Τα λάθος αποτελέσματα, τη λάθος στιγμή, λένε πολλοί.
Οι οπαδοί θέλουν διασκεδαστικό, πετάλι στις μεταλλικές προσπάθειες, θέλουν πολλές προσβολές και εκτιμούν μεγάλες απώλειες.
Ο Ryan Strome άκουσε την αφήγηση από τότε που έφτασε στην προθεσμία του εμπορίου, αλλά όταν ρωτήθηκε μετά τη νίκη της Κυριακής επί της Τάμπα γιατί είναι σημαντικό στην αίθουσα να κερδίζεις με κανονικότητα, κατέληξε σε μια απάντηση εξίσου εντυπωσιακή με τον νικητή της παράτασης.
«Το έχω ξαναπεράσει αυτό και είναι πραγματικά πολύ δύσκολο να κουμπώσεις τα δάχτυλά σου και να γίνεις μια νικήτρια ομάδα χόκεϊ», είπε ο βετεράνος σε πάνω από 900 αγώνες.
“Έτσι νομίζω ότι αν πετάξεις αυτά τα παιχνίδια, δεν αγωνίζεσαι, δεν παίζεις σκληρά, αυτές οι συνήθειες διαρρέουν την επόμενη χρονιά. Τότε ξαφνικά έχετε μια ομάδα που λέει, «εντάξει, πρέπει να αρχίσουμε να κερδίζουμε», και δεν έχετε τα χαρακτηριστικά. Δεν έχετε αυτές τις ιδιότητες και την ηγεσία και όλα εκείνα τα πράγματα που χρειάζεται.â€
“Υποθετικά θα ήταν υπέροχο να έχουμε την πρώτη συνολική επιλογή, και μπορείτε να εγγυηθείτε αυτό και αυτό, αλλά είναι ένα ομαδικό παιχνίδι, και υπάρχουν πολλά παιδιά εδώ μέσα που παίζουν για δουλειές και παίζουν για τη ζωή τους, και αυτό είναι σημαντικό”, είπε.
â€œΗ ομάδα προσπαθεί να οικοδομήσει μια κουλτούρα και μια αυτοπεποίθηση προχωρώντας προς τα εμπρός, και έχοντας συμμετάσχει στο παρελθόν, ξέρω ότι είναι ένα τεράστιο κομμάτι της. Οπότε πιστεύω ότι τα χαρακτηριστικά που δείχνουμε τώρα είναι υπέροχα πράγματα που θα αιμορραγήσουν στην επόμενη σεζόν.â€
Στόχος, όπως αποκρυστάλλωσε, είναι να κρατηθεί ο πολιτισμός δυνατός.
Όσο υποβαθμισμένη κι αν είναι, αυτή η ομάδα σίγουρα θα χάσει περισσότερα παιχνίδια από όσα θα κερδίσει στη διάρκεια μιας σεζόν στην οποία οι Flames προορίζονται να τερματίσουν στην τελευταία πεντάδα.Â
Αν και δεν μπορούν να φτάσουν αρκετά για να πέσουν κάτω από το ναυάγιο που βρισκόταν στα βράχια από ένα δυσλειτουργικό δωμάτιο στο Βανκούβερ, θα έχουν πιθανότητες μεταξύ 8,5 και 13,5 τοις εκατό να κερδίσουν τη λαχειοφόρο αγορά (το Βανκούβερ έχει 25 τοις εκατό πιθανότητες).
Αφού έπιασαν τόσο τους Rangers όσο και τους Blackhawks με τη νίκη της Κυριακής για να καθίσουν σε τριπλή ισοπαλία για το δεύτερο τελευταίο (στην οποία οι Flames κρατούν το τάι μπρέικ), θα έμπαιναν στην κλήρωση της 5ης Μαΐου με 9,5 τοις εκατό πιθανότητα να πάρουν τον Gavin McKenna ή όποιον επιλεγεί Νο. 1.
Και ενώ πολλοί οπαδοί τσακίζονται με κάθε νίκη, η ηγεσία των Mikel Backlund, Blake Coleman, Zach Whitecloud και τώρα Strome, συνεχίζει να κάνει καλή δουλειά διατηρώντας και αναπτύσσοντας μια κουλτούρα στην οποία η σκληρή δουλειά είναι αδιαπραγμάτευτη.
Απλώς ακούστε τον καλύτερο προπονητή του παιχνιδιού για περαιτέρω απόδειξη ότι οι Φλόγες κινούνται προς μια υγιή κατεύθυνση.
«Ακούστε, ο Ράιαν (Χούσκα) κάνει μια καλή δουλειά εδώ», είπε ο Τζον Κούπερ, του οποίου το Lightning είχε μόλις ζαλιστεί με 4-3 από τους Flames.
