Πηγή: NBER
Με όλα τα άλλα τρομερά νέα αυτή τη στιγμή, μπορεί να μην έχετε προσέξει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ βρίσκεται στη διαδικασία να σκοτώσει την αμερικανική επιστήμη.
Εντάξει, αυτό είναι υπερβολή – αλλά όχι και τόσο υπερβολή. Το τελευταίο της κυβέρνησης Τραμπ πρόταση προϋπολογισμού ζητεί τεράστια αύξηση των στρατιωτικών δαπανών σε συνδυασμό με σοβαρές περικοπές στα κοινωνικά προγράμματα. Όμως, όπως δείχνει το παραπάνω διάγραμμα, απαιτεί επίσης εξουθενωτικές μειώσεις στη χρηματοδότηση της έρευνας.
Επιπλέον, οι διορισμένοι Τραμπ έχουν ήδη στραγγαλίσει την επιστήμη μειώνοντας απότομα τον ρυθμό με τον οποίο εγκρίνονται οι ερευνητικές υποτροφίες. Εδώ, για παράδειγμα, είναι ο αριθμός των νέων επιχορηγήσεων που εγκρίθηκαν από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών:
Πηγή: Φύση
Μεγάλος αριθμός υφιστάμενων επιχορηγήσεων έχουν επίσης παγώσει ή τερματιστεί, ιδίως στη μελέτη μολυσματικών ασθενειών.
Προσθέστε σε αυτό μια απότομη πτώση των θεωρήσεων που εκδίδονται σε ξένους φοιτητές, οι οποίοι συχνά διαδραματίζουν άμεσο ρόλο στην έρευνα και βοηθούν στην υποστήριξη ακαδημαϊκών τμημάτων που κάνουν έρευνα:
Συνδυάστε τα όλα αυτά μαζί, και πολλές επιστημονικές έρευνες στις ΗΠΑ πρόκειται να σταματήσουν τρελά – όχι σε λίγα χρόνια από τώρα, αλλά κατά τη διάρκεια του επόμενου ή δύο ετών.
Αυτή η νέα επίθεση στην επιστήμη των ΗΠΑ λαμβάνει χώρα σε μια εποχή που ο ρόλος της αμερικανικής επιστήμης στον κόσμο έχει ήδη διαβρωθεί σε μεγάλο βαθμό. Το παρακάτω διάγραμμα, βασισμένο σε έρευνα που αναφέρθηκε πρόσφατα από το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών, μετρά την εθνική ισχύ στην επιστήμη με το μερίδιο των δημοσιεύσεων σε περιοδικά υψηλής κατάταξης. Στη δεκαετία του 1990 οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν περισσότερες τέτοιες δημοσιεύσεις από ό,τι ο υπόλοιπος κόσμος μαζί. Έκτοτε, έχουμε πέσει στην τρίτη θέση – πολύ πίσω από την Κίνα και λίγο πιο κάτω από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Και αυτό έγινε πριν προλάβει η επίθεση της κυβέρνησης Τραμπ στην επιστήμη να έχει τον πλήρη αντίκτυπό της.
Πηγή
Κάποια διάβρωση στην επιστημονική υπεροχή των ΗΠΑ ήταν αναπόφευκτη δεδομένης της αυξανόμενης πολυπλοκότητας και του πλούτου της Κίνας. Αλλά έχουμε μείνει πίσω από την Ευρώπη, παρόλο που όλοι λένε ότι η Ευρώπη υστερεί οικονομικά και τεχνολογικά. Οι ισχυρισμοί για την υποαπόδοση της Ευρώπης είναι, στην πραγματικότητα, αμφίβολοι αν κοιτάζει κανείς προσεκτικά τα δεδομένα. Αλλά είναι ακόμα εντυπωσιακό να βλέπεις την Αμερική να υστερεί.
Τι συμβαίνει; Υπάρχουν πιθανώς πολλοί παράγοντες πίσω από την επιστημονική υστέρηση της Αμερικής. Αλλά ακόμη και πριν από τον Τραμπ ΙΙ, η αυξανόμενη εχθρότητα του δικαιώματος των ΗΠΑ στην επιστήμη είχε σίγουρα κάποια αρνητική επίδραση. Και από την άνοδο του MAGA GOP, οι στάσεις απέναντι στην επιστήμη γενικά έχουν γίνει συντριπτικά εχθρικές. Αυτό ισχύει ακόμη και για τους Ρεπουμπλικάνους:
Και ενώ δεν μπόρεσα να βρω καλά στοιχεία από έρευνες, είναι προφανές ότι η αντι-επιστημονική στροφή ήταν ακόμη πιο έντονη – και ξεκίνησε νωρίτερα – μεταξύ της ρεπουμπλικανικής πολιτικής ελίτ. Δημοσιεύτηκε ο Chris Mooney Ο Ρεπουμπλικανικός Πόλεμος κατά της Επιστήμης το 2005, και ακόμη και τότε περιέγραφε μια μακροχρόνια τάση.
