Πεσμένοι άγγελοι και ημίθεοι
Η συζήτηση για το τι ακριβώς είναι οι νεράιδες — πεσμένοι άγγελοι, ημίθεοι, τα πνεύματα των ανθρώπων — συνεχίζεται και μερικοί βλέπουν τους προκατόχους τους όπως η Λίλιθ. Πιθανώς μεσοποταμίας καταγωγής, η Λίλιθ υιοθετήθηκε σε ορισμένες εβραϊκές λαϊκές παραδόσεις ως η πρώτη σύζυγος του Αδάμ που εκδιώχθηκε από την Εδέμ αφού ζήτησε να είναι ίση με του. Κάνει σεξ με άντρες, συχνά όταν κοιμούνται, για να εμποτιστεί. Η Λίλιθ συνδέεται συχνά με τη Λαμία, μια μορφή του ελληνικού μύθου. Η Λαμία σαγηνεύει επίσης τους άντρες και, όπως η Λίλιθ, κλέβει μωρά, μια συνηθισμένη συμπεριφορά.
Είναι δύσκολο να προσδιορίσουμε ακριβώς πότε ή γιατί οι νεράιδες άρχισαν να αλλάζουν από τα ιδιότροπα και τρομακτικά όντα της λαογραφίας στα αστραφτερά φτερωτά, ευχάριστα καλοθελητές που πολλοί νομίζουν σήμερα. Σύμφωνα με το βιβλίο Magical Folk: British and Irish Fairies 500AD to the Present των Simon Young και Ceri Houlbrook, τα πρώτα φτερά νεράιδων “εμφανίζονται μόνο στα τέλη του 18ου αιώνα σε πίνακες και ήταν μια εφεύρεση μιας φυλής Βρετανών καλλιτεχνών παρά χαρακτηριστικό της παραδοσιακής λαογραφίας. Χρειάστηκαν 70 ακόμη χρόνια για να αναφερθεί το δίκαιο στη λαογραφία. ο πρώτος ισχυρίζεται ότι οι άνθρωποι είχαν δει νεράιδες με φτερά».
AlamyΤο ίδιο βιβλίο επισημαίνει ότι η πίστη στις νεράιδες μειώθηκε από τα μέσα του 19ου αιώνα με την έλευση της βιομηχανικής εποχής, ίσως ως αποτέλεσμα της αστικοποίησης και της παρακμής των αγροτικών τόπων που ευνοούσε ο μικρός λαός, ή ίσως ως αποτέλεσμα της αύξησης της επιστημονικής γνώσης και του σκεπτικισμού για τις λαϊκές δεισιδαιμονίες. Ίσως η βελτίωση της βρεφικής θνησιμότητας συνέβαλε επίσης στο ξεθώριασμα των νεράιδων.
Κατά κάποιο τρόπο, η δημιουργία της JM Barrie Tinker Bell, από τον Peter Pan, αντιπροσωπεύει τόσο τις παλιότερες παραδόσεις όσο και τις νέες: μοιάζει σωματικά με την πιο χαριτωμένη νεράιδα, αλλά είναι χαοτική και σκληρή – και ζηλεύει σεξουαλικά τη Wendy.
