Μια πόλη γεμάτη πολιτισμό βρίσκεται πάντα στην κορυφή της λίστας ταξιδιών μου.
Με έχουν αποκαλέσει «γύπα του πολιτισμού» και θα το πάρω. Όχι ορειβασία ή ποδηλασία backroads για μένα.
Η λίστα μου για το 2025 περιελάμβανε ένα σαφάρι στη Μποτσουάνα, μια εμβάπτιση τέχνης στη νότια Γαλλία και τη Νέα Υόρκη τα Χριστούγεννα – το καθένα αξέχαστο με τον δικό του τρόπο.
Τα φετινά ταξίδια με οδήγησαν πρόσφατα στην Ουάσιγκτον, όπου ζει η μικρότερη κόρη μου.
Ένα win-win: χρόνο μαζί της, συν μια ευκαιρία να εξερευνήσετε μια πόλη τόσο πλούσια σε ιστορία και πολιτισμό που τέσσερις ημέρες μόνο γρατσουνιές στην επιφάνεια.
Δεδομένου του τρέχοντος πολιτικού κλίματος, πήρα μια συνειδητή απόφαση να το αφήσω στην άκρη και να ζήσω την DC ως επισκέπτης – μέσα από την τέχνη, την αρχιτεκτονική, το φαγητό και την ιστορία.
Η κόρη μου σχεδίασε τα πάντα και για μια φορά ήταν επικεφαλής – μια ευπρόσδεκτη και ελαφρώς σουρεαλιστική αλλαγή.
Ο ρυθμός μας ήταν απλός: ένα μουσείο άγκυρας ή ξενάγηση κάθε πρωί, κάτι πιο ελαφρύ το απόγευμα και δείπνο για να κλείσει η μέρα.
Περπατούσαμε περισσότερα από 12.000 βήματα καθημερινά, χαθήκαμε μερικές φορές και κάναμε κάθε κράτηση.
Ξεκινήσαμε με μια ξενάγηση στον Λευκό Οίκο στις κοινόχρηστες αίθουσες – το East Room, το Blue Room και το Green Room – που ανακαινίστηκαν όμορφα την εποχή του Προέδρου John F. Kennedy.
Η κρατική τραπεζαρία, που κάποτε χρησιμοποιήθηκε για λίγο από τον Πρόεδρο Τόμας Τζέφερσον ως γραφείο, ένιωθε τόσο μεγάλη όσο και οικεία.
Βλέποντας αυτούς τους χώρους από κοντά, με έμπειρους καθηγητές να τους ζωντανεύουν, έκανε την ιστορία να αισθάνεται απτή. Η ασφάλεια, όπως ήταν αναμενόμενο, ήταν αυστηρή και σοβαρή.
Ακολούθησε το Ford’s Theatre, όπου δολοφονήθηκε ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν, ακολούθησε μεσημεριανό γεύμα στο πάντα πολυσύχναστο Old Ebbitt Grill και στη συνέχεια ξενάγηση στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ.
Αυτό ήταν ένα αληθινό «ουάου». Η κλίμακα, το μάρμαρο, οι τοιχογραφίες και οι ιστορίες πίσω από αυτά ήταν εξαιρετικές.
Η Ροτόντα του Καπιτωλίου των ΗΠΑ, με τους σαρωτικούς ιστορικούς πίνακες ζωγραφικής και την οροφή που δημιούργησε, καλλιέργησε και επιμελήθηκε ο Constantino Brumidi, κόβει την ανάσα.
Το να κάθεσαι για λίγο στην αίθουσα της Βουλής των Αντιπροσώπων πρόσθεσε μια ήρεμη αίσθηση προοπτικής που δεν μπορείς να αποκτήσεις από την τηλεόραση.
Σταθήκαμε στο μπαλκόνι με θέα στο National Mall, όπου ο ηγέτης των πολιτικών δικαιωμάτων Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ μίλησε με το διάσημο «Έχω έναν Ονειρικό Λόγο» και η τεράστια στιγμή της στιγμής με ρίγη.
Εκείνο το βράδυ, στις 21:30 μετά την αναχώρηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για το βράδυ, κάναμε μια προσωπική ξενάγηση στη Δυτική Πτέρυγα του Λευκού Οίκου. Οι χώροι – το δωμάτιο του υπουργικού συμβουλίου, το δωμάτιο του Ρούσβελτ και ακόμη και το Οβάλ Γραφείο – ήταν μικρότεροι από το αναμενόμενο, αν και όχι λιγότερο σημαντικοί.
Η αίθουσα Τύπου, επίσης, ήταν εκπληκτικά συμπαγής, αλλά γεμάτη με μια σχεδόν ακουστή ηχώ της ιστορίας από δημοσιογράφους και γραμματείς τύπου του παρελθόντος και του παρόντος.
Η επόμενη μέρα πρόσφερε μια πιο ανάλαφρη, πιο ιδιότροπη εμπειρία: μια ξενάγηση στα μνημεία σε ένα εκ των υστέρων διώροφο λεωφορείο που μετατράπηκε στην αγγλική αίθουσα τσαγιού, με σάντουιτς τσαγιού, μπισκότα και ροζ σαμπάνια.
Μερικοί καλεσμένοι πήγαν όλα μέσα με ενδυμασία πάρτι στον κήπο και συναρπαστές, που πρόσθεσαν τη διασκέδαση.
Με εντελώς διαφορετικό τρόπο, παρακολουθήσαμε ένα μάθημα «κουταβιών και γιόγκα» στην πλατεία Logan – εν μέρει γιόγκα, εν μέρει χαρούμενο χάος, με τα υιοθετήσιμα κοργκί και τους Αυστραλούς να κλέβουν την παράσταση. Κάπως αντισταθήκαμε να φέρουμε ένα σπίτι.
Το Georgetown προσέφερε ένα τέλειο απόγευμα για ψώνια, ακολουθούμενο από δείπνο στο Osteria Mozza Enoteca e Mercato, ένα γνωστό αγαπημένο με ρίζες από την Καλιφόρνια.
Την τελευταία μου μέρα, επισκέφτηκα το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας για να δω το αρχικό Star-Spangled Banner.
Η σημαία «με 15 αστέρια και 15 ρίγες, που αντιπροσώπευαν τις 15 πολιτείες της Ένωσης εκείνη την εποχή» πέταξε πάνω από το Fort McHenry στη μάχη της Βαλτιμόρης κατά τη διάρκεια του Πολέμου του 1812.
Βλέποντας αυτή τη σημαία να κυματίζει ακόμα το πρωί της 14ης Σεπτεμβρίου 1814, ενέπνευσε τον Francis Scott Key να γράψει τους στίχους που έγιναν ο εθνικός ύμνος.
Εμφανισμένη σε ένα προσεκτικά ελεγχόμενο περιβάλλον, η σημαία 200 ετών είναι εύθραυστη και ισχυρή. Όρθιος πριν ήταν ένας ήσυχος, συγκινητικός τρόπος για να τελειώσει το ταξίδι.
Οδηγώντας στο Εθνικό Αεροδρόμιο Reagan, πέρα από το Μνημείο της Ουάσιγκτον, το Μνημείο Λίνκολν και τον ποταμό Potomac που πλαισιώνεται από άνθη κερασιάς, ήταν δύσκολο να μην νιώσεις το βάρος και την ομορφιά της ιστορίας του έθνους.
Την επόμενη φορά: περισσότερα μουσεία, περισσότερα θαλασσινά και ίσως μια κρουαζιέρα στο ηλιοβασίλεμα.
Και σίγουρα άνετα παπούτσια – και ίσως η κόρη μου ξανά ως ξεναγός.
