INSTITUTE, W.Va. – Μια διαρροή χημικού σε μια επιχείρηση ανάκτησης αργύρου στη Δυτική Βιρτζίνια την Τετάρτη σκότωσε δύο ανθρώπους και έστειλε περίπου 30 άλλους σε νοσοκομεία, εκ των οποίων ένας σε σοβαρή κατάσταση, δήλωσαν οι αρχές.
Η διαρροή σημειώθηκε στο εργοστάσιο της Catalyst Refiners στο Ινστιτούτο καθώς οι εργαζόμενοι ετοιμάζονταν να κλείσουν τουλάχιστον μέρος της εγκατάστασης, δήλωσε ο διευθυντής διαχείρισης έκτακτης ανάγκης της Επιτροπής της κομητείας Kanawha, CW Sigman.
Μια χημική αντίδραση αερίου σημειώθηκε στο εργοστάσιο που περιελάμβανε νιτρικό οξύ και μια άλλη ουσία, είπε ο Σίγκμαν σε μια ενημέρωση ειδήσεων. Πρόσθεσε ότι υπήρξε «μια βίαιη αντίδραση των χημικών ουσιών και ακαριαία αντέδρασε υπερβολικά».
«Η έναρξη ή ο τερματισμός μιας χημικής αντίδρασης είναι οι πιο επικίνδυνοι χρόνοι», είπε ο Sigman.
Η χημική αντίδραση που πιστεύεται ότι συνέβη κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας καθαρισμού παρήγαγε τοξικό υδρόθειο, δήλωσε ο πρόεδρος της Επιτροπής της κομητείας Kanawha, Ben Salango.
Μεταξύ των τραυματιών ήταν επτά εργαζόμενοι του ασθενοφόρου που ανταποκρίθηκαν στη διαρροή, δήλωσαν αξιωματούχοι.
“Ξέρουμε ότι οι πρώτοι που ανταποκρίνονται, τρέχουν πάντα στη φωτιά. Θέτουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο», είπε ο κυβερνήτης Πάτρικ Μόρισυ σε μια βραδινή συνέντευξη Τύπου. “Είμαστε πολύ ευγνώμονες σε αυτούς τους γενναίους άνδρες και γυναίκες και σε αυτό που κάνουν. Και είναι στις προσευχές μας, και παρακολουθούμε την ανάρρωση όσων μεταφέρονται στα τοπικά νοσοκομεία μας.â€
Άλλοι άνθρωποι μεταφέρθηκαν στα νοσοκομεία με ιδιωτικά αυτοκίνητα ή ακόμα και σε μια περίπτωση με απορριμματοφόρο, είπε ο Σίγκμαν.
Ο Morrisey είπε ότι ένα άτομο ήταν σε σοβαρή κατάσταση.
Το ιατρικό κέντρο Vandalia Health Charleston Area, ένα από τα πολλά νοσοκομεία της περιοχής, περιέθαλψε πολλούς ασθενείς, ορισμένους που έφεραν ασθενοφόρο, ενώ μέλη της κοινότητας έφταναν την Τετάρτη το απόγευμα ζητώντας να ελεγχθούν, δήλωσε ο εκπρόσωπος του νοσοκομείου Dale Witte.
Ο Witte είπε ότι οι ασθενείς παρουσίαζαν αναπνευστικά συμπτώματα όπως βήχα, δύσπνοια, πονόλαιμο και φαγούρα στα μάτια. Γίνονταν αξιολόγηση στα επείγοντα.
Το WVU Medicine Thomas Memorial Hospital στο Νότιο Τσάρλεστον ανέφερε σε δήλωση ότι έχει φροντίσει δώδεκα ασθενείς, συμπεριλαμβανομένων οκτώ που έφτασαν με προσωπικό όχημα και δεν βρίσκονταν στο σημείο, αλλά βρίσκονταν στην περιοχή εκείνη τη στιγμή. Είπε ότι αυτοί οι τραυματισμοί δεν θεωρήθηκαν απειλητικοί για τη ζωή.
