Οι αστροναύτες της αποστολής Artemis 2 της NASA συνεχίζουν το ταξίδι τους προς τη Σελήνη αυτή την Κυριακή, από το οποίο μπόρεσαν να δουν τμήματα που δεν είχαν παρατηρήσει ποτέ άμεσα οι άνθρωποι πριν. Η αποστολή Artemis 2 έχει φτάσει στα «δύο τρίτα» της διαδρομής προς τη Σελήνη, ανέφερε η NASA στο δίκτυο X.
«Μπορέσαμε να δούμε τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης για πρώτη φορά και ήταν απλά θεαματική», ανέφερε η Αμερικανίδα Christina Koch σε μια τηλεοπτική συνέντευξη από το διαστημικό σκάφος Orion. Το αστέρι τότε τους εμφανίστηκε «διαφορετικό», εξήγησε η γυναίκα που έγινε, με αφορμή αυτή την πτήση, η γυναίκα που ταξίδεψε πιο μακριά στο διάστημα.
“Το Grand Canyon of the Moon”
«Δεν ήταν η Σελήνη που είχαμε συνηθίσει. Έτσι, βγάλαμε τα δεδομένα σεληνιακής παρακολούθησης, ταιριάξαμε τις εικόνες και είπαμε: «Εδώ είναι η σκοτεινή πλευρά. Αυτό είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί ». Ήταν ενθουσιασμένη που μπορούσε να παρατηρήσει τον «απίστευτο» γεωλογικό σχηματισμό που μερικές φορές ονομαζόταν το Grand Canyon of the Moon.
«Κανένα ανθρώπινο μάτι δεν είχε δει πραγματικά αυτόν τον κρατήρα μέχρι σήμερα, όταν είχαμε το προνόμιο να τον δούμε», εξήγησε η Christina Koch, κατά τη διάρκεια ανταλλαγής βίντεο την Κυριακή που διοργάνωσε η Καναδική Διαστημική Υπηρεσία. «Ανυπομονούμε να δείξουμε περισσότερα όταν πλησιάσουμε πιο κοντά στη Σελήνη», πρόσθεσε.
Οι τέσσερις αστροναύτες -τρεις Αμερικανοί και ένας Καναδός- παρατήρησαν απευθείας το ημισφαίριο της Σελήνης που βρίσκεται μόνιμα στην απέναντι πλευρά της Γης, με πανοραμική άποψη που τους επιτρέπει να απολαμβάνουν καλύτερο οπτικό πεδίο από τους προκατόχους τους στο πρόγραμμα Apollo πριν από πενήντα και πλέον χρόνια. Με αυτή την ευκαιρία, μπόρεσαν να απαθανατίσουν «σεληνιακά ανάγλυφα που το ανθρώπινο μάτι δεν είχε δει ποτέ μέχρι χθες», σημείωσε ο John Honeycutt, ανώτερος αξιωματούχος της NASA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου. «Μόνο εικόνες που τραβήχτηκαν από ρομπότ είχαν δείξει αυτή την περιοχή της Σελήνης».
Μια πρόγευση του τι περιμένει το πλήρωμα τις επόμενες μέρες.
Η πτήση με τη Σελήνη έχει προγραμματιστεί για τη Δευτέρα
Οι πτήσεις του Apollo ήταν σε υψόμετρο 110 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Σελήνης, ενώ το Artemis 2 θα διατηρήσει ένα ύψος περίπου 6.400 χιλιομέτρων επιτρέποντας στους αστροναύτες να έχουν περισσότερη προοπτική και μια πλήρη κυκλική άποψη της επιφάνειας του φεγγαριού, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του πόλου.
Μετά από μια επιτυχημένη απογείωση από τη Φλόριντα την Τετάρτη, η αποστολή ξεκίνησε προς τη Σελήνη, που βρίσκεται περίπου 400.000 χλμ. από τη Γη, ή 1.000 φορές πιο μακριά από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), και πρόκειται να πετάξει πάνω από το αστέρι τη Δευτέρα, για πρώτη φορά εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα. «Σήμερα το πρωί, είδαμε τη Γη στη μέση, μετά την είδαμε ολόκληρη και μετά εξαφανίστηκε», ενώ «η Σελήνη μεγαλώνει», περιέγραψε ο Καναδός αστροναύτης Jeremy Hansen. «Είναι συναρπαστικό», εκμυστηρεύτηκε. «Αυτός είναι ο προορισμός μας».
