ΤΗ πρώτη φορά που ανακάλυψα τη Νότια Κορέα ήταν κατά τη διάρκεια ενός ατυχήματος στα Μανταρίνια το 2013. Ήμουν 16 ετών και δεν είχα όλα τα χαρακτηριστικά που απαιτούνται για να είμαι καλός στις γλώσσες: αυτοπεποίθηση, χοντρό δέρμα και οποιαδήποτε επιθυμία να μιλάω δυνατά. Αναγκασμένος να διαλέξω μια γλώσσα, το Mandarin φαινόταν η καλύτερη επιλογή για μένα – με αυτοαποκαλούμενη φωτογραφική μνήμη, ξόδεψα ώρες στριμώχνοντας περίπλοκους κινεζικούς χαρακτήρες, πείθοντας τον εαυτό μου ότι μπορώ να περάσω τις εξετάσεις μου χωρίς να πω λέξη. Δεν μπορούσα.
Ο όρκος της σιωπής μου καταρρίφθηκε σε τρεις μήνες, όταν μου γνώρισαν τον ιθαγενή-Κινέζο καθηγητή συνομιλίας μου. Όπως υποψιαζόμουν, ήμουν θλιβερός. Έκλαψα, έκλαψε εκείνη. Έκπληκτη από την ανικανότητά μου, σκούπισε ήσυχα ένα δάκρυ με την άρθρωση της καθώς μου πρότεινε ανήμπορη να παρακολουθήσω κινεζικές τηλεοπτικές σειρές για να βελτιώσω την προφορά μου.
Εκείνο το βράδυ, έψαξα με ανησυχία το Netflix. Σε αντίθεση με σήμερα, δεν υπήρχαν πολλά ασιατικά δράματα για να διαλέξετε – μόνο μια χούφτα αστείες ιαπωνικές αστυνομικές σειρές, μερικά κινέζικα έπη γεμάτα ξιφομαχίες και μακριά γκρίζα γένια και ένα νοτιοκορεατικό δράμα για ένα ροκ συγκρότημα γυμνασίου με άψογα κουρεμένα μαλλιά. μικρογραφία γεμάτη νέους Κορεάτες ηθοποιούς και, που ποτέ δεν απέρριψε την παρακολούθηση τηλεόρασης για την εργασία, σκέφτηκε αφελώς: «Λοιπόν, είπε να παρακολουθήσω ένα δράμα». Σκέφτομαι συχνά τι θα ήταν η ζωή μου αν δεν είχα κάνει κλικ.
Η κορεατική κουλτούρα έγινε μια στιγμιαία εμμονή. Το soundtrack στο δράμα, Shut Up & Let’s Go, ήταν ακαταμάχητα πιασάρικο, οι τέσσερις βασικοί χαρακτήρες απίστευτα όμορφοι (φώναξα ακουστά OMG στο φορητό υπολογιστή μου όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά ο κιθαρίστας) και η πόλη της Σεούλ τραγούδησε σαν σειρήνα. Έμοιαζε να είναι ένα ζωντανό μέρος γεμάτο αδιάκοπες φιλίες, καταπληκτικό φαγητό και μια ακμάζουσα βιομηχανία ψυχαγωγίας. Ένιωθε σαν την αρχή για κάτι ξεχωριστό. Ήξερα ότι έπρεπε να είμαι εκεί.
Πέντε χρόνια αργότερα, τελικά τα κατάφερα. Η κορεατική κουλτούρα δεν ήταν ακόμα αρκετά mainstream, γι’ αυτό ταξίδεψα στη Σεούλ με το τέχνασμα της εκμάθησης κορεατικών – κάτι που, εκπληκτικά, ήταν πιο πιστευτό από την εμμονή με το K-drama που είχα. Περιμένοντας να προλάβει ο υπόλοιπος κόσμος, είχα καταβροχθίσει και μου άρεσε κάθε K-drama που μπορούσα να βρω.
Το ξεπέρασε. Οι βδομάδες στην Κορέα μετατράπηκαν σε μήνες και οι μήνες έγιναν χρόνια. Κάθε μέρα ένιωθα σαν να περιτριγυριζόμουν από τη μαγεία των K-dramas, παρακολουθώντας την κορεατική κουλτούρα να εκτινάσσεται από μέσα προς τα έξω μέσω του Squid Game, του Parasite και της μουσικής από το συγκρότημα αγοριών K-pop BTS.
Υπήρξα ως ικανοποιημένος παρατηρητής μέχρι που, εντελώς τυχαία, πήρα το καστ σε ένα μουσικό βίντεο της K-pop (What You Waiting For του Jeon Somi), το οποίο έχει πλέον περισσότερες από 70 εκατομμύρια προβολές. Αυτό το γύρισμα οδήγησε σε ένα άλλο, περισσότερα μουσικά βίντεο οδήγησαν σε διαφημίσεις και περισσότερες διαφημίσεις οδήγησαν στο ιερό δισκοπότηρο: κορεατικά δράματα.
Οκτώ χρόνια αφότου έκανα την κινέζικη δασκάλα μου να κλάψει, καθόμουν σε ένα κορεατικό θεατρικό σκηνικό. Ήμουν ένας προβεβλημένος επιπλέον, όπου – όπως και με τα περισσότερα από τα μουσικά μου βίντεο και τις αγγελίες μου – με προσέλαβαν για να φαίνομαι ψηλή και ξανθιά. Αλλά αυτή την ημέρα, βοηθούσα επίσης να τσακωθεί μια ομάδα ξένων αγγλόφωνων πρόσθετων, βοηθώντας στη μετάφραση μεταξύ αυτών και του συνεργείου παραγωγής της Κορέας.
Το κεφάλι μου γύρισε καθώς ο βασικός ηθοποιός για την ημέρα βυθίστηκε στο κάθισμα του μπαρ δίπλα μου. Μου έπεσε το σαγόνι. Ήταν ο υπέροχος κιθαρίστας των Shut Up & Let’s Go.
Τότε ήταν που με χτύπησε πραγματικά. Κοίταξα γύρω από το δωμάτιο. από τον πρώτο Κορεάτη ηθοποιό που είχα αγαπήσει μέχρι το συνεργείο παραγωγής με το οποίο μιλούσα, δυνατά, στα κορεάτικα, στους 15 περίπου έξτρα που σκηνοθετούσα. Και συνειδητοποίησα ότι όχι μόνο ένα κλικ άλλαξε εντελώς την τροχιά της ζωής μου, αλλά και ποιος ήμουν ως άνθρωπος. Είχα ξεπεράσει το μίσος μου για τις γλώσσες. είχα αυτοπεποίθηση. Ζούσα το όνειρό μου.
Το How Korean Corn Dogs άλλαξε τη ζωή μου από την Alice Amelia δημοσιεύεται από την Little, Brown.
