Η startup που υποστηρίζεται από τη Microsoft συγκεντρώνει 40 εκατομμύρια δολάρια για τεχνολογία εξοπλισμού τσιπ αιχμής

Η Lace, μια startup εξοπλισμού ημιαγωγών με έδρα τη Νορβηγία που υποστηρίζεται από τη Microsoft, συγκέντρωσε 40 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη τεχνολογίας που θα μπορούσε να επιτρέψει σημαντικές προόδους στον σχεδιασμό και την κατασκευή chip, ανακοίνωσε η εταιρεία τη Δευτέρα.

Για την παραγωγή τσιπ αιχμής, κατασκευαστές όπως η Taiwan Semiconductor Manufacturing Co και η Intel χρησιμοποιούν μια διαδικασία που ονομάζεται λιθογραφία, η οποία αξιοποιεί το φως για να χαράξει τα πολύπλοκα κυκλώματα που αποτελούν τη βάση των προηγμένων επεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης.

Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν συστήματα οπτικής λιθογραφίας που κατασκευάζονται από την ολλανδική εταιρεία ASML -η οποία κυριαρχεί στην αγορά- σε έναν ξέφρενο αγώνα για τη μικρογραφία εξαρτημάτων και την ενσωμάτωση περισσότερων λειτουργιών προκειμένου να ενισχυθεί η υπολογιστική ισχύς σε μια περιορισμένη επιφάνεια πυριτίου.

Αυτός ο τομέας προσελκύει ανανεωμένο ενδιαφέρον από επενδυτές και κυβερνήσεις καθώς εμφανίζεται ένα νέο κύμα νεοφυών επιχειρήσεων, μερικές από τις οποίες στοχεύουν να ανταγωνιστούν την ολλανδική εταιρεία.

Η Lace έχει αναπτύξει μια μοναδική προσέγγιση. Αντί για φως, οι μηχανικοί Lace ανέπτυξαν μια μορφή λιθογραφίας χρησιμοποιώντας μια δέσμη ατόμων ηλίου. Με αυτό, η νορβηγική εταιρεία θα είναι σε θέση να δημιουργήσει αρχιτεκτονικές τσιπ 10 φορές μικρότερες από ό,τι είναι εφικτό σήμερα, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Bodil Holst σε συνέντευξή του στο Reuters.

«Η τεχνολογία μας είναι μια διαδρομή που μπορεί ενδεχομένως να επεκτείνει τον οδικό χάρτη του κλάδου και να επιτρέψει επιτεύγματα που διαφορετικά δεν θα ήταν δυνατά», είπε η κ. Χολστ.

Το κύριο πλεονέκτημα της δέσμης ατόμων ηλίου είναι ότι η βιομηχανία θα μπορούσε να δημιουργήσει δομές όπως τρανζίστορ, δομικά στοιχεία σύγχρονων τσιπ, με τάξη μεγέθους μικρότερη, φτάνοντας σε βαθμό «σχεδόν αδιανόητο», σύμφωνα με τον John Petersen, επιστημονικό διευθυντή λιθογραφίας στο Imec, ένα κέντρο έρευνας και καινοτομίας για τη βιομηχανία ημιαγωγών.

Η δέσμη που θα χρησιμοποιήσει η Lace για να φτιάξει τσιπ είναι περίπου το πλάτος ενός μόνο ατόμου υδρογόνου ή 0,1 νανόμετρα. Τα εργαλεία λιθογραφίας της ASML χρησιμοποιούν μια δέσμη φωτός περίπου 13,5 νανόμετρων. Για σύγκριση, μια ανθρώπινη τρίχα έχει πλάτος περίπου 100.000 νανόμετρα.

Τα μικρότερα τρανζίστορ και εξαρτήματα θα προσφέρουν στους κατασκευαστές την ευκαιρία να αυξήσουν την απόδοση των επεξεργαστών AI πολύ πέρα ​​από τις τρέχουσες δυνατότητες. Η τεχνολογία της Lace θα επέτρεπε στα χυτήρια να εκτυπώνουν γκοφρέτες με ό,τι αντιστοιχεί “τελικά στην ατομική ανάλυση”, πρόσθεσε ο Bodil Holst.

Ο γύρος Series A της εταιρείας με έδρα το Μπέργκεν ηγήθηκε από την Atomico, με συμμετοχή από την M12 (το βραχίονα επιχειρηματικών κεφαλαίων της Microsoft), τη Linse Capital, την Ισπανική Εταιρεία Τεχνολογικού Μετασχηματισμού και τη Nysnø.

Η Lace, η οποία αρνήθηκε να σχολιάσει τη συνολική της αποτίμηση, έχει ήδη αναπτύξει πρωτότυπα και στοχεύει να εγκαταστήσει ένα δοκιμαστικό εργαλείο σε ένα πιλοτικό εργοστάσιο κατασκευής τσιπ ή “fab” γύρω στο 2029. Η εταιρεία παρουσίασε τα αποτελέσματά της σε μια ερευνητική εργασία σε μια σύνοδο επιστήμης λιθογραφίας τον Φεβρουάριο.