη μία πλευρά αλλά μπορεί να κρατήσει μεγάλο βάρος και ένα «scrambler» ή μια συσκευή που μεταφέρει ένα αυγό σε μια τροχιά χωρίς να το σπάσει.
Το Patty Center μετατράπηκε σε μια ανταγωνιστική ζώνη με μαθητές γυμνασίου να βάζουν τις τελευταίες πινελιές στις κατασκευές τους πριν δοκιμάσουν όλους τους μήνες προσπάθειάς τους την Παρασκευή.
Φέτος σηματοδοτεί τρεις νίκες για το Discovery Peak Charter, το όνομα της ομάδας: Discovery Dinos. Το μυστικό τους; Πολλή και πολλή εξάσκηση, είπε ο βοηθός προπονητής Rosalee Edwards-Sam. Κατά την προετοιμασία, οι Ντίνος ασκούνταν τρεις φορές την εβδομάδα μετά το σχολείο για τουλάχιστον μία ώρα από τον Σεπτέμβριο.
Το πρωί της Παρασκευής, ο Kaius Kugler και ο Ryatt Krzykowski επιθεώρησαν το boomilever τους, μια πρόβολη κατασκευή από ξύλο που κρατά βάρος που στηρίζεται μόνο στη μία άκρη. Στην εκδήλωση κατασκευής για το boomilever, οι μαθητές περνούν μια αλυσίδα στην ελεύθερη πλευρά της κατασκευής και προσαρτούν έναν κουβά. Έχουν έξι λεπτά για να φτυαρίσουν όσο περισσότερο χαλίκι μπορούν στον κάδο πριν σβήσει το χρονόμετρο ή σπάσει η κατασκευή, απελευθερώνοντας την αλυσίδα και τον κουβά.
Ο Kugler και ο Krzykowski χρησιμοποίησαν balsa και basswood για την κατασκευή τους, η ανταγωνιστική δομή τους ήταν η πέμπτη επανάληψη. Δίνονται επιπλέον πόντοι όσο πιο ελαφριά είναι η δομή.
«Ελπίζουμε ότι θα χωρέσει 15 κιλά», είπε ο Kugler. “Το καλύτερο που έχει γίνει είναι 12.â€
Προπονητές και γονείς στριμώχνονταν για να παρακολουθήσουν με κομμένη την ανάσα για έξι λεπτά καθώς ο Κούγκλερ φτυαρούσε τα βράχια και ο Κρζικόφσκι κρατούσε το βάρος ομοιόμορφα κατανεμημένο. Μόλις 11 δευτερόλεπτα απομένουν, ο μπούμιλερ έσπασε.
Το τελικό βάρος ήταν 12,55 κιλά, σχεδόν 28 λίβρες, τα παιδιά χαμογέλασαν θριαμβευτικά. Στην τελετή απονομής την επόμενη μέρα οι Ντίνος έμαθαν ότι κέρδισαν.
«Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για τα παιδιά μας να συμμετάσχουν σε έναν κρατικό διαγωνισμό, να δουν άλλα σχολεία, να γνωρίσουν άλλα παιδιά», είπε ο Έντουαρντς-Σαμ.
Με την εκδήλωση που φιλοξενείται στο UAF, η Ολυμπιάδα Επιστημών είναι επίσης μια ευκαιρία για τα παιδιά να αποκτήσουν την εμπειρία ζωής στην πανεπιστημιούπολη. Οι μαθητές διανυκτερεύουν στους κοιτώνες, τρώνε φαγητό στην καφετέρια και ταξιδεύουν σε διάφορα κτίρια για να φτάσουν σε όλες τις εκδηλώσεις τους.
«Μου αρέσει να βλέπω όλους τους φοιτητές να τρέχουν γύρω από την πανεπιστημιούπολη», είπε η διοργανώτρια Courtney Breest.
Η τελετή απονομής πραγματοποιήθηκε το πρωί του Σαββάτου σε ένα γεμάτο αμφιθέατρο Schaible. Οι ομάδες στριμώχνονταν με αγωνία στις θέσεις τους καθώς κλήθηκαν η τρίτη, η δεύτερη και η πρώτη θέση για κάθε αγωνιστική κατηγορία.
Όταν οι Discovery Dinos ανακοινώθηκαν ως πρωταθλητές της πρώτης θέσης, έτρεξαν στο μπροστινό μέρος της αίθουσας για να πάρουν το τρόπαιό τους, με τα μετάλλια να χτυπούν στο λαιμό τους. Τα 15 παιδιά χτύπαγαν και επευφημούσαν καθώς έβγαζαν την εορταστική τους φωτογραφία με τη μασκότ της UAF, Nook.
«Θα πάμε στη Ντίσνεϋλαντ!» φώναξε ένα παιδί.
Η Valdez GMS Huskies από το Gilson Middle School κέρδισε τη δεύτερη θέση και το Aurora Borealis Charter School από το Kenai κέρδισε την τρίτη θέση.
Οι Discovery Dinos θα κατευθυνθούν στην Καλιφόρνια στα τέλη Μαΐου για να ανταγωνιστούν ομάδες από όλη τη χώρα στους ίδιους διαγωνισμούς. Δεν είναι το πρώτο τους ροντέο ως μεγάλα χρονόμετρα, αλλά ελπίζουν να το κάνουν το καλύτερο.
