Το σκέφτηκε για πρώτη φορά το 2020, κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid. «Εκείνη τη στιγμή, η απόφαση ήταν πολιτική», λέει ο 44χρονος Αλέξανδρος. Πριν από τέσσερις γενιές, οι πρόγονοί του μετανάστευσαν από την Ελλάδα – συγκεκριμένα την Πελοπόννησο – στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σχεδόν 150 χρόνια μετά, ο Αλέξανδρος υπέβαλε αίτηση για ελληνική υπηκοότητα.
Αυτός, οι γονείς του και οι παππούδες του γεννήθηκαν και μεγάλωσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ποτέ όμως δεν ξέχασαν τις ρίζες τους. Ως παιδί, ο Αλέξανδρος (ο οποίος θα έδινε μόνο το μικρό του όνομα) πήγαινε στην ελληνική εκκλησία στο Σικάγο τις Κυριακές με τον παππού και τη γιαγιά του. Η Ελλάδα – ο πολιτισμός και οι παραδόσεις της – ήταν πάντα παρούσα στη ζωή του, αποτελώντας μέρος της ταυτότητάς του. Στον πυρήνα του, ωστόσο, ήταν Αμερικανός και περήφανος γι’ αυτό. Ποτέ δεν είχε φανταστεί ότι ήθελε ελληνικό διαβατήριο – μέχρι που έγινε πρόεδρος ο Ντόναλντ Τραμπ.
Εκκλησία και Θεοδωράκης
Κατά τη διάρκεια του lockdown για τον Covid, όταν, όπως λέει, η κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν «απαίσια», η πρώτη σκέψη του πέρασε από το μυαλό: Θα μπορούσε να πάρει την ελληνική υπηκοότητα;
Από την Καλιφόρνια, όπου ζει τώρα, ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη, το Οχάιο και, φυσικά, το Σικάγο για να συγκεντρώσει νομικά έγγραφα που καλύπτουν τα τελευταία 150 χρόνια και να καθορίσει τη γενεαλογική γραμμή που τον συνδέει με τους Έλληνες προγόνους του.
Στην πορεία, ανακάλυψε πολλά πράγματα που δεν ήξερε ποτέ για την ιστορία της οικογένειάς του, πλησίασε περισσότερο τις ρίζες του και άρχισε να τις αγαπά ακόμη περισσότερο. Σήμερα είναι μέλος της χορωδίας σε ελληνική εκκλησία στο Λος Άντζελες, όπου ψάλλουν κάθε εβδομάδα τα έργα του Μίκη Θεοδωράκη.
«Είμαι βαθιά δημοκρατικός άνθρωπος», λέει ο Αλέξανδρος. Έχει καταθέσει όλα τα απαιτούμενα δικαιολογητικά και πλέον περιμένει απάντηση από το υπουργείο Εσωτερικών που εποπτεύει τη Γενική Γραμματεία Ιθαγένειας. «Κάτι έχει αλλάξει ριζικά στο σύστημα διακυβέρνησης. Επιθυμία μου είναι να ζήσω σε μια δημοκρατική χώρα, να είμαι στην Ευρώπη», λέει. «Και αν μπορώ να το κάνω αυτό στο πατρογονικό μου σπίτι, τότε γιατί όχι;».
Όλο και περισσότεροι Αμερικανοί πολίτες ελληνικής καταγωγής υποβάλλουν αίτηση για ελληνική υπηκοότητα, σύμφωνα με στοιχεία της Γενικής Γραμματείας Ιθαγένειας που εξασφάλισε η Καθημερινή. Το 2021 υποβλήθηκαν 298 αιτήσεις. Μέχρι το 2025, αυτός ο αριθμός είχε ανέλθει σε 749 – μια αύξηση 151%. Αλλά τι οδηγεί αυτή την πιθανή αντίστροφη μετανάστευση, δεκαετίες μετά την πρώτη αποχώρηση των οικογενειών τους;
«Πολλοί Ελληνοαμερικανοί αναζητούν υπηκοότητα μέσω των προγόνων τους», λέει στην Καθημερινή η Ελληνοαμερικανίδα δικηγόρος Μαρία Ντάβαρη. Σύμφωνα με πηγές, ακόμη και η Ελληνοαμερικανίδα ηθοποιός Τζένιφερ Άνιστον έχει δείξει ενδιαφέρον, ζητώντας πληροφορίες μέσω του εκπροσώπου της, ο οποίος επικοινώνησε με τις ελληνικές αρχές πριν από περίπου έξι μήνες.
