Διανοητικά επιτεύγματα
Η επίδραση των Περσικών Πολέμων στη φιλοσοφία
Η επίδραση των Περσικών Πολέμων στον λογοτεχνία και Η τέχνη ήταν προφανής και άμεση. οι πόλεμοι προκάλεσαν τέτοια ποίηση όπως η Πέρσες του Αισχύλου και ένας διθύραμβος του Πινδάρου που επαινούσε τους Αθηναίους που έθεσαν τα λαμπερά θεμέλια της ελευθερίας και τέτοιας τέχνης όπως οι αθηναϊκές αφιερώσεις στους Δελφούς ή οι πίνακες στη Ζωγραφική Κιονοστοιχία στην ίδια την Αθήνα.
Λιγότερο άμεση ήταν η επίδραση των Περσικών Πολέμων φιλοσοφία. Έχει ήδη σημειωθεί ότι διάσημα κέντρα της φιλοσοφίας, όπως π.χ Ελαία και Τα Άβδηρα, οφείλουν την ύπαρξή τους στην κατάληψη της Ιωνίας από τους Πέρσες το 546. Οι στοχαστές για τους οποίους ήταν διάσημοι αυτοί οι τόποι, Παρμενίδης Ελαίας και Ο Δημόκριτος από τα Άβδηρα ήταν, ωστόσο, προϊόντα του 5ου αιώνα και ο τίτλος του «σχολείου» έχει διεκδικηθεί τόσο για τους ατομιστές των Αβδήρων όσο και για τους Ελεάτες, που υποστήριζαν το μη πραγματικό κάθε αλλαγής. Ορισμένοι Ίωνες στοχαστές έφτασαν στην Αθήνα μετά την εισβολή του Ξέρξη ίσως επειδή η Ιωνία του 5ου αιώνα γνώρισε σχετική υλική φτώχεια και έτσι δεν ήταν πλέον ένα ευχάριστο μέρος ή ίσως επειδή είχαν δραπετεύσει από τον περσικό στρατό, στον οποίο είχαν στρατολογηθεί. Αυτό έχει προταθεί για τον Αναξαγόρα των Κλαζομένων, ο οποίος εντυπωσίασε τον Σωκράτη προσδιορίζοντας το νου ως την κυβερνητική δύναμη του σύμπαντος.
Ένας άλλος Ίωνας του 5ου αιώνα που βρήκε το δρόμο του για την Αθήνα ήταν Ο Ιππόδαμος της Μιλήτου, ένας εκκεντρικός πολιτικός θεωρητικός, που έφτιαχνε μόνος του τα ρούχα και ήταν διάσημος για μια θεωρία της πολεοδομίας. Ωστόσο, η τοποθέτηση των πόλεων σε «ορθογώνιες» ή ευθύγραμμες αρχές δεν μπορεί να είναι επινόησή του (αν και έδωσε το όνομά του σε τέτοια σχέδια «Ιπποδάμειας»: τέτοιες διατάξεις βρίσκονται ήδη στην Ιταλία της Αρχαϊκής περιόδου σε μέρη όπως το Μεταπόντιο. Ο Ιππόδαμος, ωστόσο, μπορεί να συνέβαλε στην ομαλή ανοικοδόμηση του λιμανιού του Πειραιά μετά τους Περσικούς Πολέμους και ακόμη και στη νέα αποικία στο Θούρι το 443. (Μια παράδοση που τον συσχετίζει με το σχεδιασμό της νέας πόλης της Ρόδου, σχεδόν στα τέλη του αιώνα, σίγουρα εκτείνει τη ζωή του πέρα από την πεποίθηση).
