Στο βιβλίο του «What Is It Like to Be an Addict;» ο καθηγητής φιλοσοφίας Owen Flanagan λέει ότι δεν του αρέσει η τάση ορισμένων κλινικών ιατρών να «γενικεύουν για τους (εθισμένους) με τρόπους που γνωρίζουμε ότι είναι ανακριβείς, όπως ότι όλοι αυτοθεραπευόμαστε ή ότι κάθε χρήση προηγείται αυτού του τραύματος.
Είναι δελεαστικό να υπεραπλουστεύσουμε τα αίτια του εθισμού και ακόμη και τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι αναρρώνουν από αυτόν. Αλλά ο Flanagan αποκαλεί τον εθισμό «ψυχοβιοκοινωνικό», μια λέξη που αρχίζει να κατανοεί την πολυπλοκότητα των αιτιών του. Δεν υπάρχει μια ενιαία προσέγγιση για τη μείωση του εθισμού. Όμως, σύμφωνα με κάποιες πρόσφατες έρευνες, η θρησκεία μπορεί να βοηθήσει.
Ερευνητές σε εξέχοντα πανεπιστήμια, όπως το Χάρβαρντ και το Στάνφορντ, διεξήγαγαν μια μετα-ανάλυση 55 διαχρονικών μελετών, οι οποίες περιελάμβαναν συνολικά περισσότερους από μισό εκατομμύριο συμμετέχοντες. Διαπίστωσαν ότι υπήρχε μια «σημαντική προστατευτική συσχέτιση», που σχετίζεται τόσο με την πρόληψη όσο και με την ανάρρωση, μεταξύ της πνευματικότητας και της χρήσης αλκοόλ και άλλων ναρκωτικών.
Σύμφωνα με τα κριτήρια της μελέτης, η πνευματικότητα μπορεί να περιλαμβάνει ατομική προσευχή ή διαλογισμό, αλλά και τακτική συμμετοχή σε μια θρησκευτική κοινότητα. Οι συγγραφείς βρήκαν «συνεπή μείωση κινδύνου κατά 13% εκτεινόμενη στα φάρμακα που μελετήθηκαν – ένα ποσοστό που έφτασε το 18% για άτομα που συμμετέχουν σε πνευματικές ή θρησκευτικές κοινότητες», που ορίστηκε ως μεγαλύτερη από την εβδομαδιαία παρακολούθηση θρησκευτικών λειτουργιών.
Βρήκαν μόνο θετικά αποτελέσματα από τη θρησκευτική συμμετοχή, όχι επιζήμια, όσον αφορά τη χρήση ουσιών.
Αυτό δεν θα είναι είδηση για πολλούς, φυσικά. Προγράμματα δώδεκα βημάτων, όπως οι Ανώνυμοι Αλκοολικοί, βασίζονται εδώ και καιρό σε ιδέες για «υψηλότερη δύναμη» και κοινοτική υποστήριξη, προκειμένου να βοηθήσουν τα μέλη τους να επιτύχουν νηφαλιότητα. Ακόμη και άνθρωποι όπως η δημοσιογράφος Katie Herzog, η οποία δεν βρήκε την ΑΑ ιδιαίτερα χρήσιμη στις αρχικές της προσπάθειες να κόψει το ποτό και που κατέληξε να χρησιμοποιεί φάρμακα για να ξεσηκωθεί, τελικά επέστρεψαν στην ΑΑ επειδή τη βοήθησε να βρει κοινωνική υποστήριξη μακροπρόθεσμα.
Φυσικά, δεν είναι μόνο ότι οι θρησκευτικές κοινότητες παρέχουν μια αίσθηση σκοπού και νοήματος και ότι προσφέρουν μια κοινότητα. Η θρησκεία υποστηρίζει επίσης άλλες δομές «όπως σταθερές οικογένειες» που επίσης καθιστούν λιγότερο πιθανή τη χρήση ναρκωτικών. Η θρησκεία γενικά ενθαρρύνει το γάμο και την τεκνοποίηση, αλλά παρέχει επίσης τελετουργίες για τις οικογένειες να περνούν χρόνο μαζί είτε σε ένα σπίτι λατρείας είτε στο σπίτι.