Τα κίνητρα μεταξύ της διασποράς ποικίλλουν. «Κάποιοι ανησυχούν για την πολιτική κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ άλλοι θέλουν να επανασυνδεθούν με την ελληνική κληρονομιά τους – πολλοί ελπίζουν επίσης να συνταξιοδοτηθούν στην Ελλάδα», προσθέτει.
Υπερδιπλασιάστηκε
Τα τελευταία χρόνια, ο φόρτος εργασίας της Όλγας Καλλέργη, δικηγόρου με έδρα την Αθήνα και μέλους του Δικηγορικού Συλλόγου της Νέας Υόρκης, έχει υπερδιπλασιαστεί – και τονίζει ότι πρόκειται για μια συντηρητική εκτίμηση. «Το ενενήντα εννέα τοις εκατό της δουλειάς μου είναι για την ελληνική διασπορά».
Οι πελάτες της προέρχονται κυρίως από μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ, «όχι τόσο από αγροτικές περιοχές». Είναι μορφωμένοι, ηλικίας περίπου 25 έως 60 ετών, και κυρίως μετανάστες δεύτερης ή τρίτης γενιάς. «Περίπου το ένα τρίτο όσων αναζητούν δεύτερη υπηκοότητα αναφέρουν ανησυχίες για την κατεύθυνση που οδεύουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, λόγω των πολιτικών εξελίξεων», λέει η Καλλέργη. Πιστεύει ότι το πραγματικό ποσοστό είναι ακόμη υψηλότερο.
«Είδαμε μια απότομη αύξηση κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ και ξανά λίγο πριν από τη δεύτερη εκλογή του – και δεν είναι όλοι Δημοκρατικοί», προσθέτει. «Έχω πελάτες που παραδοσιακά ψήφιζαν Ρεπουμπλικάνους, αλλά δεν αισθάνονται πλέον ότι αντιπροσωπεύονται από την ιδεολογία που προωθεί ο Τραμπ».
Ένας από αυτούς, ο 58χρονος κωμικός και ηθοποιός Αντ, λέει ότι είναι ανεξάρτητος ψηφοφόρος και έχει υποστηρίξει δύο Ρεπουμπλικάνους προέδρους στο παρελθόν – αλλά δεν μπορούσε να υποστηρίξει τον Τραμπ. Άρχισε να σκέφτεται την ελληνική υπηκοότητα όταν αρχικά εξελέγη ο Τραμπ, αλλά ξεκίνησε τη διαδικασία διαβατηρίου μόλις συνειδητοποίησε ότι ο Τραμπ θα ήταν ξανά υποψήφιος για την προεδρία.
“Ήθελα μια στρατηγική εξόδου. Πριν από τον Τραμπ, επισκέφτηκα την Ελλάδα, αλλά ποτέ δεν σκέφτηκα να πάρω υπηκοότητα ή να μετακομίσω εκεί», λέει ο Αντ, του οποίου οι γονείς μετανάστευσαν από την Ελλάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1960.
Έλαβε το ελληνικό του διαβατήριο τον περασμένο Σεπτέμβριο και, στο μεταξύ, βελτιώνει σταθερά τα ελληνικά του. «Αν τα πράγματα πάνε πολύ άσχημα στις ΗΠΑ, θα μετακομίσω στην Ελλάδα», λέει. Η μητέρα του έχει ένα σπίτι στη Λέσβο. “Ψάχνω ήδη να αγοράσω άλλο ακίνητο – ίσως ένα σπίτι ή ένα ξενοδοχείο – ώστε να μπορώ να το ανοίξω όταν βγω στη σύνταξη.”
Επιστροφή στις ρίζες
Για άλλους, η πολιτική δεν έπαιξε κανένα ρόλο. Για έναν 32χρονο μετανάστη τρίτης γενιάς που ζει στη Νέα Υόρκη, ο οποίος θέλει να διατηρήσει την ανωνυμία του, η επιθυμία για ελληνική υπηκοότητα προέκυψε πριν από περίπου μια δεκαετία –όχι λόγω του Τραμπ. οικογένεια», εξηγεί.
Ομοίως, η 55χρονη Θεοδώρα Μίλερ, της οποίας η μητέρα μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη της δεκαετίας του 1960, δεν ξεκίνησε τη διαδικασία απόκτησης της ελληνικής υπηκοότητας έχοντας στο νου της την πολιτική.
Η μητέρα της πέθανε το 2016 και η Μίλερ επισκέφτηκε αργότερα την Ελλάδα με τον Αμερικανό πατέρα της το 2021, επειδή ήταν άρρωστος και ήξερε ότι δεν θα είχε την ευκαιρία να επιστρέψει στη χώρα που αγαπούσε ως πατρίδα του. Τότε ήταν που συνειδητοποίησε ότι τώρα ήταν δική της ευθύνη να κρατήσει ζωντανές τις ελληνικές παραδόσεις και την πολιτιστική κληρονομιά μέσα στην οικογένεια. Θυμήθηκε τα καλοκαίρια που περνούσε ως παιδί με τον παππού και τη γιαγιά της στην Ελλάδα και την ομορφιά εκείνων των στιγμών. Αποφάσισε ότι ήθελε να προσφέρει στα εγγόνια της την ίδια εμπειρία.
Εκτός από τη Μίλερ, μια καλλιτέχνη που ζει στην Ουάσιγκτον, και τα τρία της παιδιά έχουν κάνει αίτηση για ελληνικό διαβατήριο. Και παρόλο που το δικό της κίνητρο δεν ήταν «τουλάχιστον αρχικά» πολιτικό, τώρα παρηγορείται γνωρίζοντας ότι τα παιδιά της θα έχουν, όπως λέει, «επιλογές».
“Δεν ξέρουμε πώς θα εξελιχθεί η πολιτική κατάσταση, γι’ αυτό χαίρομαι που θα έχουν άλλες επιλογές, ειδικά επειδή έχω δύο κόρες. Τα πράγματα αλλάζουν τόσο γρήγορα και η ελληνική υπηκοότητα θα τους δώσει μεγαλύτερη ευελιξία για το μέλλον», λέει.
Πλήθος κόσμου στα προξενεία
Τόσο ο πρώην γενικός γραμματέας ιθαγένειας, Αθανάσιος Μπαλέρμπας, όσο και ο σημερινός γραμματέας, Δημήτρης Κάρναβος, λένε ότι τα τελευταία χρόνια η ζήτηση για ελληνική υπηκοότητα έχει εκτοξευθεί τόσο πολύ που τα προξενεία «δυσκολεύονται», σύμφωνα με τον Μπαλέρμπα. της διασποράς στις ΗΠΑ, αν και και οι δύο τονίζουν ότι οι πολιτικοί λόγοι δεν είναι ο μόνος παράγοντας.
Οι αξιωματούχοι υπογραμμίζουν επίσης τα μέτρα που έχει λάβει η κυβέρνηση για να προσεγγίσει Έλληνες του εξωτερικού που αναζητούν υπηκοότητα. «Η κυβέρνηση έχει κάνει πολλές προσπάθειες, συμπεριλαμβανομένων προσωπικών επαφών και περιηγήσεων προβολής», προσθέτει ο Κάρναβος.
Από την αρχή του έτους, η Γενική Γραμματεία Ιθαγένειας διατηρεί τακτική στήλη στην εφημερίδα της διασποράς The National Herald. Η στήλη, που δημοσιεύεται δύο φορές το μήνα, στοχεύει να απαντήσει σε ερωτήσεις αναγνωστών σχετικά με θέματα ιθαγένειας, τα οποία λέει ο Κάρναβος είναι πολλά.
Άλλες πρωτοβουλίες περιλαμβάνουν την παροχή λεπτομερών ενημερωτικών φυλλαδίων στα αγγλικά και τα ελληνικά και την προσφορά υποστηρικτικού υλικού για Έλληνες του εξωτερικού μέσω του Εθνικού Μητρώου Διοικητικών Διαδικασιών, επίσης διαθέσιμο και στις δύο γλώσσες. «Η κυβέρνηση έχει αναγνωρίσει πόσο ζωτικής σημασίας είναι η ελληνική διασπορά ως γέφυρα για τη χώρα μας», τονίζει ο Κάρναβος.
«Υπάρχει μια αίσθηση νόστου», προσθέτει, σημειώνοντας ότι οι πιο πρόσφατοι αιτούντες είναι μετανάστες τέταρτης και πέμπτης γενιάς. “Οι άνθρωποι ψάχνουν τις ρίζες τους.â€