Η πιο θεωρητική πλευρά της πολιτικής σκέψης του Ιππόδαμου δεν είχε μεγάλη ανιχνεύσιμη επίδραση στον κόσμο γύρω του (νόμιζε ότι οι κοινότητες έπρεπε να χωριστούν σε αγρότες, τεχνίτες και πολεμιστές) εκτός ίσως από την πρότασή του ότι μια πόλη 10.000 ψυχών, Μυριάνδρος Πόληςήταν το ιδανικό μέγεθος. Αυτός ήταν ο αριθμός των αποίκων που φέρεται να στάλθηκαν στην Ηράκλεια της Τραχίδας από τους Σπαρτιάτες και η ιδέα του Μυριάνδρος Πόλης έμελλε να ασκήσει μεγάλη επιρροή κατά τον 4ο αιώνα και την ελληνιστική περίοδο.
Η άνοδος της δημοκρατίας
Έχει υποστηριχθεί εύλογα ότι υπάρχει μια γενική σχέση μεταξύ της άνοδος ενός πολιτικού συστήματος, δηλαδή της δημοκρατίας, και της αυτοκριτικής κερδοσκοπικής σκέψης που χαρακτηρίζει τους Έλληνες κατά και σε κάποιο βαθμό πριν από τον 5ο αιώνα. Θεωρείται ότι η δημοκρατία ήταν αιτιώδης υπεύθυνη για την ανάπτυξη της φιλοσοφίας και της επιστήμης, με την έννοια ότι μια ατμόσφαιρα ορθολογικής πολιτικής συζήτησης οδήγησε σε μια γενικότερη επιμονή στην επιχειρηματολογία και την απόδειξη. Σε αυτό έχει αντιταχθεί ότι υπάρχουν ήδη, στα ομηρικά ποιήματα, αξιόλογες συζητήσεις που οικοδομούνται πάνω σε αναγνωρίσιμες ρητορικές αρχές και ότι ο Νέστορας στο Ιλιάδα ορίζει έναν καλό ηγέτη ως εκείνον που μιλάει καλά τα λόγια και κάνει πράξεις, με αυτή τη σειρά. Οι μεγάλοι πολεμιστές έπρεπε πάντα να είναι και πειστικοί ομιλητές. Αλλά η πολιτική λογοδοσία ήταν μια βασική αρχή των Εφιαλτικών μεταρρυθμίσεων στην Αθήνα στα τέλη της δεκαετίας του 460, και είναι σίγουρα ελκυστικό να υποθέσουμε ότι η πνευματική ευθύνη ήταν μια παράλληλη ή επακόλουθη εξέλιξη.
Μια περαιτέρω δυσκολία στην αξιολόγηση της σχέσης μεταξύ των πνευματικών δραστηριοτήτων έγκειται στους μονόπλευρους τρόπους με τους οποίους έχουν επιβιώσει τα σχετικά στοιχεία. Πρώτον, ελάχιστα σώζονται από οποιοδήποτε άλλο κέντρο εκτός από την Αθήνα, και αυτό αναπόφευκτα σημαίνει ότι μια αντιμετώπιση του πολιτισμού του 5ου αιώνα τείνει να μετατραπεί σε επεξεργασία του αθηναϊκού πολιτισμού. Μπορεί κανείς να σημειώσει το πρόβλημα αλλά να μην το λύσει. Δεύτερον, ορισμένα λογοτεχνικά είδη έχουν επιβιώσει πιο άθικτα από άλλα. Η αττική τραγωδία και η κωμωδία επιβιώνουν σε σχετική αφθονία (οι τραγωδίες του Αισχύλου, του Σοφοκλή και του Ευριπίδη και οι κωμωδίες του Αριστοφάνη). Η μελέτη της φιλοσοφίας ενώπιον του Πλάτωνα είναι, αντίθετα, ένα θέμα αστυνομικής δουλειάς που διεξήχθη από θραύσματα που διατηρήθηκαν από μεταγενέστερους συγγραφείς, των οποίων η πιστότητα σε παραθέσεις και μετάδοση μπορεί να είναι ύποπτη λόγω των δικών τους προκαταλήψεων. (Οι χριστιανοί απολογητές έχουν ίσως πολύ εύκολα εμπιστοσύνη σε αυτό το θέμα από μαθητές των «προ-Σωκρατικών» ή προκατόχων και συγχρόνων του Σωκράτη.)
