Ο Heinz Kounio, στο κέντρο, φαίνεται σε αυτή τη φωτογραφία αρχείου του 2019 από μια εκδήλωση μνήμης του Ολοκαυτώματος. [InTIme News]
Ένας από τους τελευταίους επιζώντες του Ολοκαυτώματος της Θεσσαλονίκης, ο Χάιντς Κούνιο, πέθανε σε ηλικία 98 ετών, ανακοίνωσε την Παρασκευή μια ένωση που εκπροσωπεί τις εβραϊκές κοινότητες της Ελλάδας.
Το Κεντρικό Συμβούλιο των Εβραϊκών Κοινοτήτων στην Ελλάδα, ή KIS, περιέγραψε τον Κούνιο ως «εμβληματική φιγούρα» που ήταν από τους πρώτους Έλληνες Εβραίους που έγραψε για την εμπειρία τους από τα ναζιστικά στρατόπεδα εξόντωσης του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Οι γερμανικές δυνάμεις κατοχής ξεκίνησαν την απέλαση των Εβραίων της Θεσσαλονίκης τον Μάιο του 1943 και από τα 46.091 άτομα που αναγκάστηκαν να μπουν σε βαγόνια βοοειδών και να μεταφερθούν στα ναζιστικά στρατόπεδα θανάτου, μόνο 1.950 επέζησαν.
Γεννημένος το 1927, ο Κούνιο μεταφέρθηκε στο στρατόπεδο του Άουσβιτς στην κατεχόμενη από τη Γερμανία Πολωνία σε ηλικία 15 ετών, μαζί με την πρώτη ομάδα απελαθέντων Εβραίων της Θεσσαλονίκης και του δόθηκε ο αριθμός 109565. Αυτός και τρία μέλη της οικογένειάς του διέφυγαν την άμεση εκτέλεση, την οποία απέδωσε στη γνώση των Γερμανών που μιλούσαν περισσότερο από μια ομάδα λαϊκών.
«Αν δεν μιλούσαμε γερμανικά και αν δεν είχαμε φτάσει πρώτοι, δεν θα είχαμε επιβιώσει», είπε σε μια συνέντευξη το 2017.
Ο Κούνιο κατέγραψε τη μαρτυρία του στο αυτοδημοσιευμένο βιβλίο του 1981 «Έζησα μέσω του θανάτου» και αφιέρωσε τη ζωή του στη διατήρηση της μνήμης του Ολοκαυτώματος.
Το 2016, κατά την επίσκεψή του στη Θεσσαλονίκη, συναντήθηκε με τον σημερινό πρόεδρο της Γερμανίας Φρανκ-Βάλτερ Σταϊνμάγερ, τότε υπουργός Εξωτερικών της Γερμανίας.
Ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης Στέλιος Αγγελούδης χαρακτήρισε το Κούνιο ως «μέρος της ιστορίας της Θεσσαλονίκης» που μετέφερε στις νεότερες γενιές τη φρικτή αλήθεια του Ολοκαυτώματος.
«Έβαλε σκοπό της ζωής του να μην κρατήσει τίποτα από αυτό το αποτρόπαιο έγκλημα μυστικό», πρόσθεσε ο Αγγελούδης.
Στην κηδεία του Κούνιου την Παρασκευή στο Εβραϊκό νεκροταφείο Θεσσαλονίκης παρευρέθηκαν εκπρόσωποι της ελληνικής κυβέρνησης και ηγέτες της εβραϊκής κοινότητας.
