Οι επιστήμονες ανακατασκεύασαν ταινίες μικρού μήκους από την εγκεφαλική δραστηριότητα ποντικών που παρακολουθούσαν βίντεο για ένα έργο που φιλοδοξεί να άρει το πέπλο σχετικά με το πώς αντιλαμβάνονται τα ζώα τον κόσμο.
Τα σύντομα αποσπάσματα ταινιών είναι κοκκώδη και με pixel, αλλά παρέχουν μια γεύση του τρόπου με τον οποίο τα ποντίκια επεξεργάζονταν πλάνα που εμφάνιζαν άτομα που συμμετείχαν σε διάφορα αθλήματα από τη γυμναστική μέχρι την ιππασία και την πάλη.
Η εργασία είναι στα σπάργανα, αλλά καθώς η τεχνολογία προχωρά, οι επιστήμονες ελπίζουν να κρυφακούσουν μια πλουσιότερη σειρά αντιλήψεων των ζώων και τελικά να αποκτήσουν νέες γνώσεις για τις εμπειρίες τους και τον τρόπο με τον οποίο οι εγκέφαλοι ανταποκρίνονται ευρύτερα στο περιβάλλον τους.
“Το ωραίο με τους ανθρώπους είναι ότι μπορείς απλά να ρωτήσεις κάποιον, τι ονειρεύτηκες; Τι είδες; Τι έχετε παραισθήσεις; είπε ο Δρ Joel Bauer στο University College του Λονδίνου. «Αλλά δεν έχουμε αυτή την πρόσβαση με τα ζώα με τον ίδιο τρόπο».
Κεντρικό στοιχείο της εργασίας ήταν ένα πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης που κέρδισε έναν πρόσφατο επιστημονικό διαγωνισμό για να προβλέψει πώς αλλάζει η ηλεκτρική δραστηριότητα στον οπτικό φλοιό του εγκεφάλου του ποντικιού ανάλογα με το τι βλέπουν τα ζώα. Ο οπτικός φλοιός λαμβάνει ακατέργαστη είσοδο από τον αμφιβληστροειδή και τον μετατρέπει σε μια συνεκτική άποψη του κόσμου.
Για να ανασυνθέσουν τι έβλεπαν τα ποντίκια, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν πρώτα ένα υπέρυθρο λέιζερ για να καταγράψουν πώς οι νευρώνες πυροβολούσαν στον οπτικό φλοιό καθώς τα τρωκτικά παρακολουθούσαν κλιπ ταινιών διάρκειας 10 δευτερολέπτων. Στη συνέχεια τροφοδοτούσαν κενά δεδομένα βίντεο στο πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης και άλλαζαν σταθερά τις εικόνες έως ότου το AI προέβλεψε τα ίδια μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας με αυτά που παρατηρήθηκαν στα ποντίκια. Λεπτομέρειες δημοσιεύονται στο περιοδικό eLife.
Τα ποντίκια έχουν κακή όραση σε σύγκριση με τους ανθρώπους, επομένως τα ανακατασκευασμένα βίντεο μπορεί να μην είναι ποτέ τόσο καθαρά όσο τα πρωτότυπα. Αλλά με μια πρόχειρη εικασία, ο Bauer υποπτεύεται ότι οι επιστήμονες θα μπορούσαν να κάνουν το βίντεο περίπου επτά φορές πιο ευκρινές από ό,τι είναι σήμερα.
Δεν είναι ο μόνος τομέας όπου υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης. Τα ανακατασκευασμένα βίντεο είναι ουσιαστικά μια τρύπα της οθόνης που βλέπουν τα ποντίκια, αλλά μελλοντική εργασία θα μπορούσε να ανακατασκευάσει ολόκληρο το οπτικό πεδίο του ζώου, βασιζόμενη στην εγκεφαλική δραστηριότητα που πυροδοτείται από πληροφορίες και από τα δύο μάτια ξεχωριστά.
Ενώ ο Bauer είναι ενθουσιώδης με την ανάγνωση εγκεφάλου ζώων, είναι πιο προσεκτικός σχετικά με την παράλληλη εργασία σε ανθρώπους. Αρκετές ερευνητικές ομάδες επινοούν τρόπους για την ανασύσταση εικόνων και άλλων αντιλήψεων από σαρώσεις ανθρώπινου εγκεφάλου. Τελικά, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε τεχνικές που παραβιάζουν την ιδιωτική ζωή των ανθρώπων, είπε.
«Ο κίνδυνος για τους ανθρώπους θα ήταν αν μπορέσετε να ανακατασκευάσετε όχι αυτό που βλέπουν, αλλά αυτό που φαντάζονται», είπε. «Δεν θέλουμε απαραίτητα να μοιραζόμαστε όλα όσα συμβαίνουν στο μυαλό μας», πρόσθεσε. “Το απόρρητο των νευρωνικών μας δεδομένων είναι σημαντικό και θα γίνεται όλο και πιο σημαντικό.â€
Όσο για τα ζώα, πιστεύει ότι η προσέγγιση θα μπορούσε να δώσει στους επιστήμονες ριζικές γνώσεις για το πώς βιώνουν τον κόσμο, δίνοντας απαντήσεις σε ερωτήματα όπως τι βλέπουν στα όνειρα, αν ξεγελιούνται από τις ίδιες οπτικές ψευδαισθήσεις με τους ανθρώπους, ακόμη και αν έχουν ψευδαισθήσεις σε μαγικά μανιτάρια.
Στο απώτερο μέλλον, είπε, μπορεί να είναι δυνατό να ανακατασκευαστεί μια πλούσια αίσθηση της εμπειρίας ενός ζώου μαζί με τυχόν συνοδευτικά συναισθήματα, οδηγώντας σε «ένα πολύ βαθύ είδος ενσυναίσθησης» μεταξύ των ανθρώπων και άλλων ειδών. Θα μπορούσαν τελικά οι άνθρωποι να καταλάβουν πώς είναι να είσαι νυχτερίδα; «Θα ήταν ωραίο», είπε ο Μπάουερ.
