Γνώμη: Kirkification: Gen Z και σαρδόνιος διαδικτυακός πολιτισμός

Αν είστε μεταξύ 14 και 29 ετών, τα μιμίδια που έχουν ξεσπάσει – ένα φαινόμενο όπου τα άτομα αλλάζουν ψηφιακά τις φωτογραφίες, συνήθως αντικαθιστώντας το πρόσωπο με τεχνητή νοημοσύνη, για να το επικαλύπτουν με το πρόσωπο του δεξιού πολιτικού σχολιαστή Charlie Kirk – γίνονται αναπόφευκτα.

Από τη δολοφονία του Κερκ στις αρχές Σεπτεμβρίου του 2025, διάφορες εικόνες και βίντεο εμφανίστηκαν στο διαδίκτυο, κυριαρχώντας στη διαμάχη γύρω από τον θάνατό του.

Για όλους εμάς που είμαστε «χρόνια online» ή είμαστε μέρος του Gen Z, αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς φαίνεται ότι με κάθε σημαντικό πολιτικό γεγονός, όσο καταστροφικό ή αιματηρό κι αν είναι, τα μιμίδια είναι βέβαιο ότι θα ακολουθήσουν. Ενώ η βαρβαρότητα, ο πόνος και η δυστυχία είναι, και ήταν πάντα, συναρπαστικά για τους Αμερικανούς, τις τελευταίες δεκαετίες, η φυλετική ενθάρρυνση της απάθειας και της βίας στη γενιά μου ήταν απτή.

Για μένα, από τότε που γνώρισα την ύπαρξη του Κερκ πριν από χρόνια, βρήκα τη ρητορική του αξιοθρήνητη. Είναι το αντίθετο όλων όσων υποστηρίζω, και όταν πέθανε, ανησυχούσα περισσότερο για την αντίδραση μιας τέτοιας άσκοπης βίας παρά για την ίδια τη δράση. Ήξερα ότι θα ήταν κακό, και ότι όποιον τρόπο κι αν επέλεγε η κοινωνία να κλίνει, το αποτέλεσμα δεν θα ήταν υπέρ μας.

Και κατά κάποιο τρόπο είχα δίκιο. Οι μήνες μετά τον θάνατό του ήταν αμείλικτοι: πρώτα τα ακατέργαστα πλάνα του θανάτου του μοιράστηκαν παντού, τα οποία στη συνέχεια μετατράπηκαν σε μιμίδια και τραγούδια και τελικά σε ακραία ομιλία. Οι άνθρωποι που προσθέτουν «Kirk» σε μια πρόταση είναι ολοένα και πιο συνηθισμένο στο Gen Z και χρησιμοποιείται ως ενισχυτικό – μπορεί να χρησιμοποιηθεί με τον ίδιο τρόπο. Η πρόταση “lowkirk” ή “lowkirkenually” ανατρέπει τη βαρύτητα του θανάτου του και επειδή οι άνθρωποι το θεωρούν ειρωνικό, προσθέτει μια σαρδόνια, αλλά και πολιτική χροιά στη νέα λέξη.

Το Διαδίκτυο έχει ανάψει με τρόπο που δεν έχω δει από την απόπειρα δολοφονίας του Ντόναλντ Τραμπ τον Ιούλιο του 2024. Δεν ήταν τόσο πολύ που το συζητάμε, αλλά περισσότερο ο τρόπος με τον οποίο το συζητάμε που με ενόχλησε με τρόπους που δεν ήξερα πώς να εξηγήσω όταν ξεκίνησαν όλα.

