Ο διορισμός του βαρέων βαρών της αεροπορίας Willie Walsh ως διευθύνοντος συμβούλου της IndiGo θα πρέπει να ενισχύσει τη διεθνή επέκταση της ινδικής εταιρείας, αλλά το πρώην αφεντικό της British Airways (BA) θα πρέπει πρώτα να επιδιορθώσει μια σοβαρά πληγωμένη φήμη.
Η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ινδίας, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 65% των εσωτερικών πτήσεων, κατέπληξε τον κλάδο με το ραντεβού του Walsh την Τρίτη. Η κίνηση έρχεται μετά από μήνες αρνητικού τύπου και ρυθμιστικών πιέσεων μετά την ακύρωση χιλιάδων πτήσεων τον Δεκέμβριο, ως αποτέλεσμα του ανεπαρκούς προγραμματισμού των ωρών ανάπαυσης και υπηρεσίας των πιλότων.
Η IndiGo βασίζεται στον σημερινό ηγέτη της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών (IATA) για τη διαχείριση της εταιρείας στον απόηχο της πιο σοβαρής κρίσης στην εικοσαετή ιστορία της.
Η φήμη που είχε κερδίσει με κόπο ως προς την ακρίβεια καταστράφηκε όταν οι ακυρώσεις άφησαν αποκλεισμένους δεκάδες χιλιάδες επιβάτες και οδήγησαν σε προειδοποιήσεις από τις ρυθμιστικές αρχές για επιχειρησιακή κακοδιαχείριση, ένα θέμα που θα πρέπει να αναλάβει ο Walsh όταν αναλάβει καθήκοντα τον Αύγουστο.
«Η αποκατάσταση της φήμης της IndiGo δεν θα γίνει από τη μια μέρα στην άλλη, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο απέτυχαν τον Δεκέμβριο», δήλωσε ο Ρατζάν Μέχρα, πρώην επικεφαλής της Qatar Airways στην Ινδία. «Αλλά είναι ένας έμπειρος άνθρωπος, οπότε θα πρέπει να μπορεί να το πετύχει».
Ο Walsh, 64 ετών, έχει περιγράψει στο παρελθόν τον τομέα ως «αγώνα για επιβίωση». Ο πρώτος του ρόλος ως Διευθύνων Σύμβουλος στην ιρλανδική Aer Lingus τον είδε να συγκρούεται με τα συνδικάτα και να μειώσει τα έξοδα, δίνοντάς του το παρατσούκλι “Slasher Walsh”.
Επιβλέπει τη μετάβαση της αεροπορικής εταιρείας από τις μικρές και μεσαίες αποστάσεις στις μεγάλες αποστάσεις – μια εμπειρία που θα πρέπει να αποδειχθεί πολύτιμη για την IndiGo, σύμφωνα με τον Joshua Ng, διευθυντή της Alton Aviation Consultancy.
Ως εκ τούτου, ο διορισμός του Walsh μπορεί να ερμηνευθεί ως προτεραιότητα που δίνει η IndiGo στην επέκταση του παγκόσμιου δικτύου και των στρατηγικών συνεργασιών της, είπαν αρκετοί αναλυτές στο Reuters.
Οι επενδυτές συμμερίστηκαν αυτή τη γνώμη, στέλνοντας τη μετοχή της IndiGo σε άνοδο 6% την επόμενη ημέρα της ανακοίνωσης. Μέχρι τότε η μετοχή είχε χάσει 22% φέτος, μετά από άνοδο 11% πέρυσι.
Ο Walsh, ο οποίος ήταν επίσης Διευθύνων Σύμβουλος του International Airlines Group (μητρική εταιρεία της BA), ολοκληρώνει τη θητεία του στην IATA στις 31 Ιουλίου και η IndiGo αναμένει να αναλάβει το νέο του ρόλο έως τις 3 Αυγούστου. Ούτε ο Walsh ούτε η IndiGo απάντησαν σε αιτήματα σχολίων μέσω email.
ΚΛΕΙΣΙΜΟ ΑΕΡΟΠΟΡΙΚΟΥ ΧΩΡΟΥ ΠΑΚΙΣΤΑΝΙΟΥ
Πέρα από τις προκλήσεις που αφορούν συγκεκριμένα την εταιρεία, ο Walsh θα πρέπει να αντιμετωπίσει τις συνέπειες της εχθρότητας μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, καθώς και με τη σύγκρουση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ με το Ιράν.
Το Πακιστάν απαγόρευσε τις ινδικές αεροπορικές εταιρείες από τον εναέριο χώρο του πέρυσι, αφού η Ινδία εκτόξευσε πυραύλους σε αυτό που αποκάλεσε τρομοκράτες στο Κασμίρ που διοικείται από το Πακιστάν. Αυτή η απαγόρευση ανάγκασε τις ινδικές εταιρείες να εκτρέψουν τις πτήσεις τους προς δυτικούς προορισμούς, αυξάνοντας σημαντικά τους χρόνους και το κόστος ταξιδιού.
Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή όχι μόνο επέκτεινε αυτές τις διαδρομές, αλλά προκάλεσε επίσης την αύξηση των τιμών των καυσίμων, περιπλέκοντας περαιτέρω τη διεθνή επέκταση.
Η ηγεσία του Walsh σε έναν «όμιλο αεροπορικών εταιρειών πολλαπλών σημάτων θα μπορούσε να βοηθήσει στην τοποθέτηση της IndiGo σε συνεργασίες, διαπραγματεύσεις και πολιτική δέσμευση καθώς αναπτύσσει ένα ευρύτερο διεθνές αποτύπωμα», γράφουν οι αναλυτές της Jefferies σε ένα ερευνητικό σημείωμα.
Υπό την ηγεσία του προηγούμενου Διευθύνοντος Συμβούλου Pieter Elbers, η IndiGo εδραίωσε την εγχώρια κυριαρχία της και επεκτάθηκε στην Ευρώπη και σε άλλες περιοχές, ενώ έκανε παραγγελίες για 60 αεροσκάφη ευρείας ατράκτου Airbus και πολυάριθμα αεροσκάφη μονής διαδρόμου μεγάλης εμβέλειας.
Καθώς η IndiGo επεκτείνεται διεθνώς, θα χρειαστεί μια νέα δομή για τα προϊόντα και το μοντέλο λειτουργίας της, κάτι που πιθανότατα θα απαιτήσει πρόσληψη επιπλέον ανώτερων στελεχών υπό την ηγεσία του Walsh, δήλωσε ο Kapil Kaul, Διευθύνων Σύμβουλος της αεροπορικής εταιρείας CAPA India.
Το IndiGo εξυπηρετεί περισσότερους από 40 διεθνείς προορισμούς, από λίγο περισσότερους από 25 το 2022 και εκμεταλλεύεται περίπου 440 αεροσκάφη. Αναμένει το πρώτο της Airbus A350 για το 2028, ένα χρόνο πίσω από το αρχικό χρονοδιάγραμμα.
