Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν έχει προκαλέσει σοκ στην παγκόσμια οικονομία και οι προβλέψεις για τον πληθωρισμό της εποχής του COVID-19 γίνονται δύσκολο να αγνοηθούν. Σε πολλές χώρες, αυτές οι πιέσεις γίνονται ήδη αισθητές, καθώς τα νοικοκυριά αγωνίζονται να αντέξουν οικονομικά τα απαραίτητα.
Κατά τη διάρκεια και μετά την κορύφωση της πανδημίας, οι κυβερνήσεις σε όλο το πολιτικό φάσμα πειραματίστηκαν με ελέγχους τιμών σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν τους ανθρώπους από το αυξανόμενο κόστος ζωής. Η Ισπανία και το Μεξικό, για παράδειγμα, εφάρμοσαν τέτοια μέτρα από την πολιτική αριστερά. Η Ελλάδα το έκανε από τα δεξιά.
Ήταν μια απάντηση στις πιέσεις του πληθωρισμού, στα αποδυναμωμένα οικονομικά των νοικοκυριών και στην αυξανόμενη ανασφάλεια για μεγάλα τμήματα του πληθυσμού.
Μεταξύ αυτών των παραδειγμάτων, το ελληνικό πρόγραμμα «καλάθι νοικοκυριών» ξεχωρίζει ως μια λεπτομερής προσπάθεια διατήρησης των βασικών αγαθών σε προσιτές τιμές. Καθώς οι καταναλωτές μπορεί για άλλη μια φορά να αντιμετωπίζουν μια σπείρα τιμών κόστους ζωής, είναι μια μελέτη περίπτωσης που αξίζει να εξεταστεί.
Η Ελλάδα εισήλθε στην πληθωριστική περίοδο (2021-22) με μερικούς από τους χαμηλότερους μισθούς στην Ευρώπη. Ο μέσος μισθός του εξακολουθεί να είναι μόλις το ένα τρίτο αυτού στη Γερμανία. Όταν ο πληθωρισμός έφτασε στο 10%-12% το 2022, τα καθημερινά είδη πρώτης ανάγκης όπως τα τρόφιμα, τα γαλακτοκομικά προϊόντα και τα βασικά είδη νοικοκυριού έγιναν γρήγορα πιο ακριβά.
Τον Νοέμβριο του 2022, η κεντροδεξιά κυβέρνηση της Νέας Δημοκρατίας εισήγαγε το καλάθι των νοικοκυριών, απαιτώντας από τις μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ να διατηρούν χαμηλές τις τιμές σε περισσότερες από 50 κατηγορίες βασικών ειδών. Αυτά περιελάμβαναν ψωμί, ζυμαρικά, ρύζι, γαλακτοκομικά προϊόντα, υλικά καθαρισμού και παιδικές τροφές. Τα σχετικά είδη επισημάνθηκαν με σαφήνεια στα καταστήματα και η λίστα ενημερώνονταν εβδομαδιαία.
Αρχικά παρουσιάστηκε ως προσωρινό εργαλείο, το πρόγραμμα επεκτάθηκε επανειλημμένα λόγω του συνεχιζόμενου πληθωρισμού – πιο πρόσφατα λόγω ανησυχιών για αυξήσεις τιμών που σχετίζονται με συγκρούσεις. Έχει γίνει κεντρικό μέρος της στρατηγικής της χώρας για σταθεροποίηση του κόστους διαβίωσης, μαζί με σχετικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένων των ανώτατων ορίων κερδών στον τομέα των καυσίμων.
Ένα σύστημα που βασίζεται στη διαφάνεια
Αυτό που διακρίνει το ελληνικό μοντέλο είναι πώς συνδυάζει τη ρύθμιση με την πρόσβαση των καταναλωτών στην πληροφόρηση μέσω ψηφιακής πλατφόρμας. Οι μεγάλες αλυσίδες σούπερ μάρκετ υποχρεούνται να δημοσιεύουν διαδικτυακά τις τιμές των ειδών του καλαθιού τους.
Μόλις τοποθετηθεί στη λίστα, η τιμή ενός προϊόντος δεν μπορεί να αυξηθεί για επτά ημέρες, αν και μπορεί να πέσει ανά πάσα στιγμή. Οι λιανοπωλητές αντιμετωπίζουν πρόστιμα έως και 5 εκατομμυρίων ευρώ (4,3 εκατομμύρια £) για παραβάσεις. Το καθεστώς απαιτεί επίσης από τα σούπερ μάρκετ να υποβάλλουν τιμοκαταλόγους προμηθευτών, δίνοντας στις ρυθμιστικές αρχές πληροφορίες για το πού σημειώνονται προσαυξήσεις.
Η πλατφόρμα επιτρέπει στους αγοραστές να συγκρίνουν τις τιμές μεταξύ των λιανοπωλητών και να εντοπίζουν υποκαταστήματα με συγκεκριμένα είδη. Όλες οι αγορές πρέπει να πραγματοποιούνται αυτοπροσώπως, διατηρώντας την εστίαση του συστήματος στο φυσικό λιανικό εμπόριο, ενώ παράλληλα βελτιώνεται η διαφάνεια.
