MERCED, Καλιφόρνια — Το κέντρο της πόλης Merced δεν είναι αυτό που ήταν πριν από 10 χρόνια.
Αυτό είπαν οι ηγέτες της κοινότητας όταν περιέγραψαν την περιοχή που κάποτε ήταν μια λωρίδα με διάσπαρτα μαμαδίστικα εστιατόρια και σκελετικές κατασκευές γερασμένων κτιρίων – αλλά τώρα έχει γίνει ένας πολυσύχναστος πολυπολιτισμικός κόμβος για τις τέχνες και τον πολιτισμό.
Το Συμβούλιο Τεχνών της Πολιτείας της Καλιφόρνια αναγνώρισε αυτήν την αλλαγή τον Δεκέμβριο ορίζοντας το κέντρο της πόλης Merced ως ένα από τα οι 10 νεότερες πολιτιστικές περιοχές της πολιτείας.
Αυτές οι γειτονιές αντιπροσωπεύουν «την ακμάζουσα δημιουργικότητα, την ποικιλομορφία και τις μοναδικές καλλιτεχνικές ταυτότητες των κοινοτήτων σε όλη την πολιτεία μας, οδηγώντας την πολιτιστική, οικονομική και κοινωνική ζωτικότητα», σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου του συμβουλίου.
Η Merced είναι μία από τις δύο μόνο νέες πολιτιστικές περιοχές που αναγνωρίστηκαν φέτος στην Κεντρική Κοιλάδα. Αυτή είναι μόλις η δεύτερη φορά που το συμβούλιο έκανε τον ορισμό, αφού ανακοίνωσε 14 πολιτιστικές περιοχές το 2017.
“Υπάρχει αυτή η νέα αναγέννηση που συμβαίνει και είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος γι’ αυτό και πώς ανταποκρίνεται τώρα με αυτόν τον χαρακτηρισμό που μας αξίζει εδώ και καιρό”, δήλωσε ο Colton Dennis, εκτελεστικός διευθυντής του μη κερδοσκοπικού Συμβουλίου Τεχνών Merced County.
Ο Ντένις τρέχει επίσης το Πολυπολιτισμικό Κέντρο Τεχνώνμια γκαλερί στην Main Street που φιλοξενεί εκθέματα ντόπιων καλλιτεχνών και προσφέρει μια ποικιλία μαθημάτων τέχνης ή χορού. Το κέντρο της πόλης διαθέτει επίσης ένα κατάστημα κεραμικών, ένα στούντιο τέχνης και το θέατρο Playhouse Merced.
Σύμφωνα με τον Ντένις, το τοπικό συμβούλιο τεχνών ήθελε πάντα το κέντρο της Merced να αναγνωριστεί από την πόλη ή το κράτος ως περιοχή τεχνών και πολιτισμού, αλλά η πόλη έπρεπε πρώτα να επενδύσει στον χώρο.
Μετά την πανδημία, όταν τα κτίρια ανακαινίστηκαν και μια πληθώρα εστιατορίων τεχνών, τροφίμων και ρούχων άρχισε να εμφανίζεται, ο Ντένις είπε ότι γνώριζαν ότι είχαν μια ευκαιρία να πολεμήσουν. Με τη νίκη, η περιοχή θα λάβει 10.000 $ για να χαρακτηρίσει το κέντρο της πόλης ως περιοχή τεχνών και πολιτισμού. Θα διατηρήσουν επίσης αυτή την ετικέτα με το κράτος μέχρι το 2030.
Ο Earvin Mendoza, τοπικός βιντεογράφος και φωτογράφος, είναι επίσης ενθουσιασμένος για την αναγνώριση.
«Πολλοί καλλιτέχνες είναι εδώ στο Merced εδώ και λίγο καιρό», είπε ο Mendoza. “Πολλοί από αυτούς είναι καλλιτέχνες τοιχογραφίας. Πολλοί από αυτούς έχουν μπάντες.â€
Η Mendoza εργάζεται στο Εκατό Μάτια στούντιο τέχνης στην Canal Street. Συμφωνεί με τον Ντένις ότι οι πρόσφατες ανακαινίσεις σε ιστορικά κτίρια όπως το El Capitan Hotel και το θέατρο The Mainzer ενίσχυσαν την υπερηφάνεια της κοινότητας για τον χώρο και δημιούργησαν οικονομική και καλλιτεχνική άνθηση.
«Νομίζω ότι τώρα που άρχισε να γίνεται ο καλλωπισμός στο κέντρο της πόλης, έχει περισσότερες ευκαιρίες να δούμε τους καλλιτέχνες», είπε.