Όταν κοιτάμε οτιδήποτε στο Διαδίκτυο, υπάρχει ένα εμπόδιο ανάμεσα σε εμάς και σε αυτό που παρακολουθούμε πίσω από τις οθόνες μας. Ειδικά για τους Αμερικανούς, οι πολιτικές αναρτήσεις – ειδικά αυτές σε πλατφόρμες σύντομης μορφής – προκαλούν μια διχασμένη, αλλά ταυτόχρονα ταυτόχρονη αντίδραση: αποστασιοποίηση και πλήρη καταστροφή και απελπισία. Αυτό το κενό μας επιτρέπει να ξεχωρίζουμε τους εαυτούς μας από τις γελοιότητες, ενώ ενεργοποιούμε τους προσωπικούς μας φόβους, παραβάσεις και προκαταλήψεις. Τα βραχυπρόθεσμα πολιτικά μηνύματα μας βομβαρδίζουν με ιδέες μηδενισμού και καταστροφής, καθιστώντας κάθε ελπίδα ειρήνης και αποκατάστασης μάταιη και εντελώς ανόητη. Αυτό μοιάζει με την απευαισθητοποίηση και μαζί της έρχεται και η διαιώνιση του πολιτικού μιμιδίου.

Η κωμωδία είναι ένα από τα πιο σημαντικά εργαλεία που χρησιμοποιούνται όταν επηρεάζουμε τους ανθρώπους. Κάνει τις ιδέες που κάποτε ήταν ταμπού, δύσκολες ή ενοχλητικές κοινωνικά επιτρεπτές. Για μια στιγμή, αυτό που βλέπουμε και πιστεύουμε δεν απαιτεί εις βάθος ανάλυση, διατηρώντας τις κοσμοθεωρίες μας ανέπαφες. Αλλά αν οι δολοφονίες, η γενοκτονία, η φτώχεια ή η πείνα «δεν είναι τόσο βαθιά», τότε τι είναι;

Είναι τραγωδία, πραγματικά, να βλέπεις τους ανθρώπους γύρω σου να γίνονται ξύπνια, απευαισθητοποιημένα ζόμπι. Άλλο είναι να βλέπεις τον εαυτό σου να γίνεται κι εσύ. Και καθώς ο κόσμος πανικοβάλλεται από την αυξανόμενη κρίση της προσοχής, αυτό για το οποίο πρέπει να ανησυχεί περισσότερο είναι η φθίνουσα ικανότητά μας να νοιαζόμαστε. Για το Gen Z, και όλες τις γενιές που ακολουθούν, αυτό το κομμάτι του μετάλλου είναι η κύρια σύνδεσή μας με τον «πραγματικό» κόσμο, και όταν αυτός ο κόσμος γίνεται όλο και πιο ασταθής και μη σοβαρός, δεν είναι περίεργο ότι όλα είναι ένα αστείο.

Μιλώντας με φίλους, ένας είπε κάτι που μου κόλλησε:

«Νομίζω ότι ο Τσάρλι Κερκ ήταν κακός άνθρωπος […] Πήρε αυτό που ήθελε όταν είπε ότι οι θάνατοι αξίζουν τον κόπο για να διατηρηθούν τα δικαιώματα της Δεύτερης Τροποποίησης, απλά δεν πίστευε ότι θα ήταν ένας από τους εν λόγω θανάτους. […] Επομένως, εννοώ, γιατί να μην αστειευτούμε;â€

Kirkified Τα μιμίδια, και όλα τα πολιτικά μιμίδια γενικότερα, είναι μόνο μια απάντηση στο περιβάλλον μας. Είναι ένας μηχανισμός αντιμετώπισης πραγμάτων που πιστεύουμε ότι είναι εκτός ελέγχου μας, και για τους νέους (και τους ενήλικες επίσης, αν είμαι ειλικρινής), φαίνεται ότι ο μόνος τρόπος που μπορούμε να εμπλακούμε στην πολιτική είναι μέσω φευγαλέων, συχνά σαρδόνιων οδών. Είναι πιο εύκολο να γελάσουμε με έναν κύλινδρο, να πούμε «μαγειρεύουμε» και να το στείλουμε σε έναν φίλο, μετά να επεξεργαζόμαστε πλήρως τι συμβαίνει και να καταλήξουμε στα δικά μας συμπεράσματα.

