Το περασμένο Σαββατοκύριακο, ήμουν σε ένα τοπικό συνέδριο επιστημονικής φαντασίας. Την επόμενη εβδομάδα, θα πρέπει να δω άλλον έναν να πεθαίνει;
Οι συμβάσεις επιστημονικής φαντασίας – που μερικές φορές αναφέρονται ως μειονεκτήματα SFF, όπου το τελευταίο F σημαίνει φαντασία – είναι αυτές που είναι γνωστές ως συμβάσεις «γενικού ενδιαφέροντος». Αυτά είναι πολύ διαφορετικά από τις συμβάσεις «μέσα», όπως τα κόμικς και οι εκθέσεις θαυμαστών που μπορεί να έχετε ακούσει. Συνήθως, τα συνέδρια επιστημονικής φαντασίας είναι πολύ μικρότερα και κυμαίνονται από 100 έως περισσότερους από 6.000 συμμετέχοντες. Ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα είναι το Convergence στη Μινεάπολη, που πραγματοποιείται κάθε χρόνο το τέταρτο Σαββατοκύριακο Ιουλίου. Τα θέματα των πάνελ κυμαίνονται από εργαστήρια για τεχνικές γραφής και αυτοέκδοση, μέχρι συζητήσεις πρόσφατων ταινιών και βιβλίων, έως διαλέξεις για την πρόσφατη επιστήμη από ειδικούς σε διάφορους τομείς. Τα μειονεκτήματα έχουν επίσης συναυλίες, πάρτι και παιχνίδια. Το εύρος ηλικιών στα περισσότερα από αυτά τα συνέδρια γενικά παραμορφώνει τα μεγαλύτερα και πολλά μειονεκτήματα πλησιάζουν το 40ο, το 50ο και ακόμη και το 60ο έτος του τρεξίματός τους. Είμαι σχεδόν πάντα το νεότερο άτομο εδώ και μερικές δεκαετίες σε αυτές τις εκδηλώσεις. Για τις οργανωτικές επιτροπές συνεδρίων, γνωστές ως «concoms», αυτό δημιουργεί πρόβλημα μακροζωίας. Καθώς τα μειονεκτήματα γερνούν, οι διοργανωτές τους αποσύρονται ή πεθαίνουν. Όταν κανείς άλλος δεν αναλαμβάνει, οι κόντρα αναγκάζονται να κλείσουν. Η μείωση της προσέλευσης – λόγω του σφίξιμο των πορτοφολιών των ανθρώπων μετά τη συνταξιοδότηση ή των τακτικών συμμετεχόντων που προστατεύουν την υγεία τους από τον COVID-19 ή, πάλι, των συμμετεχόντων που πεθαίνουν – δημιουργεί προβλήματα χρηματοδότησης που θέτουν σε κίνδυνο το μέλλον αυτών των μειονεκτημάτων. Ορισμένα μειονεκτήματα έχουν ήδη κλείσει, όπως ο Marcon στο Κολόμπους, το Οχάιο και το Orycon στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Ένα από τα μειονεκτήματά μου από το σπίτι, το Capricon, είναι γνωστό ως «ζόμπι που περπατάει». Κάθε χρόνο, πρέπει να στέλνω μήνυμα σε άλλο νεαρό άτομο με την οικογένειά μου στο concom και να ρωτήσω αν ο απατεώνας που παρακολουθούσα από τότε που ήμουν επτά μηνών έχει φύγει. Περνάει κουτσαίνοντας, αλλά κάθε απάτη που κλείνει είναι μια ολόκληρη κληρονομιά και μοναδική εμπειρία που μόλις έφυγε.
Το να μεγαλώσω παρακολουθώντας συνέδρια επιστημονικής φαντασίας ήταν μια εμπλουτιστική εμπειρία. Δεν θα ήμουν ο άνθρωπος που είμαι σήμερα αν δεν υπήρχαν οι μουσικοί κύκλοι που άκουγα, τα πάνελ στα οποία καθόμουν “και τελικά” και οι μέντορες και οι φίλοι που γνώρισα. Πού αλλού συναντάτε καλλιτέχνες και μουσικούς πλήρους απασχόλησης, φυσικούς και αστρονόμους;
Ωστόσο, σε μειονεκτήματα, οι άνθρωποι της ηλικίας μου είναι λίγοι. Πολλοί άρχισαν αρχικά να πηγαίνουν επειδή το κάνουν οι γονείς τους. Οι περισσότεροι απατεώνες μου έχουν γονείς στη συνεργατική, σπασμωδική μουσική σκηνή που ονομάζεται filk, την οποία έχουμε δει να συρρικνώνεται καθώς είμαι ο μόνος από εμάς που συμμετέχω σε αυτήν. Αντιλαμβάνομαι ότι ο μανδύας των συμβάσεων λογικά θα πέσει σε εμάς, αυτήν την επόμενη γενιά. Αλλά είμαστε πολύ λίγοι για να τρέξουμε έστω και έναν κόλπο, πόσο μάλλον να τους κρατήσουμε όλους. Αυτήν τη στιγμή, είμαστε επίσης πολύ νέοι, απασχολημένοι με το κολέγιο και την αναζήτηση εργασίας για να έχουμε μειονεκτήματα. Έτσι, έχουμε αναγκαστεί να τους παρακολουθούμε να υποφέρουν και να κλείνουν, με τα χέρια δεμένα.