“Μου αρέσει ο τρόπος που παίζουν, η δομή τους. Υπάρχουν παιδιά που έπαιξαν σε άλλες ομάδες που δεν ήταν σε φόρμα, όπως ο Στρόμερ. Είναι ένας κολασμένος παίκτης. Ήταν απλώς σε μια κολασμένη ομάδα στο Anaheim.
“The Flames έχασαν μερικά μεγάλα κομμάτια εδώ, αλλά νιώθεις την πείνα ορισμένων από αυτά τα νεαρά παιδιά που έρχονται και θέλουν να κάνουν τις εντυπώσεις φέτος, αλλά και του χρόνου. Έχουν μια ολόκληρη βάρκα με αυτούς εκεί έξω. Μπράβο τους, είναι μια δύσκολη ομάδα για να παίξεις και μου αρέσει αυτό που κάνουν.â€
Υπάρχουν πολλά για ένα υπο-επάνδρωτο συνονθύλευμα μικρών και μεγάλων για να είμαστε περήφανοι αυτή τη στιγμή.
Η ραχοκοκαλιά της νίκης της ομάδας την Κυριακή ήταν ο Devin Cooley, του οποίου η απόδοση με 32 αποκρούσεις ήταν η διαφορά σε ένα παιχνίδι που οι Flames προηγήθηκαν με 3-1 στη μέση.
Αφού σημειώθηκε από νωρίς, το πρώτο γκολ των Flames ήρθε από το πλάγιο άουτ, Victor Olofsson, το οποίο ακολούθησε ένα υπέροχο τελείωμα από τον Morgan Frost, ο οποίος φαίνεται διαβολεμένος να αποδείξει στα τελευταία δώδεκα παιχνίδια ότι είναι ικανός να είναι ο σέντερ πρώτης γραμμής της ομάδας προχωρώντας μπροστά.
Το slapper του Backlund κέρδισε τον Jonas Johansson ψηλά, στο κοντό πλάι, προτού ο Darren Raddysh point blast νικήσει τον Cooley για να κάνει τα πράγματα ενδιαφέροντα.
Οι Flames φάνηκαν να ανεβαίνουν με 4-2 αργότερα την περίοδο που ένα καλό backhand feed από τον Backlund στον Coleman έβαλε τον κόσμο στα πόδια του, μόνο για να ανατραπεί το γκολ μέσω οφσάιντ σε πρόκληση προπονητή.
Σημάδεψε την τέταρτη φορά στα τρία τελευταία παιχνίδια τους που έχουν γίνει τόσο θύματα.
Ωστόσο, παρά το γεγονός αυτό, και ένα καθυστερημένο γκολ της ισοφάρισης από τον Πόντους Χόλμπεργκ, οι Flames κατάφεραν να κερδίσουν στην παράταση, χάρη σε ένα λαμπρό παιχνίδι και την πάσα στο κέντρο του 19χρονου Ματβέι Γκρίντιν στον Στρόμ, ο οποίος το έθαψε.
Μια τέλεια απεικόνιση του πόσο μικροί και μεγάλοι συνεργάζονται ήδη.
«Για έναν νεαρό άντρα να έχει αυτή την ισορροπία, να την κρατάει στην παράταση και να κάνει ένα ωραίο παιχνίδι με ολίσθηση είναι εντυπωσιακό», είπε ο Strome, 32 ετών.
“Έχει πολλά υπέροχα εργαλεία. Και ξέρετε, πολλά από αυτά τα νεαρά παιδιά, τους δίνεις λίγο πιο ανοιχτό πάγο σε τρία με τρία, μπορούν να κάνουν καλά παιχνίδια. Οι μπακ κέρδισαν το (opening) face off, έκανε τη δουλειά του (αντικαταστάθηκε από τον Gridin) και ο Grids μου το έβαλε σε μια πιατέλα.
“Με αυτά τα νεαρά παιδιά, νομίζω ότι η νίκη είναι σημαντική. Να έχουμε λίγη αυτοπεποίθηση και να συνεχίσουμε να προχωράμε εδώ μέχρι το τέλος της χρονιάς.â€
Η βραδιά ξεκίνησε με επίκεντρο τον 23χρονο κολεγιακό που υπογράφει τον Tyson Gross κάνοντας το ντεμπούτο του στο NHL μπροστά σε ένα πλήθος στο Saddledome στο οποίο πέρασε τα νιάτα του καθισμένος.
Τελείωσε με έναν 19χρονο να κάνει το παιχνίδι της βραδιάς, κλείνοντας μια συλλογική προσπάθεια για την οποία όλη η ομάδα μπορούσε να αισθάνεται καλά.
Οι παρευρισκόμενοι πήραν την αξία των χρημάτων τους και η τολμηρή νέα κατεύθυνση που έχουν ξεκινήσει οι Flames περιλαμβάνει μια υγιή προσέγγιση στην οποία οι νίκες είναι πολυπόθητες. Θα έπρεπε να είναι, καθώς δεν θα είναι πάρα πολλά για το επόμενο λίγο.