Κατά κάποιο τρόπο, οι ανησυχίες και το άγχος μας μπορούν να κερδίζουν χρήματα. Το διαδικτυακό πολιτικό περιεχόμενο και, στη συνέχεια, τα πολιτικά μιμίδια, παρακολουθούνται εξίσου, αν όχι περισσότερο, από τις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και τους αλγόριθμούς τους από τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης.

Η φράση «για σένα» είναι μπασταρδισμένη, καθώς είμαστε φτιαγμένοι να συσχετίζουμε τον εγγενή εαυτό μας – τις πεποιθήσεις, τις αξίες, τις προτιμήσεις και τις αντιπάθειές μας – με κάτι που μπορεί να επιμεληθεί και να μας πουληθεί. Περνώντας όλο μας τον χρόνο στις οθόνες, οι αλγόριθμοι μάς γνωρίζουν καλύτερα από ό,τι γνωρίζουμε εμείς τους εαυτούς μας, τροφοδοτώντας μας περιεχόμενο που θα μας κρατήσει αφοσιωμένους στις πλατφόρμες τους για το μέγιστο χρονικό διάστημα.

Ο φόβος, ο θυμός και η αμφιβολία μας κρατούν online και όταν εκτιθέμεθα σε θηριωδία μετά από θηριωδία, το μούδιασμα είναι αναπόφευκτο.

Με αυτόν τον τρόπο, το Kirkification είναι εξαιρετικά λαμπρό. κλείνει ουσιαστικά το χάσμα μεταξύ πολιτικής και κωμωδίας, λειτουργώντας ως μια μορφή χιουμοριστικής πολιτικής ανατροπής. Σε παραμορφώσεις βίντεο, εικόνων και στον τρόπο που μιλάμε, το Kirkification έχει μια αιώνια παρουσία, διεισδύοντας όχι μόνο στο πώς βλέπουμε τη βία, αλλά και στο πώς συμπεριφερόμαστε ο ένας στον άλλο.

Τα πολιτικά μιμίδια δεν θα ήταν τόσο ασταθή αν εμείς ως άνθρωποι είχαμε το λεξιλόγιο και τον σεβασμό ο ένας για τον άλλον για να μιλήσουμε για αυτό που μας προκαλεί στενοχώρια. Αυτό θα απαιτούσε τότε η πλειοψηφία από εμάς όχι μόνο να είμαστε εγγράμματοι, αλλά να έχουμε και το θάρρος να μιλήσουμε για αυτό που φοβόμαστε.

Όπως θα έλεγε ο Marshall McLuhan, «το μέσο είναι το μήνυμα», και το μέσο του σήμερα είναι σαφώς αφύσικο. Δεν πρέπει να νιώθουμε σαν μια δύσκολη μάχη για να δίνουμε προσοχή και να νοιαζόμαστε για τους άλλους, και σίγουρα δεν θα πρέπει να είναι τόσο δύσκολο να κάνουμε πραγματικές, ειλικρινείς συζητήσεις για την κατάσταση του κόσμου μας, και όμως, εδώ είμαστε.

Το Kirkification, και παρόμοια νοσηρά μιμίδια, καταστρέφουν και τα τελευταία κομμάτια της συμπάθειάς μας και η σωτήρια χάρη για τη νεολαία μας δεν θα είναι αυτοί που εκφράζουν αδιαφορία, αλλά εκείνοι που είναι πρόθυμοι να μας δείξουν έναν διαφορετικό τρόπο έκφρασης της δυσαρέσκειάς μας, είτε μέσω συγκέντρωσης κεφαλαίων, διαμαρτυρίας ή απλώς εκπαιδεύοντάς μας στην αληθινή ιστορία αυτής της χώρας.

Το να είμαστε στο διαδίκτυο μάς διδάσκει να κλείνουμε τα μάτια στην ανθρωπιά των άλλων και είτε πιστεύετε ότι είναι αστείο είτε όχι, όσο περισσότερο ασχολείστε, τόσο λιγότερο θα μπορείτε να χειριστείτε ό,τι σας βάζει η ζωή.

Η Jada King ζει στο Farmington.