Διαδίδουμε πληροφορίες σχετικά με τα μειονεκτήματα από στόμα σε στόμα. προσπαθούμε να κάνουμε φίλους να έρθουν μαζί μας. Αλλά οι άνθρωποι δεν είναι συνηθισμένοι στο είδος της εμπειρίας που προσφέρει ένα συνέδριο επιστημονικής φαντασίας. Τα πάνελ τείνουν να είναι μικρά και δεν παρουσιάζουν συχνά διασημότητες και στερούνται εστίασης στις αγορές. Ωστόσο, απομακρύνομαι με πολλά βιβλία, αγορασμένα απευθείας από συγγραφείς ή κοσμήματα από τους ανθρώπους που τα έφτιαξαν. Η αντίληψη των ανθρώπων για τις συμβάσεις είναι συχνά ένα θέαμα. Μια απάτη επιστημονικής φαντασίας είναι περισσότερο μια περιβάλλουσα και κοινωνική εμπειρία, όπου οι συζητήσεις για την επιστήμη και τα μέσα ενημέρωσης – που νομίζω ότι οι άνθρωποι φαντάζονται ότι συμβαίνουν μόνο σε διαδικτυακούς χώρους – είναι συζητήσεις που γίνονται για περισσότερα από 50 χρόνια αυτοπροσώπως. Και μπορείτε να τους συμμετάσχετε.
Θα αναγνωρίσω, από την εμπειρία από πρώτο χέρι, ότι υπάρχουν πολλαπλά κόστη που σχετίζονται με την παρακολούθηση μειονεκτημάτων. Οι τιμές των σημάτων είναι συχνά κάπου μεταξύ 35 $ και 85 $, ανάλογα με το πότε θα εγγραφείτε. Μερικές φορές υπάρχουν εκπτώσεις για νέους και νέους ενήλικες, αλλά αυτές ισχύουν μόνο μέχρι την ηλικία του γυμνασίου ή του κολεγίου, ανάλογα με την ηλικία. Το Minicon, ένα ολοκληρωμένο τοπικό συνέδριο, τερματίζει τη φοιτητική του έκπτωση στην ηλικία των 20 ετών. Θα αποφοιτήσω όταν είμαι 22 ετών, επομένως θα είμαι φοιτητής που πληρώνω το πλήρες τίμημα για δύο χρόνια. Ορισμένα μειονεκτήματα έχουν κονκάρδες με έκπτωση για νέα άτομα, επομένως επωφεληθείτε όταν παρευρεθείτε για πρώτη φορά.
Η τιμή του σήματος αξίζει εντελώς, γιατί μόλις φτάσετε στο con, όλα είναι δωρεάν! Τα πάνελ, η μουσική και το φαγητό (τα οποία μπορεί να είναι αρκετά για να επιβιώσετε ένα Σαββατοκύριακο) περιλαμβάνονται όλα στο κόστος ενός σήματος. Τα εντυπωσιακά αντικείμενα στο καλλιτεχνικό σόου ή στο Dealer’s Room κοστίζουν χρήματα που πηγαίνουν απευθείας σε ντόπιους καλλιτέχνες και μπορείτε πάντα απλά να τα κοιτάξετε. Μια άλλη ανησυχία κόστους είναι το υψηλό κόστος των δωματίων των ξενοδοχείων, ιδιαίτερα των ξενοδοχείων που φιλοξενούν τα μειονεκτήματα. Εάν πρόκειται να πάτε σε έναν απατεώνα της περιοχής σας, μπορείτε να μετακινηθείτε (που έχει το δικό του κόστος), αλλά ορισμένα είδη προγραμματισμού όπως κύκλοι μουσικής ή πάρτι τρέχουν μέχρι αργά τη νύχτα. Αυτά τα έξοδα είναι λόγοι για τους οποίους ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ονομάζεται Interfilk παρέχει στους μετανάστες 500 $ για να πληρώσουν ή να καλύψουν το κόστος των μειονεκτημάτων για άτομα κάτω των 35 ετών ή για τα οποία το κόστος ενός συνεπάγεται οικονομική επιβάρυνση. Παρακολούθησα το Ohio Valley Filk Fest το 2024 μέσω του προγράμματος μίνι επιχορηγήσεων. Το πρόγραμμα ξεκίνησε ως ένας τρόπος να παρακινηθούν περισσότεροι νέοι να παρακολουθήσουν συνέδρια με μουσικό προγραμματισμό, βοηθώντας να γίνει δυνατό. Εάν ενδιαφέρεστε για τη μουσική πλευρά των συμβάσεων επιστημονικής φαντασίας, θα πρέπει να κάνετε αίτηση.
Βρείτε αυτά τα ευδιάκριτα, φαντά μέρη, αυτά που δεν διατίθενται στο εμπόριο και επικεντρώνονται στην ανθρώπινη σύνδεση. Βρείτε αυτούς που είναι εδώ για δεκαετίες και χρειάζονται νέο αίμα για να συνεχίσουν τη δουλειά τους. Υπάρχει κάτι για όλους. Δεν θέλω να παρακολουθώ ανήμπορα έναν άλλο απατεώνα, ή τον τελευταίο απατεώνα, να πεθαίνει.
• [email protected]
