Είμαι επιχειρηματίας που εργάζομαι στην Ιαπωνία. Η κουλτούρα του γραφείου έχει αναδιαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο σκέφτομαι να ντύνομαι για τη δουλειά.

• Ο Fernando Lira είναι ένας 35χρονος Ολλανδός επιχειρηματίας που αρχικά μετακόμισε στη Φουκουόκα για να μάθει ιαπωνικά.

• Η εργασία σε ιαπωνικά γραφεία αναμόρφωσε τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνεται το επαγγελματικό ντύσιμο, την ιεραρχία και την αξιοπιστία.

• Λέει ότι η Ιαπωνία είναι απίστευτη όταν μάθεις να συνυπάρχεις.

Αυτό το δοκίμιο βασίζεται σε μια συνομιλία με τον Fernando Lira, 35 ετών, Διευθύνοντα Σύμβουλο του Ομίλου JML στην Ιαπωνία. Τα λόγια του έχουν επιμεληθεί για εκτενή και σαφήνεια.

Δεν μετακόμισα στην Ιαπωνία σκεπτόμενος τη μόδα – Ήρθα για να σπουδάσω τη γλώσσα και να χτίσω μια καριέρα στον τομέα της εφοδιαστικής. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, ο τρόπος που ντυνόμουν έγινε ένα από τα πιο ξεκάθαρα μαθήματα που μου δίδαξε η Ιαπωνία σχετικά με την εργασία, την αξιοπιστία και το ανήκουν.

Για να εξελιχθώ επαγγελματικά, αποφάσισα να φύγω από την Ολλανδία, όπου μεγάλωσα. Μου φάνηκε πολύ οικείο και ήθελα κάτι νέο.

Η Ιαπωνία προσέφερε τόσο απόσταση όσο και πρόκληση. Πριν από δέκα χρόνια, όταν ήμουν 25, γράφτηκα σε ένα πρόγραμμα στη Φουκουόκα, περίπου 550 μίλια νοτιοδυτικά του Τόκιο. Επέλεξα επίτηδες μια πόλη όπου τα αγγλικά δεν θα με κουβαλούσαν.

Η ίδια η Φουκουόκα ήταν μια έκπληξη: χαμηλότερο κόστος, λίγοι αγγλόφωνοι και απίστευτα φιλικοί ντόπιοι. Είναι επίσης όπου γνώρισα τη γυναίκα μου – σε ένα πάρτι με θέμα το Pocky που διοργάνωσαν φίλοι.

Εκείνη την εποχή, δεν μιλούσα σχεδόν ιαπωνικά και εκείνη δεν μιλούσε αγγλικά. Τώρα, έχουμε δύο παιδιά.

Πρώτες δουλειές, πρώτα μαθήματα

Οι περισσότερες ιαπωνικές εταιρείες έχουν σαφείς ενδυματολογικούς κώδικες, αν και οι κανόνες διαφέρουν ανάλογα με τον ρόλο. Ορισμένα παρέχουν στολή. άλλοι περιμένουν από εσάς να ντύνεστε με έναν συγκεκριμένο τρόπο.

Στην νεοσύστατη εταιρεία τεχνολογίας όπου εργάστηκα αμέσως μετά την αποφοίτησή μου, η κουλτούρα ήταν χαλαρή και κανείς δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται για το τι φορούσες. Αυτό άλλαξε όταν ένας μηχανικός εμφανίστηκε με σαγιονάρες και έλαβε μια προειδοποίηση. Γρήγορα έμαθα ότι ακόμα και στα περιστασιακά γραφεία υπάρχουν ανείπωτες προσδοκίες.

Στη συνέχεια, εργάστηκα ως οδηγός σε μεταφορική εταιρεία. Μου δόθηκε πλήρης στολή και μου δόθηκε εντολή να μην φοράω γυαλιά ηλίου κατά την οδήγηση. Το διοικητικό προσωπικό φόρεσε το ομοιόμορφο σακάκι πάνω από πουκάμισα και γραβάτες, ενώ οι υπάλληλοι της αποθήκης φορούσαν εντελώς διαφορετικά ρούχα – γιλέκα ασφαλείας, κράνη και χρωματικά κωδικοποιημένα εργαλεία ανάλογα με τις εργασίες τους. Το χρώμα του κράνους υποδήλωνε ρόλο και αρχαιότητα.

Στην εταιρεία της συζύγου μου, μια οικογενειακή επιχείρηση αποκομιδής σκουπιδιών, το γυναικείο προσωπικό γραφείου φορά ειδικές στολές, ενώ οι άνδρες «που δεν χρειάζονται στολές» φορούν κοστούμια.

