Ο διορισμός του Κένυα Μέριτ να είναι του Σικάγο επόμενος επίτροπος πολιτισμού προχώρησε από επιτροπή Δημοτικού Συμβουλίου την Πέμπτη, αλλά α μήνυση πληροφοριοδοτών που κατατέθηκε εναντίον του Merritt και η πόλη από έναν πρώην ανώτατο βουλευτή κυριάρχησε σε πολλές από τις πολύωρες ανακρίσεις από τους δημοτικούς.
Η μήνυση κατατέθηκε τον περασμένο μήνα στο Cook County Circuit Court από τη Rosalyn Kimberly (“Kimâ€) Grigsby, την πρώην πρώτη αναπληρώτρια του πολιτιστικού τμήματος, ισχυριζόμενη ότι η παύση της τον Φεβρουάριο ήταν αντίποινα για την υποβολή καταγγελιών για φερόμενη παραβίαση εντός του τμήματος στον γενικό επιθεωρητή της πόλης και στο Τμήμα Ανθρωπίνων Πόρων.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι δικηγόροι του Grigsby ανακοίνωσαν ότι είχαν τροποποιήσει την καταγγελία, προσθέτοντας ισχυρισμούς ότι ο Merritt έκανε ψευδείς δηλώσεις για τον Grigsby στα μέλη του Δημοτικού Συμβουλίου πριν από τη διαδικασία επιβεβαίωσης.
Η Grigsby, η ίδια δικηγόρος, ξεκίνησε τον ρόλο της στο Τμήμα Πολιτιστικών Υποθέσεων και Ειδικών Εκδηλώσεων το περασμένο καλοκαίρι. Σε δήλωσή της, ο δικηγόρος της είπε, «Αυτή η υπόθεση αφορά λογοδοσία. Όταν οι δημόσιοι υπάλληλοι μιλούν για ανάρμοστη συμπεριφορά, θα πρέπει να προστατεύονται – όχι να τιμωρούνται
Η μήνυση είναι η πιο πρόσφατη εξέλιξη σε μια ταραχώδη περίοδο στο DCASE, το οποίο επιβλέπει μεγάλες εκδηλώσεις στο κέντρο της πόλης και διαχειρίζεται εκατομμύρια δολάρια σε καλλιτεχνικές επιχορηγήσεις ετησίως.
Ο δήμαρχος Brandon Johnson επέλεξε τον Merritt ως προσωρινό επίτροπο τον περασμένο Οκτώβριομετά την πρώτη του παραιτήθηκε προσεκτικά επιλεγμένος πολιτιστικός επίτροπος εν μέσω καταγγελιών για εκφοβισμό και σεξουαλική παρενόχληση.
Στη συνεδρίαση της πολιτιστικής επιτροπής του Δημοτικού Συμβουλίου την Πέμπτη, πολλοί δημοτικοί υπάλληλοι και ηγέτες των τεχνών επαίνεσαν τη μακρά θητεία της Merritt στην πόλη και την ηγεσία της στο τμήμα τους τελευταίους μήνες. Όμως, για περισσότερες από δύο ώρες, αρκετά μέλη του Συμβουλίου αμφισβήτησαν εάν η εκκρεμή δίκη ήταν μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου, το οποίο οδήγησε στην αποπομπή άλλων ανώτερα στελέχη της Τζόνσον τους τελευταίους μήνες.
«Έχουμε δει αρκετά σοβαρά πρότυπα με αυτήν τη διοίκηση όσον αφορά την πραγματικά διάχυτη, καταστροφική, αδικαιολόγητη συμπεριφορά σε πολλά τμήματα σε επίπεδο επιτρόπων», είπε ο Ald. Scott Waguespack (32ος).
Ald. Η Samantha Nugent (39η) πρόσθεσε τη μήνυση «εγείρει σοβαρές ανησυχίες για τον τρόπο λειτουργίας της ηγεσίας εντός του τμήματος».
Ald. Ο Anthony Napolitano (41ος) άσκησε πιέσεις για καθυστέρηση της ψηφοφορίας μέχρι τη διευθέτηση της αγωγής, λέγοντας: “Εάν ψηφίσουμε αυτήν τη στιγμή για αυτήν και αυτήν και το τμήμα κριθεί ένοχο, θα φανούμε ότι δεν κάναμε τη δέουσα επιμέλεια ως μέλη του Συμβουλίου”.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, τόσο ο Merritt όσο και ένας εκπρόσωπος από το Νομικό Τμήμα της πόλης δήλωσαν επανειλημμένα ότι δεν μπορούσαν να σχολιάσουν τις εκκρεμείς διαφορές.
