Αυτή είναι μια δύσκολη αλήθεια που πρέπει να καταπιούν όλοι οι ιδιοκτήτες σκύλων: είμαστε γενικά πολύ φτωχοί μεταφραστές του πόνου τους. Μια τεράστια επιστημονική έρευνα μόλις απέδειξε ότι η πλειοψηφία των ανθρώπων αγνοεί εντελώς τις εκκλήσεις του τετράποδου συντρόφου τους για βοήθεια. Μακριά από τη σαφή γκρίνια ή την προφανή χωλότητα, ο πόνος του σκύλου συχνά εκδηλώνεται μέσω «τικ» που ασήμαντουμε σε καθημερινή βάση.
L’illusion du «Maître qui Sait»»
Τείνουμε να πιστεύουμε ότι το να μοιραζόμαστε τη ζωή μας με έναν σκύλο μας δίνει μια έκτη αίσθηση για να εντοπίσουμε τη δυσφορία του. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη στην οποία συμμετείχαν 647 συμμετέχοντες (η πλειοψηφία των οποίων ήταν ιδιοκτήτες σκύλων) καταρρίπτει αυτόν τον μύθο. Με την επιφύλαξη κλινικών σεναρίων και αξιολόγησης 17 συγκεκριμένων συμπεριφορών, οι ιδιοκτήτες δεν έδειξαν κανένα πλεονέκτημα έναντι των ανθρώπων που δεν είχαν ποτέ σκύλο όταν επρόκειτο να ανιχνεύσουν διακριτική σωματική δυσφορία.
Ακόμη χειρότερα, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μη ιδιοκτήτες ήταν πιο διορατικοί. Η εξήγηση των ερευνητών είναι αντιφατική αλλά λογική: οι ιδιοκτήτες έχουν συνηθίσει τόσο πολύ να βλέπουν το σκυλί τους να «παγώνει» ή να «γυρίζει το κεφάλι του» που έχουν κανονικοποιήσει αυτές τις συμπεριφορές, υποβιβάζοντάς τις στην κατάσταση ενός απλού χαρακτηριστικού χαρακτήρα, του προσωρινού φόβου ή του στρες, διαγράφοντας έτσι την υπόθεση του υποκείμενου σωματικού πόνου.
Το κρυμμένο λεξικό του πόνου
Προφανώς, εάν ένας σκύλος αρνηθεί να σηκώσει το πόδι του, κλαψουρίζει, χάσει ξαφνικά κάθε επιθυμία να παίξει ή αλλάξει ριζικά την προσωπικότητά του, το μήνυμα περνάει πέντε στα πέντε. Πρόκειται για εντυπωσιακές ανωμαλίες. Αλλά ο πραγματικός κίνδυνος βρίσκεται στο λεπτό λεξικό του πόνου.
Η μελέτη συνέταξε μια λίστα με προειδοποιητικά σημάδια που συστηματικά αγνοούνται ή παρερμηνεύονται. Ένας σκύλος που πονάει μπορεί να εκφράσει αγωνία γλείφοντας καταναγκαστικά τα χείλη ή τη μύτη του, μυρίζοντας επίμονα τον αέρα ή απλά… χασμουρητό. Η αύξηση του αναβοσβήνει, η ξαφνική υπερβολική περιποίηση (επιφάνειες που γρατσουνίζουν ή γλείφουν) ή μια απλή αλλαγή στην εμφάνιση του παλτού είναι όλα κόκκινα φώτα που αναβοσβήνουν σε γενική αδιαφορία.
Με τον ίδιο τρόπο, ένας σκύλος που γίνεται ξαφνικά «κολλώδης γλάστρα», που ακολουθεί τους ιδιοκτήτες του παντού ή ταράζεται τη νύχτα, συχνά εκλαμβάνεται ως στοργικός ή ανήσυχος, όταν ίσως υπομένει μια πραγματική σωματική δοκιμασία.
Ζήτημα ευημερίας… και δημόσιας ασφάλειας
Μόνο οι μισοί από τους συμμετέχοντες στο πείραμα κατάφεραν να συνδέσουν αυτές τις λεπτές συμπεριφορές με μια ιατρική εξήγηση. Στην πραγματικότητα, ο καλύτερος παράγοντας για την ανάπτυξη αυτής της κλινικής ενσυναίσθησης δεν είναι το γεγονός της κατοχής ενός σκύλου, αλλά η ίδια η εμπειρία του πόνου: οι άνθρωποι που είχαν ήδη υποφέρει από επώδυνες παθολογίες (ή των οποίων το ζώο ήταν άρρωστο) εντόπισαν πολύ πιο γρήγορα αυτά τα μικροσήματα.
Πέρα από το κρίσιμο ζήτημα της καλής διαβίωσης των ζώων για να καταστεί δυνατή η έγκαιρη κτηνιατρική φροντίδα, αυτή η γενικευμένη άγνοια θέτει ένα πραγματικό πρόβλημα ασφάλειας. Ένα ζώο που υποφέρει στη σιωπή και του οποίου η ταλαιπωρία ούτε φαίνεται ούτε ανακουφίζεται, είναι ένα ζώο που γίνεται απρόβλεπτο. Πολλές περιπτώσεις ξαφνικής επιθετικότητας, ακόμη και από υποτιθέμενα ήρεμα σκυλιά, έχουν τις ρίζες τους σε αυτά τα ανεπαίσθητα σήματα κινδύνου που έχουν τραγικά αγνοηθεί.
Η μελέτη είναι διαθέσιμη στο Plos One.
