ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ (AP) – Τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα έδωσαν στους επιστήμονες την πρώτη τους πραγματική εικόνα για το πότε η Γη έκανε μια κρίσιμη μετάβαση από τα φυτά και τα αγνώριστα απλά ζώα στα πολύπλοκα πλάσματα που κυρίευσαν τον κόσμο και τελικά θα οδηγούσαν σε εμάς.
Και συνέβη εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι πίστευαν οι ερευνητές.
Περισσότερα από 700 απολιθώματα που βρέθηκαν στην επαρχία Γιουνάν της νοτιοδυτικής Κίνας προσφέρουν ένα παράθυρο στη ζωή πριν από 539 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της φθίνουσας περιόδου της περιόδου Ediacaran, μιας εποχής απλών αλλά παράξενων ζώων που ζούσαν δισδιάστατα στους ωκεανούς, χωρίς να ανεβαίνουν ή να κατεβαίνουν ποτέ, είπαν οι ερευνητές.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Οι επιστήμονες αποκαλύπτουν απολίθωμα δεινοσαύρου που γλεντάει με αρχαίο κροκόδειλο
Ωστόσο, μια μελέτη στο περιοδικό Science της Πέμπτης είπε ότι πολλά από τα απολιθώματα σε αυτό το πλήθος είναι υπολείμματα πιο πολύπλοκων ζώων που ζούσαν τρισδιάστατες ζωές, ταξίδευαν μέσα στο νερό και έτρωγαν. Αυτά είναι χαρακτηριστικά που είχαν θεωρηθεί ότι αναπτύχθηκαν μόνο 4 εκατομμύρια χρόνια αργότερα στην περίοδο της Κάμβριας, κατά τη διάρκεια της λεγόμενης έκρηξης της Κάμβριας πολύπλοκης και αναγνωρίσιμης ζωικής ζωής.
“Αυτό είναι πραγματικά το πρώτο παράθυρο που έχουμε για το πώς βασικά σχηματίστηκε και αναπτύχθηκε η σύγχρονη βιόσφαιρα που κυριαρχείται από ζώα και πέρασε από αυτό το περίεργο μεταβατικό ενδιάμεσο του Ediacaran”, δήλωσε ο συν-συγγραφέας και παλαιοντολόγος Frankie Dunn του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. “Πηγαίνουμε από έναν δισδιάστατο κόσμο, και εν ριπή οφθαλμού, τα ζώα έχουν διαφοροποιηθεί. Είναι παντού. Κάνουν τα πάντα, και αλλάζουν βιογεωχημικούς κύκλους. Άλλαξαν τον κόσμο.”
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Απολίθωμα αρχαίου θηλαστικού που επιτίθεται σε δεινόσαυρο αμφισβητεί παλιές θεωρίες
Τα νέα ευρήματα ήταν σε μικρή απόσταση από μια περιοχή παγκόσμιας φυσικής κληρονομιάς Chengjiang των Ηνωμένων Εθνών για άλλα απολιθώματα σε μια έκθεση κατά μήκος ενός δρόμου που δεν είναι λαμπερό, αλλά έχει διαφορετικά στρώματα “όπου μπορείτε κυριολεκτικά να περπατήσετε στο χρόνο, τον γεωλογικό χρόνο, σε ένα τοπίο”, είπε ο Dunn. Και μια από αυτές τις περιοχές παρέχει ένα «στιγμιότυπο» όπου η εξέλιξη φέρνει μαζί δυνάμεις.
Αναπτύχθηκε πολύπλοκα ζώα με συμμετρία
Σε αυτό το σημείο, είπε ο Dunn, η ομάδα των απολιθωμάτων περιλαμβάνει τόσο παράξενα παραδείγματα ζωής που υπήρχαν σε παλαιότερες περιόδους και εξαφανίστηκαν, μαζί με πρώιμα παραδείγματα οργανισμών που θα εξελισσόταν σε σύγχρονα ζώα. Αυτό που είναι σημαντικό σε αυτά τα πιο σύγχρονα ζώα είναι ότι το σώμα τους είναι κυρίως το ίδιο αριστερά και δεξιά.
Σχεδόν όλη η ζωική ζωή στη Γη έχει τώρα παρόμοια χαρακτηριστικά στην αριστερή και τη δεξιά πλευρά, καθώς και ένα κεφάλι και έναν πρωκτό. Πριν ανακαλυφθούν τα απολιθώματα στην Κίνα, οι επιστήμονες είδαν ίχνη αυτού του συμμετρικού σωματότυπου στα απολιθωμένα ίχνη, αλλά όχι τα ίδια τα πλάσματα.
ΡΟΛΟΪ: Το νέο βιβλίο «Εύα» καταρρίπτει μύθους για την ανθρώπινη εξέλιξη και περιγράφει λεπτομερώς τον ρόλο του γυναικείου σώματος
«Τώρα ξέρουμε τι τα κάνει γιατί έχουμε αυτά τα απολιθώματα για πρώτη φορά», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Ρος Άντερσον, επίσης από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Οξφόρδης.
Βοηθήστε στη διευθέτηση της συζήτησης «πέτρες εναντίον ρολογιών».
