Τι θα γινόταν αν οι νευρώνες μας κατέγραψαν, άμεσα, τις αισθήσεις ενός αρουραίου ή τις ηχώ μιας νυχτερίδας; Για τον Rowan Hooper, επιστημονικό δημοσιογράφο και αρχισυντάκτη του New Scientist, οι εξελίξεις στη νευροβιολογία καθιστούν αυτό το σενάριο σκεφτικό, ακόμα κι αν η εξελικτική βιολογία ήδη σκιαγραφεί τα όριά της. Από την πλήρη χαρτογράφηση του εγκεφάλου μιας μύγας το 2016 έως το πείραμα του 2013 που συνδέει δύο αρουραίους για την ανταλλαγή αισθητηριακών πληροφοριών, υπάρχουν ορόσημα. Αύριο, τα ασύρματα ηλεκτρόδια και μια τεχνητή νοημοσύνη μεταφραστής θα μπορούσαν να εμβολιάσουν την όραση ενός αρουραίου ή την εγγύτητα στο πέταγμα ενός πουλιού, στις αντιλήψεις μας, ενώ εγείρουν ένα απλό και βαρύ ερώτημα: τι τιμή για το ζώο;
Ένα βήμα προς τη συναρπαστική τεχνολογία
Η ιδέα είναι όλη επιστημονική φαντασία, αλλά κερδίζει έδαφος. Ερευνητές και δημοσιογράφοι της επιστήμης, ξεκινώντας από τον Βρετανό Rowan Hooper, διερευνούν τη δυνατότητα σύνδεσης ενός ανθρώπινου εγκεφάλου με αυτόν ενός ζώου. Μια τέτοια διασύνδεση, μέσω ασύρματων ηλεκτροδίων και αλγορίθμων αιχμής, θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στις αισθήσεις μας και στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τον κόσμο. Το κομμάτι συνδυάζει τη νευροεπιστήμη, την εξελικτική βιολογία και την τεχνητή νοημοσύνη, με χρήσεις που παραμένουν, προς το παρόν, δύσκολο να κατανοηθούν πλήρως.
Προόδους που αλλάζουν το παιχνίδι
Αυτό το μέλλον δεν ξεκινά από το μηδέν, βασίζεται σε πολύ συγκεκριμένα ορόσημα. Το 2016, οι ομάδες δημοσίευσαν τη βαθιά χαρτογράφηση των συνδέσεων ενός εγκεφάλου μύγας, ένα τεχνικό επίτευγμα που έγινε διάσημο. Και το 2013, το πείραμα δύο άμεσα συνδεδεμένων αρουραίων έδειξε ότι το ένα άτομο μπορούσε να ερμηνεύσει τα αισθητηριακά σήματα του άλλου για να εκτελέσει μια εργασία. Επιπλέον, η πρόοδος στις διεπαφές εγκεφάλου-εγκεφάλου και στην αποκωδικοποίηση νευρώνων επιταχύνεται, επομένως το ερώτημα δεν είναι πλέον αν είναι εφικτό, αλλά πώς να γίνει αξιόπιστο και ασφαλές.
Μια βύθιση σε νέες αισθήσεις
Ο Χούπερ φαντάζεται στοχευμένες συνδέσεις για να βιώσει νέες αισθήσεις, για παράδειγμα αποτυπώνοντας τον τρόπο με τον οποίο ένας αρουραίος «βλέπει» το διάστημα στο επίπεδο του εδάφους. Ποιος δεν ονειρεύτηκε ποτέ να πετάξει σαν πουλί και να νιώθει τη δυναμική του αέρα στα φτερά του. Πολύ γρήγορα προκύπτει ένα βιολογικό όριο: ο εγκέφαλός μας δεν είναι καλωδιωμένος να ερμηνεύει ορισμένα ζωικά μοτίβα και το αντίστροφο. Μια επιλογή θα ήταν να χρησιμοποιήσουμε ένα διαμεσολαβητικό AI για τη μετάφραση αυτών των ροών ή ακόμα και την προσομοίωση τρόπων όπως η ηχοεντοπισμός σε μια νυχτερίδα, πιο κοντά σε εμάς σε εξελικτικό επίπεδο από ένα πουλί χωρίς φλοιό.
Όταν η επιστήμη συναντά την ηθική
Ο ενθουσιασμός υποχωρεί μόλις συζητήσουμε τις συνέπειες, ξεκινώντας από την καλή διαβίωση των ζώων. Μπορούμε να επιβάλουμε επαναλαμβανόμενη εγκεφαλική διέγερση σε ένα είδος, με άγχος ή πόνο, στο όνομα της ανθρώπινης περιέργειας; Οι διασφαλίσεις υπάρχουν, οι επιτροπές δεοντολογίας και οι αρχές 3R υποχρεώνουν, αλλά θα πρέπει να γίνουν πιο σκληρές εάν αυτά τα τεστ γίνουν πιο ρεαλιστικά. Στο τέλος, η ταχύτητα ανάπτυξης θα εξαρτηθεί τόσο από την τεχνική όσο και από τη δημόσια συζήτηση, επειδή κανείς δεν ενδιαφέρεται να δει αυτά τα πειράματα να διολισθαίνουν σε αδιαφάνεια ή θεαματική υπερπροσφορά.
Πηγή: https://www.newscientist.com/article/mg26635420-100-what-if-we-could-experience-life-as-another-species/