Πέρα από το ίδιο το καλάθι, το 2025 το ελληνικό υπουργείο Ανάπτυξης και λιανοπωλητών συμφώνησε μειώσεις τιμών κατά 8% κατά μέσο όρο για 2.000 προϊόντα – και τα περιθώρια κέρδους στα βασικά είδη περιορίστηκαν στο επίπεδο του 2021. Οι επιθεωρητές διενεργούσαν τακτικούς ελέγχους για να επιβάλουν τη συμμόρφωση.
vivooo/Shutterstock
Σε πολλές κατηγορίες προϊόντων, σημειώθηκαν αξιοσημείωτες μειώσεις τιμών. Μεταξύ 56 τροφών πρωινού και δημητριακών, σημειώθηκε πτώση των τιμών έως και 23%. μεταξύ 34 τυροκομικών προϊόντων, η πτώση ήταν 5%-35%. και για το νωπό κρέας, η πτώση ήταν 5%-7% σε τρία προϊόντα. Επιπλέον, τα λάδια και τα λίπη μειώθηκαν κατά 5%-16%, τα ζυμαρικά κατά 3%-5%, και τα γλυκά και η σοκολάτα κατά 3%-17%.
Το καλάθι επεκτάθηκε σταδιακά και περιλαμβάνει όσπρια, φρέσκα πουλερικά, κομμάτια κρέατος, γάλα και τυρί. Η ελληνική κυβέρνηση έχει επίσης εισαγάγει βραχυπρόθεσμα «καλάθια με θέμα» σε περιόδους υψηλής εποχικής ζήτησης. Μέχρι στιγμής, τα καλάθια των Χριστουγέννων και του Πάσχα περιλάμβαναν αρνί, κατσικίσιο κρέας, γαλοπούλα και σοκολατένια πασχαλινά αυγά για να κρατήσουν ανώτατο όριο τα έξοδα των διακοπών.
Οι έλεγχοι τιμών παραμένουν αμφιλεγόμενοι για ορισμένους. Οι έμποροι λιανικής στην Ελλάδα υποστήριξαν ότι το σύστημα είναι άδικο και ότι δεν είναι σε θέση να απορροφήσουν το κόστος.
Ωστόσο, στην ελληνική περίπτωση, τα σούπερ μάρκετ δέχτηκαν μειωμένα περιθώρια κέρδους για τις σειρές προϊόντων με ανώτατα όρια τιμών. Ανταποκρίθηκαν με πόλεμο τιμών για να προσελκύσουν έθιμο και να ενισχύσουν το μερίδιο αγοράς, και με ιδιόκτητα εμπορικά σήματα σε ανταγωνιστικές τιμές. Μια συνέπεια αυτών των μέτρων είναι ότι η Ελλάδα έχει πλέον ένα σχετικά φθηνό καλάθι τροφίμων σε σύγκριση με άλλες χώρες της ΕΕ.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο αποκορύφωμα της πανδημίας του COVID, ορισμένοι μεγάλοι λιανοπωλητές αύξησαν τις τιμές πάνω από τον πληθωρισμό – διπλασιάζοντας τα κέρδη τους μεταξύ 2019 και 2021-22. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, πολλοί μπορεί να πιστεύουν ότι είναι δίκαιο να τους ζητήσουν να συμβάλουν στην καταπολέμηση μιας κρίσης κόστους ζωής.
Έτσι, ενώ οι έλεγχοι τιμών μπορεί να μην ικανοποιούν πάντα το λιανικό εμπόριο και άλλους τομείς, γίνονται όλο και πιο συνηθισμένοι. Πολλές χώρες έχουν πειραματιστεί με τρόπους συγκράτησης του κόστους ζωής, ως πρακτικά εργαλεία για τη σταθεροποίηση του πληθωρισμού και τη στήριξη των πολιτών κατά τη διάρκεια απρόβλεπτων οικονομικών κρίσεων.
Η εμπειρία της Ελλάδας δείχνει ότι τέτοια μέτρα μπορούν να είναι δομημένα, διαφανή και εκτελεστά. Καταδεικνύει επίσης ότι οι έλεγχοι των τιμών δεν χρειάζεται να περιορίζονται σε μία πολιτική παράδοση. Έχουν αναπτυχθεί από τις κυβερνήσεις σε όλο το ιδεολογικό φάσμα όταν αντιμετωπίζουν πληθωριστικές πιέσεις.
Καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο προετοιμάζεται για περαιτέρω οικονομικές αναταράξεις, που προκαλούνται από συγκρούσεις και ασταθείς αγορές ενέργειας, το οικογενειακό καλάθι της Ελλάδας προσφέρει ένα μοντέλο που αξίζει να μελετηθεί. Δεν είναι μια πλήρης λύση για τον υψηλό πληθωρισμό – δεν υπάρχει τίποτα τόσο απλό – αλλά δείχνει πώς οι κυβερνήσεις μπορούν να παρέμβουν για να μειώσουν την πίεση στα νοικοκυριά διατηρώντας παράλληλα την εποπτεία των βασικών αγορών.
Ένα πολιτικό κόμμα έτοιμο να υπερασπιστεί μέτρα που προσφέρουν άμεση ανακούφιση σε νοικοκυριά που αντιμετωπίζουν προβλήματα θα μπορούσε να έχει μεγάλη απήχηση σε μια στιγμή που πολλοί άνθρωποι δεν έχουν ακόμη ανακάμψει από την τελευταία κρίση κόστους ζωής.
