Τότε εναπόκειτο στον Christopher Zuo, ο οποίος εκτελούσε αυτή τη μελέτη ως μέρος της μεταπτυχιακής του διατριβής στο Georgia Tech University, να μπει στην αρένα, ή μάλλον στο δωμάτιο των κουνουπιών. Και αυτό, σε αρκετές περιπτώσεις με διαφορετικά ντυσίματα: ντυμένοι όλα στα μαύρα, όλα στα λευκά ή με συνδυασμό αυτών των χρωμάτων. Ο μαθητής άπλωσε τα χέρια του και άφησε δεκάδες έντομα να πετάξουν γύρω του, ενώ οι κάμερες κατέγραψαν τις τροχιές τους.
Αν η πρώτη προσπάθεια, στην αρχή της μελέτης, οδήγησε σε πολλά τσιμπήματα, παρά το κοστούμι από ειδικό δίχτυ, οι άλλες συνεδρίες με καθημερινά ρούχα, μάσκα προσώπου και σκουφάκι του επέτρεψαν να δραπετεύσει (σχετικά) αλώβητος. Και κυρίως με πολλές απαντήσεις στα ερωτήματά του. “Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα οπτικά σημάδια και το διοξείδιο του άνθρακα προσελκύουν τα κουνούπια. Αλλά δεν ξέραμε πώς συνδυάζουν αυτά τα σήματα για να καθορίσουν την τροχιά τους.εξηγεί ο Christopher Zuo. Είναι σαν μικρά ρομπότ. Απλώς έπρεπε να ξεκλειδώσουμε τα μυστικά τους».
Συλλέχθηκαν είκοσι εκατομμύρια δεδομένα
Στο τέλος, συγκεντρώθηκαν 20 εκατομμύρια θέσεις και ταχύτητες κουνουπιών. Στάλθηκαν στο MIT (Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης), το οποίο καθόρισε τους πιο πιθανούς κανόνες πίσω από αυτές τις διαδρομές πτήσης. Με βάση τα αποτελέσματά τους, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα κουνούπια δεν σχηματίζουν σμήνη μέσω του μιμητισμού. Κάθε άτομο φαίνεται να αντιλαμβάνεται τα σήματα ανεξάρτητα και στη συνέχεια καταλήγει στο ίδιο μέρος την ίδια στιγμή.
Τα κουνούπια απειλούν τα αποθέματα αίματος: Ο Ερυθρός Σταυρός καλεί για «υπερεπείγουσες» δωρεές
«Είναι σαν ένα γεμάτο μπαρεξηγεί ο David Hu, καθηγητής στη Σχολή Βιολογικών Επιστημών στο Georgia Tech. Οι πελάτες δεν είναι εκεί γιατί ακολουθούν ο ένας τον άλλον. Ελκύονται από τα ίδια σήματα: ποτά, μουσική και ατμόσφαιρα. Το ίδιο ισχύει και για τα κουνούπια. Αντί να ακολουθεί τον αρχηγό, το έντομο ακολουθεί τα σήματα και καταλήγει τυχαία στο ίδιο μέρος με τα άλλα».
Οι ερευνητές σχεδίασαν επίσης έναν διαδραστικό και δημόσια προσβάσιμο ιστότοπο για να παρουσιάσουν αυτές τις τροχιές και συμπεριφορές. Δείχνει πώς τα κουνούπια αλλάζουν κατεύθυνση, επιταχύνουν και επιβραδύνουν με βάση οπτικές ενδείξεις και CO2.
Ελπίδα για την καταπολέμηση της ασθένειας
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους θα οδηγήσουν σε βελτιωμένο έλεγχο των παρασίτων. «Μια τεχνική είναι η χρήση παγίδων αναρρόφησης που λειτουργούν χρησιμοποιώντας σταθερά σήματα, όπως η συνεχής διάχυση CO2 ή μόνιμη πηγή φωτός, για να προσελκύει τα κουνούπιαεξηγεί ο Christopher Zuo. Η μελέτη μας προτείνει ότι η διαλείπουσα χρήση, με ενεργοποίηση της αναρρόφησης κατά διαστήματα, θα ήταν πιο αποτελεσματική. Πράγματι, τα κουνούπια τείνουν να μην μένουν γύρω από τον στόχο τους για πολύ όταν τα δύο σήματα δεν χρησιμοποιούνται ταυτόχρονα».
«Δεν το είχα ξανακούσει»: αυτή η τροπική ασθένεια κινδυνεύει να εγκατασταθεί στο Βέλγιο, μαρτυρά Βέλγος ασθενής
Τα κουνούπια μεταδίδουν ασθένειες όπως η ελονοσία, ο κίτρινος πυρετός και ο Ζίκα, που προκαλούν περισσότερους από 700.000 θανάτους κάθε χρόνο.
