Το SDSU είναι ένα από τα κορυφαία σχολεία στην Καλιφόρνια για σπουδές στο εξωτερικόμε περισσότερους από 1.500 φοιτητές να συμμετέχουν κάθε εξάμηνο.Â
Οι μαθητές διδάσκονται να προετοιμάζονται για πολιτισμικό σοκ όταν πηγαίνουν στο εξωτερικό. Ωστόσο, κάτι για το οποίο δεν συζητιέται σχεδόν τόσο πολύ είναι το αντίστροφο πολιτισμικό σοκ της επιστροφής στις ΗΠΑ
Το πολιτισμικό σοκ ορίζεται ως μια εμπειρία κατά την οποία οι άνθρωποι συνειδητοποιούν τις διαφορές μεταξύ ενός ξένου πολιτισμού και του δικού τους, συνήθως μέσω της εμβάπτισης στον εν λόγω πολιτισμό. Το αντίστροφο πολιτισμικό σοκ, από την άλλη πλευρά, συμβαίνει όταν κάποιος επιστρέφει στην πατρίδα του για να διαπιστώσει ότι μπορεί να μην είναι πλέον συνηθισμένος σε πράγματα που γνώριζε για όλη του τη ζωή.
Μετά τις σπουδές μου στο εξωτερικό στη Φλωρεντία της Ιταλίας, το περασμένο εαρινό εξάμηνο, η πιο άμεση και εκπληκτική περίπτωση αντίστροφου πολιτισμικού σοκ που έζησα όταν επέστρεψα στο σπίτι ήταν η έλλειψη γλωσσικού φραγμού μεταξύ εμένα και των ανθρώπων γύρω μου. Κατά τη διάρκεια των τριών μηνών μου στην Ευρώπη, συνήθισα να σκοντάφτω στις αλληλεπιδράσεις στα σπασμένα ιταλικά και με πολλές, πολλές χειρονομίες, καθώς και να σηκώνω τη Μετάφραση Google στο τηλέφωνό μου κάθε φορά που χρειαζόμουν να διαβάσω μια πινακίδα ή ένα μενού.
Πολλοί Ιταλοί μιλούν τα αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα, κάτι που με διευκόλυνε αρκετά στην επικοινωνία, αλλά ήταν ακόμα ενοχλητικό όταν επέστρεψα στις Ηνωμένες Πολιτείες και ξαφνικά μπορούσα να καταλάβω όλα όσα έλεγαν όλοι.
Ένα άλλο πράγμα που ανακάλυψα ξανά όταν γύρισα σπίτι ήταν η διαφορά στο κόστος ζωής μεταξύ Ιταλίας και ΗΠΑ, ενώ ένα τρίκλινο δωμάτιο στα διαμερίσματα του SDSU στην πανεπιστημιούπολη κοστίζει άνω των 7.000 $ ανά εξάμηνοο ίδιος τύπος διαμονής για ένα εξάμηνο στο ιταλικό πανεπιστήμιο υποδοχής μου κοστίζει μόνο 1.000 $. Ακόμη και εκτός πανεπιστημιούπολης, το μέσο διαμέρισμα στο Σαν Ντιέγκο κοστίζει σχεδόν 3.000 $ το μήνα; Εν τω μεταξύ, τα διαμερίσματα στη Φλωρεντία –μια ακριβή πόλη για να ζεις σύμφωνα με τα ιταλικά πρότυπα– πάνε περίπου 1.300 € (1.500 $) το μήνα.
Το φαγητό ήταν επίσης πολύ φθηνότερο στην πόλη υποδοχής μου. Κάθε εβδομάδα, ξόδευα 30 € (35 $) ή λιγότερο στο παντοπωλείο, αγοράζοντας αρκετά τρόφιμα για να μου προμηθεύσουν τρία γεύματα την ημέρα. Δεν χρειάζεται να εξηγήσω σε κανέναν που ζει στο Σαν Ντιέγκο πόσο μη ρεαλιστικό θα ήταν αυτός ο προϋπολογισμός εδώ, αλλά είναι ασφαλές να πω ότι σκέφτηκα ότι μπορεί να πάθω καρδιακή προσβολή βλέποντας το κόστος να αθροίζεται κατά τη διάρκεια της πρώτης μου επίσκεψης στο παντοπωλείο μετά την επιστροφή μου στο σπίτι.Â
Η τελευταία πτυχή της αμερικανικής ζωής που έπρεπε να ξανασυναντήσω μετά τις σπουδές μου στο εξωτερικό ήταν η μεταφορά και η έλλειψη βατότητας στις πόλεις των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια των μηνών μου στη Φλωρεντία, περπατούσα παντού όπου χρειαζόμουν να πάω στην πόλη (παρόλο που χρειάστηκε σχεδόν μια ώρα για να φτάσω από το διαμέρισμά μου στο φίλο μου). Για να ταξιδέψω σε άλλα μέρη της χώρας, κατέκτησα τον ιστότοπο «Trenitalia» για να κλείσω τα ταξίδια μου με τρένο.Â
Σε αντίθεση με τις αρχαίες πόλεις της Ευρώπης, οι υποδομές των ΗΠΑ κατασκευάστηκαν για οχήματα και όχι για πεζούς. Οι αμερικανικές πόλεις χαρακτηρίζονται από τους μεγάλους δρόμους με 6 λωρίδες κυκλοφορίας, τους άφθονους αυτοκινητόδρομους και την ανάπτυξη που κάνουν το περπάτημα από μέρος σε μέρος δύσκολο και απίστευτα χρονοβόρο.
Με άλλα λόγια, δεν είδα ποτέ το εσωτερικό ενός αυτοκινήτου στην Ιταλία, αλλά χρησιμοποιώ ένα κάθε μέρα στις Η.Π.Α. Καθισμένος στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου γυρνώντας από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο στο τέλος του εξαμήνου ένιωσα σαν να ξαναζήσω μια μακρινή ανάμνηση, παρά το γεγονός ότι είχαν περάσει μόνο τρεις μήνες.
Συνολικά, η επιστροφή στο σπίτι ήταν μια ευπρόσδεκτη επιστροφή στην κανονική μου ζωή, στο σχολείο και στους φίλους μου, αλλά δεν συνειδητοποίησα όταν έφυγα από τη χώρα πόσο περίεργα θα ένιωθα κάποια πράγματα όταν επέστρεφα.
