ΕΝΑΤην εποχή που τα μουσεία και τα κολέγια αντιμετωπίζουν αβεβαιότητα και υπάρχει μια ώθηση για περιορισμό της αναγνώρισης της ιστορίας των Μαύρων, το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian (NMAAHC) και τα πέντε συνεργαζόμενα ιστορικά μαύρα κολέγια και πανεπιστήμια (HBCUs) εγκαινίασαν μια νέα έκθεση για να θέσουν μπροστά το Black history και το Black forarch.
Στο Vanguard: Making and Saving History at HBCUs, σε προβολή στο NMAAHC τώρα έως τις 19 Ιουλίου, αναπτύχθηκε ως μέρος του History and Culture Access Consortium (HCAC). Αφού το At the Vanguard φύγει από το NMAAHC, θα πάει σε περιοδεία σε κάθε ένα από τα πανεπιστήμια, μαζί με άλλες τοποθεσίες που το ζητούν.
Η έκθεση, η οποία αποτελείται από αρχειακό υλικό και συλλογές από καθένα από τα πέντε HBCU της συνεργασίας – Jackson State University, Florida A&M University, Tuskegee University, Clark Atlanta University και Texas Southern University – αποτελεί το αποκορύφωμα πολυετούς δουλειάς της κοινοπραξίας. Με περισσότερα από 100 αντικείμενα που εκτίθενται στο NMAAHC, η συλλογή περιλαμβάνει σπάνια αντικείμενα, όπως ένα από τα μοναδικά υπάρχοντα έγχρωμα βίντεο του George Washington Carver, του γεωπονικού επιστήμονα και εφευρέτη, από το Πανεπιστήμιο Tuskegee.
Το Florida A&M University (FAMU) παρείχε, μαζί με πολλά άλλα είδη, μια κάπα και φόρεμα νοσηλευτικής και ένα μηχάνημα αρτηριακής πίεσης από τη σχολή νοσηλευτικής του. Το Jackson State University (JSU) συνεισέφερε πολλά αντικείμενα από τα αρχεία της Margaret Walker Alexander, της ποιήτριας και μυθιστοριογράφου. Και τόσο το Πανεπιστήμιο Clark Atlanta όσο και το Texas Southern University παρείχαν τέχνη, όπως το The Mourners του Frederick Flemister, ένας πίνακας που απεικονίζει μια μητέρα να θρηνεί για τον γιο της που λιντσαρίστηκε και ένα κεραμικό μπουκάλι με γλάσο από τον οραματιστή γλύπτη και κεραμιστή Carroll Harris Simms.
Το HCAC βοήθησε τα ιδρύματα που περιλαμβάνονται να ψηφιοποιήσουν τα αρχεία και τις συλλογές τους για να τα κάνουν πιο προσιτά στο κοινό. Η έκθεση και η επακόλουθη περιήγηση αποτελούν μέρος αυτής της δουλειάς.
Βλέποντας την ιστορία από κοντά
Αν και το πρώτο HBCU, τώρα γνωστό ως Πανεπιστήμιο Cheyney, ιδρύθηκε στην Πενσυλβάνια το 1837, τα περισσότερα από αυτά τα σχολεία ιδρύθηκαν τα χρόνια που προηγήθηκαν, κατά τη διάρκεια και αμέσως μετά τον εμφύλιο πόλεμο των ΗΠΑ. Τα HBCU δεν ήταν απλώς μέρη για τους Μαύρους Αμερικανούς και την ευρύτερη αφρικανική διασπορά να αποκτήσουν επίσημη εκπαίδευση. Οι θεσμοί υπήρξαν επίσης τοποθεσίες όπου άκμασαν οι μαύρες τέχνες, αναπτύχθηκαν πολιτικά κινήματα και οι ηγέτες των μαύρων βρήκαν τα πατήματά τους. Οι απόφοιτοι των HBCU σε όλη τη χώρα περιλαμβάνουν μια ευρεία ομάδα καλλιτεχνών και πολιτικών, συμπεριλαμβανομένων των Chadwick Boseman, Nikki Giovanni, Kwame Nkrumah, Ella Baker και Medgar Wiley Evers.
Ο Timothy Barber, διευθυντής του Ερευνητικού Κέντρου και Μουσείου Μαύρων Αρχείων Meek-Eaton της FAMU, είπε ότι οι προσπάθειες που ανέλαβαν οι άνθρωποι για να αρχίσουν να διατηρούν την ιστορία και τον πολιτισμό των Μαύρων δείχνουν πόσο σημαντικοί συνεχίζουν να είναι.
«Ο ιδρυτής μας, ο Δρ James N Eaton, το 1976, αποφάσισε να αρχίσει να συλλέγει αυτήν την ιστορία, φροντίζοντας να είμαστε σε θέση να πούμε την ιστορία», είπε ο Barber. «Πάντα τίθεται το ερώτημα: «Τι λέμε στα παιδιά μας;» Ποιος θα είναι κοντά για να πει αυτή την ιστορία;». Αυτά τα μουσεία, αυτά τα αρχεία χρησιμεύουν ως καταλύτης για να ειπωθεί αυτή η ιστορία. Δεν ερμηνεύουμε την ιστορία με τον τρόπο μας – αυτό που κάνουμε είναι να παρέχουμε την ευκαιρία στους ανθρώπους να διαβάσουν και να ερευνήσουν την ιστορία μόνοι τους.