Τα ανθρώπινα όντα δεν είχαν ξαναδεί τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης. Φωτογραφία Saulo Dias/Sipa
Το πλήρωμα δεν θα προσγειωθεί στη Σελήνη, αλλά θα την κυκλώσει, περνώντας πίσω από την κρυφή της πλευρά πριν επιστρέψει στη Γη, με επιστροφή προγραμματισμένη για τις 10 Απριλίου. Κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης πολλών ωρών που θα αποτελέσει το αποκορύφωμα της αποστολής τους, η τετράδα των τυχοδιώκτες θα πρέπει να δει άλλα μέρη της Σελήνης που δεν έχουν δει απευθείας οι άνθρωποι και σε αυτήν την περίπτωση να κάνουν πολύτιμες παρατηρήσεις με γυμνό μάτι. Όλοι έχουν εκπαιδευτεί για περισσότερα από δύο χρόνια για να μελετούν τους γεωλογικούς σχηματισμούς και να τους περιγράφουν, και οι σημειώσεις και οι φωτογραφίες τους θα μας επιτρέψουν να μάθουμε περισσότερα για τη γεωλογία και την ιστορία του φυσικού μας δορυφόρου.
Τεχνολογικό θαύμα
Η πτήση τους θα μεταδοθεί ζωντανά με εξαίρεση 40 λεπτά κατά τη διάρκεια των οποίων οι επικοινωνίες θα διακοπούν επειδή το διαστημόπλοιο θα βρίσκεται πίσω από τη Σελήνη και δεν θα μπορεί πλέον να επικοινωνεί με τη Γη. Ανάμεσα στο ζωντανό YouTube, τις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στο iPhone και τις τηλεοπτικές συνεντεύξεις από το διάστημα, η NASA επιδιώκει να παρασύρει το κοινό σε αυτή τη νέα σεληνιακή οδύσσεια. Έτσι, ο κόσμος ήταν σε θέση να παρακολουθεί εξ αποστάσεως τα προβλήματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και της τουαλέτας που αντιμετώπιζαν οι αστροναύτες, καθώς και τις αθλητικές συνεδρίες τους, το ξύπνημα με μουσική και τα κοινά γεύματα.
Ένα τεχνολογικό θαύμα που εκπλήσσει ακόμη και τους αστροναύτες, είπε ο διοικητής Reid Wiseman, ο οποίος μπόρεσε να μιλήσει το Σάββατο στις κόρες του, τις οποίες μεγαλώνει μόνος από τον θάνατο της συζύγου του το 2020: «Είμαστε εκεί πάνω, είμαστε τόσο μακριά και όμως για μια στιγμή βρήκα τη μικρή μου οικογένεια και ήταν η πιο όμορφη στιγμή της ζωής μου».
Κατά τη διάρκεια αυτής της δοκιμαστικής πτήσης, η αποστολή του πληρώματος είναι να διασφαλίσει ότι όλα είναι για να επιτρέψουν στους Αμερικανούς να επιστρέψουν στο σεληνιακό έδαφος τα επόμενα χρόνια, προκειμένου να δημιουργήσουν μια σεληνιακή βάση και να προετοιμαστούν για μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Η NASA στοχεύει σε μια προσγείωση στο φεγγάρι το 2028, δηλαδή πριν από το τέλος της θητείας του Ντόναλντ Τραμπ και την ημερομηνία που έχουν ορίσει οι Κινέζοι αντίπαλοί τους για να περπατήσουν στη Σελήνη. Ωστόσο, οι ειδικοί αναμένουν περαιτέρω αναβολές, με τα moonlanders που αναπτύχθηκαν από τις εταιρείες των δισεκατομμυριούχων Έλον Μασκ και Τζεφ Μπέζος να μην είναι ακόμη έτοιμα.