Ποτέ δεν έκανα μια παραδοσιακή δουλειά στην Ολλανδία, αλλά από ό,τι έχω δει, εκτός και αν εργάζεσαι στον τραπεζικό κλάδο ή σε ένα επάγγελμα με ένστολο, υπάρχουν πολύ λίγοι κανόνες για το πώς ντύνεσαι εκεί.

Φτιάχνω τη δική μου στολή

Το 2020, ξεκίνησα μια εισαγωγική επιχείρηση που βοηθά τις μάρκες τροφίμων και ποτών να εισέλθουν στην ιαπωνική αγορά.

Έχοντας υπηρετήσει στο Βασιλικό Σώμα Πεζοναυτών της Ολλανδίας πριν μετακομίσει στην Ιαπωνία, η μετάβαση στις πολιτικές «στολές» ήταν φυσικό. Αλλά το να βρω τη δική μου στολή ως Διευθύνων Σύμβουλος ήταν πιο δύσκολο.

Στο γραφείο, φοράω συχνά ένα παντελόνι φορτίου και ένα πουκάμισο εργασίας – πρακτικά ρούχα που με αφήνουν να σηκώνω πράγματα και να λερώνω τα χέρια μου. Όταν επισκέπτομαι πελάτες ή πωλητές, αλλάζω κοστούμι. Το παντελόνι cargo μου δίνει άνεση και ευελιξία, επιτρέποντάς μου να μπω στην αποθήκη χωρίς δισταγμό.

Έχω μάθει ότι οι επιχειρηματίες πρέπει επίσης να σκέφτονται το personal branding. Στην Ιαπωνία, ένας ξένος που διευθύνει μια επιχείρηση στα ιαπωνικά είναι ήδη αξέχαστος. Οι μεμονωμένες πινελιές –ένα τολμηρό κούρεμα ή μια μη τυπική ετικέτα – είναι λεπτές.

Η προσωπική έκφραση υποτιμάται εδώ. Οι δυνατές επιδείξεις ατομικότητας μπορούν να θεωρηθούν ως εγώ, το οποίο αποδοκιμάζεται σε μια κουλτούρα που βραβεύει τη συλλογική επιτυχία.

Εργασιακή κουλτούρα και ταυτότητα

Ως μισθωτός στην Ιαπωνία, περίμεναν να φτάσω πριν από όλους και να φύγω μετά από όλους – ακόμα κι αν η δουλειά μου είχε γίνει.

Αργότερα, με το προσωπικό μου προσωπικό, είδα πόσο βαθιά είναι αυτή η συλλογική ευθύνη. Έλαβα αναφορές ότι οι υπάλληλοι καθάριζαν τουαλέτες ή έτριβαν τα δάπεδα εν απουσία μου, επιμένοντας ότι έπρεπε να είμαι πιο πειθαρχημένος σχετικά με την περιποίηση.

Στην αρχή σοκαρίστηκα. Αλλά μου έδειξε πόσο έντονα η ιαπωνική κουλτούρα δίνει έμφαση στην κοινή ευθύνη και στα ομαδικά πρότυπα.

Σηκώνω τα μανίκια όλο το χρόνο, ακόμα και το χειμώνα. Είναι εν μέρει πρακτικό, καθώς τα πουκάμισα σπάνια ταιριάζουν στο ύψος μου, και εν μέρει ψυχολογικά. Τα γυρισμένα μανίκια σηματοδοτούν την ελευθερία. Στις επιχειρήσεις, θέλω να προβάλλω δύναμη και αυτοπεποίθηση και να νιώθω εντελώς απεριόριστη. Θέλω να επικεντρωθώ στο καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα και τίποτα άλλο.

Το να σηκώνω τα μανίκια με βάζει σε αυτή τη νοοτροπία.

Αυτό που μου δίδαξε τελικά η Ιαπωνία

Δεν υπάρχει χρυσός κανόνας για την πλοήγηση στην Ιαπωνία.

Αυτό που έχει σημασία είναι να δουλεύεις σκληρά, να μιλάς τη γλώσσα και «το πιο σημαντικό» να ταιριάζεις. Είμαι τρομερός σε αυτό το τελευταίο κομμάτι, το ίδιο και πολλοί άλλοι Δυτικοί.

Ωστόσο, η Ιαπωνία είναι απίστευτη όταν μαθαίνεις να συνυπάρχεις, σεβόμενος τα όρια μεταξύ της τοπικής κουλτούρας και της δικής σου.

Έχετε να μοιραστείτε μια ιστορία σχετικά με την εργασία στο εξωτερικό; Επικοινωνήστε με τον συντάκτη στο akarplus@businessinsider.com.

Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider