Η Κυριακή των Βαΐων σηματοδοτεί την τελευταία Κυριακή πριν από το Πάσχα και σηματοδοτεί την έναρξη της Μεγάλης Εβδομάδας, μια σημαντική περίοδο προσευχής και προβληματισμού για τους Ορθόδοξους Χριστιανούς πριν από την Ανάσταση του Ιησού.
Η γιορτή γιορτάζει τη θριαμβευτική είσοδο του Χριστού στην Ιερουσαλήμ, γεγονός που αναφέρεται και στα τέσσερα Ευαγγέλια.
Σύμφωνα με βιβλικές πηγές, η είσοδος του Ιησού στην αρχαία ιερή πόλη έλαβε χώρα λίγες μόλις ημέρες πριν προδοθεί στον Μυστικό Δείπνο και θεωρείται ότι σηματοδότησε την αρχή των Παθών του Χριστού ή τα γεγονότα που οδήγησαν στον πόνο και τον τελικό του θάνατο στο σταυρό.
Ο Ιησούς πήγε στην Ιερουσαλήμ λίγες μέρες μετά την ανάσταση του Λάζαρου από τους νεκρούς
Αν και οι συνθήκες που οδήγησαν στην άφιξη του Χριστού στην Ιερουσαλήμ διαφέρουν κάπως σε καθένα από τα Ευαγγέλια, όλα περιγράφουν την είσοδο του Ιησού στην πόλη ως ένα χαρμόσυνο γεγονός, καθώς πολίτες συγκεντρώνονταν γύρω του και τον ανακήρυξαν Κύριο.
Σε κάθε Ευαγγέλιο, ο Ιησούς μπαίνει στην πόλη με έναν γάιδαρο, ο οποίος, σε σύγκριση με το άλογο, είναι ζώο ειρήνης και όχι πολέμου. Αυτό σηματοδοτεί ότι ο Ιησούς είναι βασιλιάς, αλλά ένας άγιος βασιλιάς της ειρήνης παρά ένας επίγειος βασιλιάς του πολέμου.
Οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ άφησαν τα ιμάτιά τους, καθώς και τα φύλλα φοίνικα, στο δρόμο, καλωσορίζοντας τον Χριστό στην πόλη ως βασιλιά.
Στο Ευαγγέλιο του Ιωάννη, ο Ιησούς είχε μόλις αναστήσει τον Λάζαρο από τους νεκρούς λίγες μόνο μέρες πριν, και η είδηση του θαυματουργού γεγονότος είχε ήδη διαδοθεί σε όλη την Ιερουσαλήμ, όπου τα πλήθη περίμεναν με ανυπομονησία την άφιξη του Χριστού με δέος.
Στα επόμενα Ευαγγέλια, ο Χριστός εισέρχεται στην πόλη από το Όρος των Ελαιών, και δεν υπάρχει καμία αναφορά για τον Λάζαρο κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης.
Καθώς οι Έλληνες Ορθόδοξοι τιμούν τη γιορτή του Λαζάρου, ή το Σάββατο του Λαζάρου, μόλις μια μέρα πριν, είναι σαφές ότι η αφήγηση του Ιωάννη για την είσοδο του Χριστού στην Ιερουσαλήμ είναι η αποδεκτή εκδοχή για την Κυριακή των Βαΐων από την Εκκλησία.
Σε πολλά μέρη της Ελλάδας και της Κύπρου, οι άνθρωποι συνήθως ψήνουν γλυκό ψωμί ή μπισκότα σε σχήμα Λάζαρου τυλιγμένα στους ταφικούς επιδέσμους του, που ονομάζονται lazarakia, για την Κυριακή του Λαζάρου.
Λειτουργία της Κυριακής των Βαΐων στην Ελλάδα
Η Κυριακή των Βαΐων θεωρείται σε μεγάλο βαθμό μια χαρούμενη, εορταστική γιορτή, καθώς οι πιστοί περιμένουν την άφιξη του ίδιου του Ιησού μέσω της Ανάστασης την Κυριακή του Πάσχα.
Όπως και ο λαός της Ιερουσαλήμ, οι Χριστιανοί γιορτάζουν την επερχόμενη άφιξη του Χριστού υμνώντας τον ως Σωτήρα.
Παρόμοια με άλλους κλάδους του Χριστιανισμού, οι ορθόδοξοι εορτασμοί της Κυριακής των Βαΐων περιλαμβάνουν τη διανομή κλαδιών φοίνικα που έχουν ευλογηθεί και έχουν διαμορφωθεί σε σχήμα σταυρού.
Παραδοσιακά, τα κλαδιά τοποθετούνται σε σχήμα σταυρού το Σάββατο του Λαζάρου, την προηγούμενη μέρα, ως προετοιμασία για την εκδήλωση.
Οι πιστοί συνήθως κρατούν τα ευλογημένα κλαδιά φοίνικα στα σπίτια τους μέχρι τον επόμενο χρόνο.
Στη Δυτική Εκκλησία, κλαδιά φοίνικα που διανεμήθηκαν το προηγούμενο έτος επιστρέφονται στην εκκλησία τον επόμενο χρόνο λίγο πριν τη Σαρακοστή για να αποτεφρωθούν.
Οι στάχτες που παράγονται χρησιμοποιούνται στη συνέχεια την Τετάρτη της Τέφρας για να σηματοδοτήσουν το μέτωπο των πιστών.