Μέχρι τώρα, υπήρχε μια σύγκρουση στον τομέα της παλαιοντολογίας. Η γενετική ανάλυση του πόσο γρήγορα μεταλλάχθηκαν και εξελίχθηκαν τα χαρακτηριστικά έδειξε ότι οι άνθρωποι και οι αστερίες είχαν τον πρώτο κοινό πρόγονό τους στην περίοδο του Ediacaran, αλλά τα απολιθώματα ή οι πέτρες δεν ήταν εκεί για να δείξουν ότι συμβαίνει αυτό, είπε ο Dunn. Ονομάστηκε μια συζήτηση «βράχοι εναντίον ρολογιών», είπε.
«Αυτό που μας λέει η νέα μας τοποθεσία απολιθωμάτων είναι ότι στην πραγματικότητα ίσως οι βράχοι και τα ρολόγια βρίσκονται σε στενότερη συμφωνία από ό,τι πιστεύαμε», είπε ο Dunn.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Πώς οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν απολιθωμένα δόντια καρχαρία για να χρονολογήσουν το παρελθόν
Η Έμιλι Μίτσελ, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ που δεν συμμετείχε στην έρευνα, είπε ότι η νέα μελέτη “είναι πολύ λογικό επειδή το Ediacaran περιέχει ζώα, γνωρίζουμε ότι πρέπει να υπήρχε ένα μεταβατικό στάδιο μεταξύ αυτών και της πανίδας της Κάμπριτζ. Αλλά μέχρι τώρα δεν είχαμε κανένα στοιχείο γι’ αυτό”.
Μερικοί εξωτερικοί επιστήμονες, όπως ο Jonathan Antcliffe στο Πανεπιστήμιο της Λωζάνης, αμφισβήτησαν εάν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να αποκαλέσουν αυτά τα απολιθώματα πολύπλοκων ζώων, αλλά οι περισσότεροι ειδικοί με τους οποίους επικοινώνησε το Associated Press θεώρησαν ότι ήταν.
Προσπαθώντας να καταλάβω πώς και γιατί
Τώρα που οι επιστήμονες γνωρίζουν πότε συνέβη αυτή η έκρηξη ζωής, έχουν περισσότερες ερωτήσεις και μερικές θεωρίες.
«Με ενδιαφέρει πραγματικά να καταλάβω, όχι μόνο πότε συνέβη, κάτι που είναι ενδιαφέρον, αλλά πώς συνέβη και γιατί συνέβη με τον τρόπο που συνέβη», είπε ο Dunn. “Λοιπόν, αν υπάρχουν ανατροφοδοτήσεις που μπορούμε να ξεμπερδέψουμε μεταξύ Γης και ζωής ή μεταξύ ζωής και ζωής. Μόλις έχετε το Ediacaran στον πυθμένα της θάλασσας, είναι αναπόφευκτο να καταλήξετε σε κάτι που πλησιάζει σε μια έκρηξη της Κάμβριας; Είναι οι ερωτήσεις που βρίσκω πραγματικά ενδιαφέρουσες.”
Η ζωή στη Γη ξεκίνησε πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά χρειάστηκαν άλλα 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια για να αναπτυχθούν πολύπλοκα ζώα. Στη συνέχεια πολλαπλασιάστηκαν, διαφοροποιήθηκαν και ανέλαβαν γρήγορα, είπε ο Dunn.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Οι επιστήμονες εντοπίζουν αρπακτικό σαν σαλαμάνδρα που υπήρχε πριν από τους δεινόσαυρους
Αυτό πιθανώς οφείλεται στο ότι η Γη έπρεπε να δημιουργήσει αρκετά υψηλά επίπεδα οξυγόνου και η εξέλιξη έπρεπε να ξεκινήσει με γενετικές αλλαγές, δήλωσε ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ Τσαρλς Μάρσαλ, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Ο Μάρσαλ είπε, «Η έκρηξη της Κάμβριας ήταν ξαφνική λόγω του ήδη πλούσιου αναπτυξιακού συστήματος που υπήρχε».
«Αυτό που άλλαξε θεμελιωδώς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είναι ο τρόπος με τον οποίο τα ζώα στον πλανήτη αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους», δήλωσε ο Ντάνκαν Μέρντοκ, επιμελητής του μουσείου της Οξφόρδης, όπου εργάζονται πολλοί από τους συγγραφείς. “Μόλις εμφανίστηκαν τα ζώα και άρχισαν να τρώνε το ένα το άλλο και να ανακατεύουν το ίζημα, άλλαξαν τον πλανήτη για πάντα. Και ο πλανήτης στον οποίο ζούμε είναι πολύ χτισμένος στα θεμέλια από τον Εδιακάρον και την Κάμβρια.”
___
Ο δημοσιογράφος του Associated Press Siobhan Starrs συνέβαλε από το Λονδίνο.
Ο ελεύθερος Τύπος είναι ο ακρογωνιαίος λίθος μιας υγιούς δημοκρατίας.
Υποστηρίξτε την αξιόπιστη δημοσιογραφία και τον διάλογο των πολιτών.