Το κέντρο της πόλης είναι μια «καρδιά» που χτυπάει για μια πόλη
Η Gloria Valdovinos, η εκτελεστική διευθύντρια δύο μη κερδοσκοπικών οργανισμών, της Downtown Merced Partnership και της Visit Merced, περιγράφει το κέντρο της πόλης ως ένα χωνευτήρι επιχειρήσεων που φέρνουν πλήθος κόσμου κάθε μέρα.
Και αυτό είπε ότι ένα κέντρο της πόλης πρέπει να είναι – μια κεντρική περιοχή όπου η ευρύτερη κοινότητα μπορεί να συγκεντρωθεί για εκδηλώσεις και συνδέσεις.
«Υπάρχει λίγο από όλα εδώ», είπε ο Βαλδοβίνος. “Έχετε σίγουρα μια πολύ μεγάλη σκηνή θεάτρου” Έχετε επίσης έναν πολύ μεγάλο DJ και μουσική σκηνή, και στη συνέχεια έχετε επίσης καλλιτέχνες, όπως και στην κεραμική Cien Ojos.â€
Η Valdovinos διευκολύνει τον τουρισμό και τη βελτίωση των υποδομών στο κέντρο της Merced. Είπε όταν παρευρίσκεται σε πολιτιστικές εκδηλώσεις ή αναδυόμενα παράθυρα που παρουσιάζονται από διαφορετικές ομάδες στην κοινότητα, όπως το The Mercado Night Market ή το Εορτασμός Αμερικανικής Ημέρας Χμονγκβλέπει κάθε είδους κατοίκους να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.
«Έχετε ακόμα τη νεότερη γενιά να έρχεται, αλλά στη συνέχεια βλέπετε επίσης την παλαιότερη γενιά να έρχεται εδώ ταυτόχρονα, και όλοι απλώς διασταυρώνονται, αλλά όχι απευθείας στο ίδιο συμβάν», είπε.
Ο Ντένις, με το Συμβούλιο Τεχνών της κομητείας Merced, είπε ότι ο ισχυρός κεντρικός χώρος της Merced στο κέντρο της πόλης θα διαδώσει την ευαισθητοποίηση της κοινότητας σε αναπτυσσόμενες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της South Merced και της πανεπιστημιούπολης του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.
«Έχοντας ένα κέντρο που είναι η καρδιά, που είναι δυνατό, που μπορεί να διασφαλίσει ότι όλες οι γωνιές της Merced είναι το ίδιο δυνατές», είπε ο Ντένις. «Αλλά ένα μεγάλο συστατικό αυτού είναι οι τέχνες και ο πολιτισμός μας που βοήθησαν να αναπτυχθούν όλα αυτά, και πρέπει να το διατηρήσουμε ισχυρό και να το συνεχίσουμε».
Ο Ντένις είπε ότι θέλει να διασφαλίσει ότι οι καλλιτέχνες θα παραμείνουν στην πρώτη γραμμή της ανάπτυξης του κέντρου της πόλης, επειδή είναι αυτοί που δημιούργησαν την ταυτότητά του.
“[People] σκέψου ότι η τέχνη είναι απλώς να σε κάνει να νιώθεις καλά και αυτό που βλέπεις, αλλά είναι κάτι περισσότερο από αυτό», είπε ο Ντένις. «Είναι ποιοι είμαστε, είναι το πώς συνδεόμαστε, είναι το πώς επικοινωνούμε, είναι το πώς λέμε τις ιστορίες μας, είναι αυτό που μας φέρνει κοινά και αυτό που μας βοηθά να έρθουμε κοντά».
Ο Ντένις και η Μεντόζα είναι αισιόδοξοι για το μέλλον της περιοχής. Με καταγωγή από το Λίβινγκστον, ο Μεντόζα ήρθε στην πόλη για να σπουδάσει στο Merced College. Σκέφτηκε ότι θα ήταν μηχανικός και εργάστηκε σε μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων για κάποιο διάστημα πριν επενδύσει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τελικά παραιτηθεί για να ακολουθήσει μια καριέρα πλήρους απασχόλησης στη βιντεοσκόπηση. Πιστεύει ότι ο χώρος στο κέντρο της πόλης θα οδηγήσει σε πολλούς άλλους σαν αυτόν.
“Πολλοί καλλιτέχνες μερικές φορές δεν ξέρουν τι να κάνουν εκεί που είναι σαν, ‘Υπάρχει καριέρα; Υπάρχει μονοπάτι; Υπάρχει κάτι που μπορώ να κάνω;» είπε. «Και νομίζω ότι στο μέρος που βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή, το κέντρο της πόλης έχει δημιουργήσει αυτό το μέρος για να έχει μια κοινότητα και να έχει ένα κέντρο για καλλιτέχνες».
