Η KiKi Shepard, η οποία συμπαρουσιαζόταν στο βαριετέ «Showtime at the Apollo» για 15 χρόνια, πέθανε, σύμφωνα με δήλωση της οικογένειάς της και φιλανθρωπικής οργάνωσης την Τρίτη. Ήταν 74.
«Το φως, η συμπόνια και ο σκοπός της KiKi θα συνεχίσουν να λάμπουν σε όλους εκείνους των οποίων τη ζωή άγγιξε», ανέφερε η δήλωση.
Ένας εκπρόσωπος της Shepard είπε στο NBC News ότι πέθανε τη Δευτέρα μετά από καρδιακή προσβολή.
Ο Σέπαρντ ήταν ιθαγενής του Τέξας με πτυχίο από το Πανεπιστήμιο Χάουαρντ στην Ουάσιγκτον. Ενώ παρακολουθούσε μαθήματα στο ιστορικό Μαύρο πανεπιστήμιο, ο Shepard έγινε επίσης μέλος της DC Repertory Dance Company.
Τη βοήθησε να ξεκινήσει την καριέρα της στη βιομηχανία τη δεκαετία του 1970, εμφανιζόμενη ως χορεύτρια συνόλου σε παραστάσεις του Μπρόντγουεϊ όπως το “Comin’ Uptown” και το “Reggae”. Θα συνέχιζε να μοιράζεται τις σκηνές με τους ηθοποιούς Gregory Hines και Sheryl Lee Ralph.
Αλλά ήταν στη δεκαετία του 1980 όταν ο Shepard εμφανίστηκε στις τηλεοπτικές οθόνες σε όλη τη χώρα με το “Showtime at the Apollo”. Ήταν μέρος ενός περιστρεφόμενου καστ παρουσιαστών για την ώρα της ποικιλίας, που παρουσίαζε καλλιτέχνες στο ιστορικό θέατρο Apollo του Χάρλεμ.
Η Shepard συμμετείχε επίσης σε δημοφιλείς τηλεοπτικές εκπομπές όλα αυτά τα χρόνια, σύμφωνα με το προφίλ της στο IMDb. Εμφανίστηκε στα επεισόδια των “Everybody Hates Chris”, “A Different World”, “NYPD Blue” και πιο πρόσφατα σε ένα επεισόδιο του 2024 του “Grey’s Anatomy”.
Εκτός από τη δουλειά της στη βιομηχανία της τηλεόρασης, η Shepard αφιέρωσε τη ζωή της στην ευαισθητοποίηση και την υπεράσπιση των ατόμων με δρεπανοκυτταρική αναιμία. Η έμπνευση για τον οργανισμό της, το The KIS Foundation, ήρθε αφού είδε τον αδερφό της στενής της φίλης να αντιμετωπίζει την ασθένεια.
«Η έντονη επιθυμία να καταπολεμήσω το κοινό μου πένθος και το αίσθημα ανικανότητας με οδήγησαν να προσφέρω τις υπηρεσίες μου στην Ένωση Δρεπανοκυτταρικής Νόσου της Αμερικής, Inc.», έγραψε ο Σέπαρντ σε μια επιστολή στον ιστότοπο του ιδρύματος.
Η οικογένεια της Shepard είπε ότι το μεγαλύτερο πάθος της ήταν η υπηρεσία, όπως αποδεικνύεται από τα τελευταία 20 χρόνια συνεργασίας με το ίδρυμά της.
«Η KiKi πίστευε ότι η συμπόνια, η κοινότητα και η εκπαίδευση θα μπορούσαν να αλλάξουν τις ζωές», ανέφερε η δήλωση της οικογένειας. «Η φωνή της ανύψωσε αμέτρητα άτομα που συχνά ένιωθαν αόρατα και το έργο της δημιούργησε διαρκή μονοπάτια για ελπίδα, πόρους και κατανόηση για όσους ζουν με αυτή την ασθένεια».
Η Σέπαρντ έμεινε από την αδερφή της, δύο ανιψιές και τον ανιψιό της, οι οποίοι την περιέγραψαν ως «οδηγό φως» με ατελείωτη γενναιοδωρία. Ευχαρίστησε όσους πρόσφεραν αγάπη και υποστήριξη μετά το θάνατο του Σέπαρντ.
«Είμαστε συντετριμμένοι από αυτή την απώλεια, αλλά παραμένουμε προσηλωμένοι στη συνέχιση της αποστολής που έχτισε με τόση αγάπη και αποφασιστικότητα», δήλωσε η οικογένεια.
