Μόλις πριν από λίγα χρόνια, το να βλέπουμε ξανά μάλλινα μαμούθ στη Γη ήταν καθαρή επιστημονική φαντασία. Σήμερα, με την πρόοδο της βιοτεχνολογίας, αυτό το έργο φαίνεται να πλησιάζει όλο και περισσότερο. Η Colossal Biosciences, με έδρα το Ντάλας του Τέξας, ηγείται μιας φιλόδοξης προσπάθειας για την ανάσταση αυτού του εξαφανισμένου είδους. Συνδυάζοντας τη γενετική μηχανική, τη μοριακή βιολογία και την αρχαιολογική έρευνα, η ομάδα όχι μόνο θέλει να επαναφέρει το μάλλινο μαμούθ, αλλά και να παίξει σημαντικό ρόλο στη διατήρηση του πλανήτη.
Οι συνομήλικοι της Colossal Biosciences
Η Colossal Biosciences λειτουργεί από το εργαστήριό της 5.111 m² στο Ντάλας. Ο στόχος: να τροποποιηθεί το DNA με πολύ ακριβή τρόπο για να αποκτηθεί ένα ζώο που μοιάζει και συμπεριφέρεται σαν το μαλλί μαμούθ, ενώ εκπληρώνει τον ίδιο ρόλο στα οικοσυστήματα. Η διαδικασία είναι πολύπλοκη: εξαγωγή αρχαίου DNA, επεξεργασία γονιδίων, επικύρωση σε μοντέλα ποντικιών και μετά κλωνοποίηση εμβρύων. Κάθε στάδιο προχωρά και σύμφωνα με το TF1 Info, η εταιρεία στοχεύει τα πρώτα έμβρυα παρόμοια με τα μαμούθ μέχρι το 2028.
Η εξαγορά της ViaGen τον Νοέμβριο του 2025 ενισχύει την ικανότητα κλωνοποίησης της Colossal. Η ViaGen είναι γνωστό ότι έχει κλωνοποιήσει περισσότερα από 3.000 ζώα. Ο Colossal Animal Manager Matt James παίζει βασικό ρόλο στο συντονισμό αυτών των έργων. Εκτός από το μάλλινο μαμούθ, ο Colossal έχει επίσης πραγματοποιήσει πειράματα σε άλλα είδη, όπως τα μαλλιαρά ποντίκια και τον τρομερό λύκο.
Τι αποκαλύπτει το αρχαίο DNA
Η εκ νέου ανακάλυψη του μαμούθ βασίζεται σε μια τεράστια βάση δεδομένων γονιδιωματικών δεδομένων. Οι ερευνητές συγκέντρωσαν περισσότερα από 50 γονιδιώματα μαμούθ που εκτείνονται σε 1,2 εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης. Τα παλαιότερα δείγματα, που χρονολογούνται πριν από 1,2 εκατομμύρια χρόνια, ανακτήθηκαν τη δεκαετία του 1970 στη Σιβηρία από τον Ρώσο παλαιοντολόγο Andrei Sher. Οι γομφίοι μαμούθ παρέχουν συχνά χρησιμοποιήσιμο DNA, αν και αυτό το αρχαίο DNA είναι πολύ κατακερματισμένο και θέτει μεγάλες προκλήσεις.
Οι συγκρίσεις μεταξύ των μαμούθ και των σύγχρονων ελεφάντων δείχνουν 99,6% ομοιότητα στο DNA. Αυτή η εγγύτητα καθιστά δυνατές στοχευμένες γενετικές τροποποιήσεις για την αναδημιουργία χαρακτηριστικών όπως το παχύ τρίχωμα, το τοξωτό κρανίο, τα μικρότερα αυτιά και τα πρόσθετα αποθέματα λίπους. Τα εργαλεία επεξεργασίας γονιδίων, συμπεριλαμβανομένου του CRISPR‒Cas9, κάνουν αυτούς τους χειρισμούς ευκολότερους.
Οι προσαρμογές και ο ρόλος του στο οικοσύστημα
Το μάλλινο μαμούθ εμφανίστηκε πριν από περίπου 700.000 χρόνια στη Σιβηρία και ήταν τέλεια προσαρμοσμένο στην ψυχρή στέπα. Θα μπορούσε να φτάσει τα 3,35 μέτρα στον ώμο και να ζυγίζει έως και 6 τόνους. Το διπλό στρώμα του και το στρώμα του υποδόριου λίπους του επέτρεψαν να αντέχει σε θερμοκρασίες που πέφτουν κάτω από τους -40°C. Οι χαυλιόδοντες, που μπορούσαν να έχουν ύψος έως και 4,57 μ., χρησιμοποιήθηκαν για άμυνα και για την άντληση τροφής κάτω από το χιόνι.
Η επαναφορά του μαμούθ στο έδαφος θα μπορούσε να βοηθήσει στην επιβράδυνση της απόψυξης του μόνιμου παγετού. Ως βασικό είδος, η επανεισαγωγή του θα μπορούσε να μεταμορφώσει τα οικοσυστήματα: διατήρηση στεπών, διασπορά σπόρων και, γενικότερα, συμβολή σε ένα πιο σταθερό περιβάλλον.