Γιατί οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν στραφεί τόσο κατά της επιστήμης; Μέρος της απάντησης είναι ότι πιστεύουν ότι οι επιστήμονες δεν τους υποστηρίζουν. Και έχουν δίκιο! Μια μελέτη για το σε ποιους επιστήμονες δίνουν χρήματα δείχνει ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό έδωσε χρήματα στους Ρεπουμπλικάνους ακόμη και πριν από 20 χρόνια και ότι σχεδόν κανένας από αυτούς δεν κάνει δωρεά σε Ρεπουμπλικάνους τώρα:
Οι κοινωνικοί επιστήμονες ήταν πάντα έντονα φιλοδημοκρατικοί, ενώ παλαιότερα υπήρχε ένας σημαντικός αριθμός φυσικών, «σκληρών» επιστημόνων που υποστήριζαν το GOP. Αλλά αυτές τις μέρες οι φυσικοί είναι σχεδόν εξίσου ομοιογενώς Δημοκρατικοί, ή τουλάχιστον μη Ρεπουμπλικάνοι, όσο και οι κοινωνιολόγοι.
Γιατί δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου Ρεπουμπλικάνοι επιστήμονες; Δεν είναι μυστήριο. Η πολιτική ορθοδοξία του GOP περιλαμβάνει θέσεις που έρχονται σε αντίθεση με την επιστημονική συναίνεση σε πολλά ζητήματα, που κυμαίνονται από την εγκυρότητα της θεωρίας της εξέλιξης, την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής, την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια των εμβολίων. Σε κάθε περίπτωση, η επιστημονική συναίνεση είναι σταθερά θεμελιωμένη σε στοιχεία. Αλλά ακόμη και πριν από την άνοδο του MAGA, η αμερικανική δεξιά ήταν ολοένα και πιο εχθρική στη χάραξη πολιτικής βασισμένη σε στοιχεία – ειδικά, φυσικά, όπου τα στοιχεία δεν είναι ευνοϊκά για τα συμφέροντα των ορυκτών καυσίμων ή για την ιατρική, που είναι και οι δύο οικονομικοί στήριγμα της δεξιάς πολιτικής.
Έτσι οι επιστήμονες δεν υποστηρίζουν τους Ρεπουμπλικάνους και το συναίσθημα είναι αμοιβαίο. Το σημερινό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα δεν συμπαθεί την επιστήμη ή τους επιστήμονες. Δεν του αρέσει να αμφισβητούνται οι προκατειλημμένες απόψεις του με προσφυγές σε αποδεικτικά στοιχεία. Γνωρίζει ότι ελάχιστοι επιστήμονες είναι στο πλευρό της εκλογικά. Γενικά, θεωρεί την επιστημονική έρευνα ως απειλή για την αντίληψή της στην πολιτική εξουσία.
Προσθέστε τον συνδυασμό του λυσσασμένου αντι-διανοουισμού και της αλλεργίας του MAGA σε κάθε υπόδειξη κριτικής, και θα έχετε τα αποτελέσματα μιας δραστικής αντιεπιστημονικής στροφής στην πολιτική. «Η άγνοια είναι δύναμη» μπορεί να ήταν ένα επίσημο σύνθημα του MAGA.
Και όπως είπα, δεν μιλάμε για κάτι που θα συμβεί κατά τη διάρκεια πολλών ετών: η αμερικανική επιστημονική επιχείρηση απειλείται με σοβαρή ζημιά, ακόμη και κατάρρευση, μόλις τον επόμενο χρόνο.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να βρίσκετε αυτή την προοπτική τρομακτική: Σκεφτείτε όλες τις ευεργετικές εξελίξεις, που επηρεάζουν σχεδόν κάθε μέρος της ζωής, που δεν θα συμβούν επειδή η επιστήμη των ΗΠΑ -«ακόμη ζωτικής σημασίας για τον κόσμο» έχει εκσπλαχνιστεί.
Αλλά σκεφτείτε, επίσης, τη διεθνή θέση της Αμερικής. Μπορεί ένα έθνος που έχει χάσει τον ρόλο του ως ηγέτη, ή ακόμα και ως διεκδικητής, στην παγκόσμια επιστήμη, μπορεί να εξακολουθεί να είναι Μεγάλη Δύναμη;
Οχι.
MUSICAL CODA