Μια ερώτηση που εύλογα θα κάνουν οι αναγνώστες είναι αν η συσχέτιση μπορεί να μας πει κάτι για την αιτιότητα. Είναι απλώς λιγότερο πιθανό οι θρησκευόμενοι να κάνουν χρήση ουσιών επειδή προέρχονται επίσης από περιβάλλοντα που τη συνοφρυώνουν ή επειδή πιστεύουν ότι μια ανώτερη δύναμη δεν θέλει να κάνουν χρήση; Είναι δύσκολο να το πούμε, ιδιαίτερα με τα προγράμματα αποκατάστασης. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι η ΑΑ δεν είναι πιο αποτελεσματική από οποιοδήποτε άλλο θεραπευτικό πρόγραμμα.
Ωστόσο, όσον αφορά την ανατροφή των παιδιών, τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά συνεπή. Πέρυσι, πήρα συνέντευξη από τον Keith Humphreys, καθηγητή ψυχιατρικής στο Stanford, ο οποίος είναι επίσης ένας από τους συν-συγγραφείς της νέας μελέτης JAMA. Αυτός και ένας συνάδελφός του είχαν προηγουμένως πραγματοποιήσει μια μελέτη και βρήκαν ότι αν θέλετε να προβλέψετε εάν ένα παιδί θα είχε πρόβλημα ναρκωτικών, ο Νο. 1 παράγοντας ήταν, μου είπε ο Humphreys, «όχι φυλή ή εισόδημα ή εκπαίδευση ή ακόμη και χρήση ναρκωτικών από τους γονείς». Είναι αν «μεγαλώνουν σε θρησκευτικό σπίτι».
Οι μεγαλύτερες επιπτώσεις εντοπίστηκαν σε σπίτια Εβραίων, Αγίων των Τελευταίων Ημερών και Μουσουλμάνων. Τα ευρήματα, είπε, είχαν ως αποτέλεσμα «πολλούς ακαδημαϊκούς να θυμώσουν πραγματικά». Λέει ότι αυτά τα ευρήματα σχετικά με τις θετικές επιπτώσεις της θρησκείας «κάνουν έναν συγκεκριμένο τύπο ατόμου να αισθάνεται άβολα».
Αλλά τα ευρήματα σχετικά με το πώς οι θρησκευτικές κοινότητες μπορούν να αποτρέψουν τα παιδιά από τη χρήση ή την κατάχρηση ναρκωτικών είναι ιδιαίτερα σημαντικά. Η έρευνα δείχνει ότι εάν οι νέοι μπορούν να περάσουν τα 20 τους χρόνια χωρίς να κάνουν χρήση ναρκωτικών, αλκοόλ ή καπνού, οι πιθανότητές τους να εθιστούν ως ενήλικες είναι αμελητέες.
Οι συγγραφείς του JAMA ξεκαθαρίζουν ότι η κυβέρνηση προφανώς δεν πρέπει να εμπλέκεται στην προώθηση μιας συγκεκριμένης θρησκευτικής άποψης, αλλά η κυβέρνηση δεν είναι ο μόνος παράγοντας που μπορεί να βοηθήσει στην κρίση εθισμού μας. Οι επαγγελματίες υγείας, για παράδειγμα, μπορούν να ρωτήσουν: «Είναι σημαντική η θρησκεία ή η πνευματικότητα για εσάς όταν σκέφτεστε την υγεία ή την ασθένεια σε άλλες στιγμές;» και «Έχετε ή θα θέλατε να έχετε κάποιον να μιλήσει για θρησκευτικά ή πνευματικά θέματα;»
Σημειώνουν ότι αν και δεν είναι όλοι οι κλινικοί γιατροί σε θέση να συσχετιστούν με τη θρησκευτική συμμετοχή, «μπορούν να αναγνωρίσουν την αξία τους ως μέρος της φροντίδας με επίκεντρο τον ασθενή». Πράγματι, η τάση ορισμένων να αποφεύγουν αυτά τα ευρήματα, «δεν ενθαρρύνει μια τέτοια συμμετοχή της κοινότητας», σημειώνουν οι συγγραφείς ότι δυνητικά πόροι για την υγεία της ανάγκης.â€