Για τη γύρω περιοχή εκδόθηκε διαταγή εγκατάστασης καταφυγίου και άρθηκε περισσότερες από πέντε ώρες αργότερα. Οι αξιωματούχοι είπαν ότι όλοι οι θάνατοι σημειώθηκαν στην τοποθεσία του εργοστασίου.
«Έπρεπε να φτάσεις πολύ κοντά στην εγκατάσταση για να το μυρίσεις», είπε ο Σίγκμαν.
Η διαρροή απαιτούσε μια μεγάλης κλίμακας επιχείρηση απολύμανσης κατά την οποία οι άνθρωποι έπρεπε να βγάλουν τα ρούχα τους και να ψεκαστούν, δήλωσαν οι αρχές.
Ο Morrisey είπε ότι πιστεύεται ότι η τοπική ποιότητα του αέρα και η παροχή νερού δεν επηρεάστηκαν.
Η Catalyst Refiners εργάζεται για να αφαιρέσει το ασήμι από ό,τι απομένει από χημικές διεργασίες. Η Ames Goldsmith Corp., ιδιοκτήτρια της Catalyst Refiners, δήλωσε ότι είναι λυπημένη για τους θανάτους και ότι οι σκέψεις της ήταν με όλους εκείνους που επλήγησαν και τις οικογένειές τους.
«Αυτή είναι μια απίστευτα δύσκολη στιγμή», είπε ο πρόεδρος της εταιρείας Φρανκ Μπάρμπερ σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα στην ενημέρωση. “Οι σκέψεις και οι προσευχές μας είναι με τους συναδέλφους μας και τις οικογένειές τους.â€
Ο Έιμς Γκόλντσμιθ υποσχέθηκε να συνεργαστεί με τοπικούς, πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους καθώς ερευνούν τη διαρροή. Η ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία έχει ξεκινήσει έρευνα για το τι συνέβη, είπε εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι η υπηρεσία έχει έξι μήνες για να ολοκληρώσει την εξέτασή της.
Το ασήμι περιέχεται σε μια σειρά από αντικείμενα που κυμαίνονται από πλακέτες κυκλωμάτων και άλλα ηλεκτρονικά είδη, φωτογραφικές ταινίες και ταινίες ακτίνων Χ και κοσμήματα. Το νιτρικό οξύ χρησιμοποιείται για τη διάλυση υλικών, αφήνοντας πίσω νιτρικό άργυρο που μπορεί να υποστεί επεξεργασία για την ανάκτηση καθαρού αργύρου. Οι επιχειρήσεις ανάκτησης μπορούν επίσης να συνθλίψουν ή να αμμοβολής αντικείμενα με ασήμι και να χρησιμοποιήσουν μαγνήτες ή διαφορές στην πυκνότητα για να ξεχωρίσουν το πολύτιμο μέταλλο.
Ο Sigman είπε ότι ο Ames Goldsmith ανακτά ασήμι από τα διάφορα εργοστάσια στο συγκρότημα του Ινστιτούτου “και θα το χρησιμοποιήσουν ξανά. Όταν καθαρίζουν με ηλεκτρική σκούπα τα χαλιά τους στο γραφείο τους, ανακτούν από αυτό ασήμι αξίας τόσων χιλιάδων δολαρίων, καθαρίζοντας με ηλεκτρική σκούπα τα χαλιά τους”.
Το εργοστάσιο βρίσκεται κοντά στο Ινστιτούτο, μια κοινότητα περίπου 10 μίλια (16 χιλιόμετρα) δυτικά του Τσάρλεστον, της πρωτεύουσας της πολιτείας. Το εργοστάσιο βρίσκεται σε μια περιοχή γνωστή ως «χημική κοιλάδα της Δυτικής Βιρτζίνια», αν και πολλά εργοστάσια που κάλυπταν την περιοχή κατά μήκος του ποταμού Kanawha και παρήγαγαν επικίνδυνα υλικά έκλεισαν ή άλλαξαν ιδιοκτησία τις τελευταίες δεκαετίες.