Μερικά από τα στοιχεία του FAMU υπογραμμίζουν την ιστορία του πανεπιστημίου ως ίδρυμα επιχορήγησης γης, τα οποία ήταν ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενα κολέγια ή πανεπιστήμια που διδάσκουν γεωργία, στρατιωτική επιστήμη και μηχανική καθώς και παραδοσιακές φιλελεύθερες τέχνες, επιτρέποντας στους ανθρώπους της εργατικής τάξης να αποκτήσουν κλασική εκπαίδευση. Υπάρχουν ξυλόγλυπτα του 19ου αιώνα από την Γκάνα, μέρος της συλλογής Field Spirits of the Fante της FAMU, η οποία περιλαμβάνει μια ομάδα μεγάλων ξύλινων γλυπτών που χρησιμοποιούνται για προστασία.
Στην έκθεση περιλαμβάνονται επίσης αντικείμενα που περιλαμβάνουν κομμάτια από τη συλλογή κεραμικής του Ινστιτούτου Tuskegee. Πολλά από τα κτίρια του Tuskegee δημιουργήθηκαν από μαθητές, τα οποία αντιπροσωπεύονται από τέσσερα χειροποίητα τούβλα από τη συλλογή του σχολείου. Περιλαμβάνονται φωτογραφίες των Doris Derby, Chester Higgins, Earlie Hudnall Jr και PH Polk, οι οποίοι ήταν όλοι συνδεδεμένοι με HBCUs και τεκμηρίωσαν τον ακτιβισμό και τα πολιτιστικά κινήματα των μαύρων φοιτητών, όπως και έργα τέχνης που συλλέγονται από καλλιτέχνες όπως οι John Biggers, Elizabeth Catlett, Robert Pruitt και Renee.
Η Angela D Stewart, αρχειονόμος στο Margaret Walker Center του Jackson State, θέλει οι επισκέπτες να κατανοήσουν τον αντίκτυπο και τη σημασία των ανθρώπων που συνέβαλαν στην HBCU στην πορεία. «Η έκθεση περιλαμβάνει πράγματα όπως μια επετηρίδα του Jackson State που ήταν στην πραγματικότητα αφιερωμένη στη Margaret Walker», είπε ο Stewart. Η Walker ήταν καθηγήτρια Αγγλικών στο JSU, όπου ίδρυσε το Ινστιτούτο για τη Μελέτη της Ιστορίας, της Ζωής και του Πολιτισμού των Μαύρων. Έλαβε καθοδήγηση από μαύρες λογοτεχνικές εικόνες όπως οι Richard Wright, WEB Du Bois και Langston Hughes και πλήρωσε αυτή την καθοδήγηση δίνοντας καθοδήγηση της Alice Walker, της Sonia Sanchez και του James Baldwin.
Μια πρώτη έκδοση του μοναδικού μυθιστορήματος της Μάργκαρετ Γουόκερ, το Jubilee, περιλαμβάνεται στην έκθεση, όπως και μια εκτύπωση του 1942 του πρώτου δημοσιευμένου βιβλίου της ποίησης, For My People, πολλά από τα προσωπικά της περιοδικά, η γραφομηχανή της και άλλα αντικείμενα.
Μια έκθεση σχετικά με τα HBCU θα ήταν παράλειψη χωρίς τη συμπερίληψη των σύνεργων της μπάντας πορείας. Μια εικόνα των τυμπάνων από τους Sonic Boom of the South, το παγκοσμίου φήμης συγκρότημα παρέλασης του Jackson State, υποδέχεται τους επισκέπτες της έκθεσης, οι οποίοι μπορούν επίσης να δουν ένα drum major shako cap από το θρυλικό συγκρότημα Marching 100 της FAMU και ηχογραφημένα άλμπουμ της συναυλίας του κολεγίου και της μπάντας των 1706.
«Είναι άλλο πράγμα να ακούς για αυτές τις ιστορίες, αλλά είναι άλλο πράγμα να βλέπεις πραγματικά από πρώτο χέρι πρωτογενές υλικό που μιλά για την αριστεία της εκπαίδευσης και της δραστηριότητας που καλλιεργείται για τόσα χρόνια εδώ στην Αμερική για έγχρωμους ανθρώπους», είπε ο Barber. «Πάντα λέω ότι αν δεν ξέρεις από πού έρχεσαι, δεν θα μάθεις ποτέ πού πας. Αυτά τα πράγματα επιτρέπουν στους ανθρώπους να εκπαιδεύονται για την αυτοσυνάφεια τους και τη θέση τους σε αυτόν τον ιστό της Αμερικής.â€
