Δεν μπορούν όλοι να πουν ότι έκαναν κοινωνική υπηρεσία σε ένα μικρό χωριό και επισκέφτηκαν ένα από τα Νέα Επτά Θαύματα του Κόσμου στις ανοιξιάτικες διακοπές τους, αλλά μια ομάδα μαθητών από τις πανεπιστημιουπόλεις Penn State Beaver και Shenango έκανε ακριβώς αυτό.
Δώδεκα μαθητές από το Beaver, έξι από το Shenango και τρεις συνοδούς πέταξαν στο Κούσκο του Περού, όπου πέρασαν μια νύχτα για να τους δώσουν χρόνο να εγκλιματιστούν στο υψόμετρο – 11.152 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας σε σύγκριση με περίπου 1.223 πόδια στο Πίτσμπουργκ – και στη συνέχεια μετακόμισαν στο χωριό Mismin.
Στο Misminay η ομάδα έμενε στα σπίτια των χωρικών, είπε η Debra Seidenstricker, συνοδός και σύμβουλος εισαγωγών στο Penn State Beaver. Η ζωή στο μικρό, αγροτικό χωριό είναι πολύ πιο απλή από ό,τι συνηθίζουν οι μαθητές – τα σπίτια δεν θερμαίνονται και τα μπάνια είναι έξω – αλλά «οι μαθητές προσαρμόστηκαν καλά. Τους άρεσε η εμπειρία», είπε ο Seidenstricker.
Για ορισμένους μαθητές, το ταξίδι ήταν η πρώτη φορά που ταξίδεψαν διεθνώς.
Ο Frank Lews, δευτεροετής διευθυντής μάρκετινγκ και διαχείρισης επιχειρήσεων από την πανεπιστημιούπολη Beaver, περιέγραψε το ταξίδι ως «μια φορά στη ζωή μας εμπειρία».
«Αυτή ήταν η πρώτη μου φορά που ταξίδευα διεθνώς και ήταν μια τόσο εκπληκτική εμπειρία», είπε η Emma Cataldi, τρίτη φοιτήτρια που σπουδάζει ανθρώπινη ανάπτυξη και οικογενειακές σπουδές στο Penn State Shenango. “Ειλικρινά ήταν λίγο νευρικό στην αρχή, αλλά το να είσαι με μια ομάδα φοιτητών του Penn State το έκανε πολύ πιο άνετο. Όλοι βιώναμε τα πάντα μαζί για πρώτη φορά, κάτι που το έκανε πραγματικά ξεχωριστό και μας βοήθησε να χτίσουμε γρήγορα δυνατούς δεσμούς».
Η Tenni Onilogbo, δευτεροετής πτυχιούχος μηχανικός στο Beaver, είπε ότι είχε πάει σε χώρες της Ευρώπης και της Αφρικής, αλλά όχι στη Νότια Αμερική.
“Λατρεύω το Περού. Δεν ήταν σαν κάτι που έχω ζήσει ποτέ. Έπρεπε να γίνω κορίτσι της επαρχίας και της πόλης και μου άρεσε τόσο πολύ», είπε. “Οι άνθρωποι, το φαγητό και η θέα ήταν όλα καταπληκτικά.â€
Ενώ βρίσκονταν στο χωριό, οι μαθητές ασχολούνταν με την κοινωφελής εργασία βοηθώντας στο βάψιμο ενός σχολείου και φροντίζοντας για έναν κοινοτικό κήπο. Η ομάδα είχε επίσης την ευκαιρία να βιώσει καθημερινή δουλειά και δραστηριότητες στο Misminay, συμπεριλαμβανομένου του οργώματος ενός χωραφιού με βόδια και της παρακολούθησης των μελών της κοινότητας να δημιουργούν υφάσματα από την κατασκευή και τη βαφή μαλλιού μέχρι την ύφανση του τελικού προϊόντος.
«Έκλαψα όταν φύγαμε από αυτήν την κοινότητα», είπε ο Seidenstricker. “Ήταν απλά καταπληκτικό.â€
Η Onilogbo είπε ότι της άρεσε να μαθαίνει από πρώτο χέρι για τους ανθρώπους του Misminay.
“Έχω δει πώς κάθε μέλος της οικογένειας συνεισφέρει στην κοινότητά του. Δεν έμοιαζε καθόλου με αυτό που είχα συνηθίσει είτε ξυπνάω στις 5 κάθε πρωί με τα κοκόρια είτε πίνω τσάι σχεδόν με κάθε γεύμα, ακόμα και όταν έχει ζέστη έξω», είπε. “Μου άρεσαν όλα” απλά με κάνει να θέλω να μάθω πώς είναι κάθε μέρος.
Από το Misminay η ομάδα ταξίδεψε στο Agua Caliente για να επισκεφθεί το Machu Picchu, ένα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO που θεωρείται ένα από τα Νέα Επτά Θαύματα του Κόσμου.
“Το Μάτσου Πίτσου ήταν η πιο συναρπαστική εμπειρία για μένα όταν βρισκόμουν στο Περού. Το να δω ένα από τα επτά θαύματα του κόσμου είναι μια ευκαιρία που δεν έχουν όλοι”, είπε η Johanna Fiorenza, τεταρτοετής επικεφαλής της διοίκησης πολιτικής υγείας στο Shenango. Οι φωτογραφίες δεν δικαιώνουν πόσο εκπληκτική είναι η θέα του Μάτσου Πίτσου».
Ο Lewis είπε ότι έμαθε πολλά από το ταξίδι, ιδιαίτερα ότι τα στοιχεία της πολυπλοκότητας της αρχιτεκτονικής υποδηλώνουν ότι οι φυλές των Ίνκας της Νότιας Αμερικής κυβέρνησαν για εκατοντάδες χρόνια – πολλά περισσότερα από όσα τεκμηριώνονται.
«Συνολικά, αυτή η εμπειρία ήταν πραγματικά αξέχαστη», είπε ο Cataldi. “Με ώθησε να βγω από τη ζώνη άνεσής μου, με βοήθησε να εξελιχθώ ως άνθρωπος και μου επέτρεψε να γνωρίσω τόσους πολλούς σπουδαίους ανθρώπους. Έκανα φιλίες που ξέρω ότι θα διαρκέσουν πέρα από αυτό το ταξίδι και απέκτησα μια νέα εκτίμηση για τα ταξίδια και τις πολιτιστικές εμπειρίες. Θα συνιστούσα ανεπιφύλακτα κάτι τέτοιο σε άλλους μαθητές”, είπε ο Cataldi.