Η ακρόαση ξεκίνησε με μια μακρά λίστα υψηλών ηγετών της τέχνης που εξέφρασαν την ενθουσιώδη υποστήριξή τους για την υποψηφιότητα του Merritt. Ανάμεσά τους ήταν Νόρα ΝτέιλιΠρόεδρος του Συμβουλίου Τεχνών του Ιλινόις, ο οποίος χαρακτήρισε τον Merritt «αποδεδειγμένο συνήγορο για τις τέχνες και την πολιτιστική κοινότητα του Σικάγο». Πρόσθετη υποστήριξη προήλθε από ηγέτες σημαντικών χώρων από το Goodman μέχρι το Harris, καθώς και από τον πρώην επίτροπο του DCASE Mark Kelly.
“Γνωρίζω την Κένυα για πάνω από 10 χρόνια. Μπορώ να πω χωρίς αμφιβολία ότι θα διορθώσει το πλοίο του DCASE», είπε η Kelly, η οποία ηγήθηκε του πολιτιστικού τμήματος από το 2016 έως τη συνταξιοδότησή του το 2021. «Η Κένυα θα φέρει τη φροντίδα και την ηγεσία για να υποστηρίξει το σπουδαίο, ταλαντούχο προσωπικό του DCASE και η Κένυα πρόκειται να υπενθυμίσει σε όλους μας ότι ένας από τους λόγους που αυτή η πόλη είναι τόσο πολιτιστική είναι η ζωντάνια της».
Η Sonia Lopez, συνδικαλιστής με το AFSCME Local 2912, που εκπροσωπεί τους συνδικαλισμένους υπαλλήλους της DCASE, έδωσε επίσης δημόσιο σχόλιο, λέγοντας: «Τα μέλη μας ήταν αισιόδοξα για [Merritt's] ραντεβού, δεδομένου ότι καταλαβαίνει το DCASE και είχαν θετικές αλληλεπιδράσεις μαζί της. Ωστόσο, αισθάνονται έντονα, καθώς εξακολουθούν να τυλίγονται από το περιβάλλον που δημιούργησε ο τελευταίος Επίτροπος ότι η νέα ηγεσία πρέπει να αντιμετωπίσει ζητήματα στο ανθρώπινο δυναμικό για να αλλάξει η κουλτούρα.
«Υπάρχει ένα μοτίβο ακόμη και βασικών αιτημάτων να παραμένουν αναπάντητα για εβδομάδες και όταν έρχονται απαντήσεις, είναι συχνά απορριπτικές ή παθητικά επιθετικές αντί για χρήσιμες», είπε ο Λόπεζ. «Ελπίζουμε ότι το Συμβούλιο ενθαρρύνει τον υποψήφιο να λάβει σοβαρά υπόψη του αυτές τις ανησυχίες, ώστε να μπορέσουμε πραγματικά να γυρίσουμε τη γωνία για την κακή ηγεσία στο DCASE».
Από την πλευρά της, η Merritt είπε ότι έχει δεσμευτεί να συμμετάσχει σε συνεχή διάλογο με το συνδικαλισμένο προσωπικό και ότι επικεντρώνεται στην «καθιέρωση ισχυρότερων εσωτερικών κανόνων που δίνουν προτεραιότητα στην επικοινωνία, την υπευθυνότητα και την ανάπτυξη της ομάδας».
Όπως αναφέρθηκε συχνά την Πέμπτη τόσο από τη Merritt όσο και από τους υποστηρικτές της, είχε μια μακρά θητεία με την πόλη σε όλες τις διοικήσεις, υπηρετώντας σε διάφορους ρόλους, συμπεριλαμβανομένης της προηγούμενης θητείας ως οικονομικής διευθύντριας και προσωρινής διευθύντριας λειτουργίας του DCASE.
«Αυτό που θα πω για μένα είναι ότι εργάστηκα για την πόλη για 26 χρόνια σε πολλούς ρόλους, πολλούς πολιτικά καθορισμένους ρόλους και δεν είχα ποτέ κανένα πρόβλημα με το προσωπικό μου», είπε ο Merritt στη συνάντηση. “Το παίρνω στα σοβαρά την κουλτούρα που έθεσα γύρω από τη δουλειά που κάνουμε, το πώς εμφανιζόμαστε και θα συνεχίσω να το κάνω αυτό σε αυτόν τον ρόλο.»
Ο διορισμός του Μέριτ προχωρά τώρα στο πλήρες Συμβούλιο, το οποίο έχει προγραμματιστεί να συνεδριάσει την Τετάρτη.
Η Courtney Kueppers είναι ρεπόρτερ τεχνών και πολιτισμού στο WBEZ.