Ο Ιπποκράτης και η ρευστότητα των ειδών
Ένα σύνολο κειμένων που σώζεται χύμα και δεν είναι ούτε αθηναϊκής καταγωγής ούτε έργο ποιητών είναι το ιπποκρατικό σώμα ιατρικών συγγραμμάτων. Ο Ιπποκράτης ήταν γέννημα θρέμμα του δωρικού νησιού Cos του 5ου αιώνα, αλλά τα γραπτά που έχουν διασωθεί πιθανότατα δεν είναι προσωπική του δουλειά. Πολλά από αυτά περιέχουν αναφορές σε μέρη της Βόρειας Ελλάδας όπως η Θάσος και τα Άβδηρα, μια υπενθύμιση ότι η πνευματική δραστηριότητα συνεχιζόταν εκτός Αθηνών.
Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό αυτών των γραπτών, εκτός από την ακρίβεια των περιγραφικών τους αποσπασμάτων, είναι ο ρητορικά διαμορφωμένος πολεμικός χαρακτήρας τους. Ήταν απαραίτητο για τον ασκούμενο γιατρό όχι απλώς να προσφέρει την καλύτερη πρόγνωση και θεραπεία, αλλά να απαξιώσει τους αντιπάλους του και να δείξει με επιθετική και ανταγωνιστική επιχειρηματολογία ότι η δική του προσέγγιση ήταν ανώτερη. Φαίνεται μάλιστα ότι σε ένα συγκεκριμένο μεγάλο ιατρικό ζήτημα οι «επαγγελματίες» γιατροί δεν τα κατάφεραν τόσο καλά όσο ένας ερασιτέχνης σχολιαστής, ο ιστορικός Θουκυδίδης, ο οποίος στην περιγραφή του μεγάλου λοιμού γνώριζε, όπως δεν γνώριζαν, τις έννοιες της επίκτητης ανοσίας και της μετάδοσης. Σκέφτηκε δηλαδή εμπειρικά και δεν το έκαναν. Μια βασικά ανταγωνιστική στάση καθώς και η εξάρτηση από τη ρητορική είναι χαρακτηριστικά της πρώιμης πεζογραφίας. Για παράδειγμα, ο Εκαταίος επικρίθηκε από τον Ηρόδοτο, ο οποίος με τη σειρά του επικρίθηκε υπονοούμενα, αν και ποτέ δεν κατονομάστηκε, από τον Θουκυδίδη.
Τέτοια κοινά χαρακτηριστικά υπενθυμίζουν ότι ο 5ος αιώνας, πριν από τη συστηματοποίηση του 4ου αιώνα που συνδέεται με τον Αριστοτέλη ή την οργανωμένη αλεξανδρινή επιστημοσύνη του 3ου, δεν έκανε ακόμη σαφείς διακρίσεις μεταξύ των λογοτεχνικών ειδών. Μια διάκριση μεταξύ πεζογραφίας και στίχου υπονοείται ίσως από τη διάκριση του Θουκυδίδη μεταξύ «ποιητών» και «λογογράφων» ή συγγραφέων logoi (ιστορίες, αφηγήσεις) και ο Πίνδαρος μπορεί να υπαινίσσονται την ίδια διάκριση. Ωστόσο, τα κείμενα του ίδιου του Θουκυδίδη, όπως και του Ηροδότου, δείχνουν μια συγγένεια με την ποίηση και συγκεκριμένα με τα επικά ποιήματα του Ομήρου. Πράγματι, ένα χρέος στην επική ποίηση είναι κοινό τόσο για τα γραπτά του Θουκυδίδη όσο και για την αττική τραγωδία του 5ου αιώνα (φαίνεται προτιμότερο να μιλάμε για κοινή επιρροή της επικής ποίησης και στους συγγραφείς του τραγωδία και Θουκυδίδης παρά άμεσης επιρροής της τραγωδίας στον Θουκυδίδη). Και όπως σημειώθηκε, χρειάζεται τώρα, από την ανακάλυψη του «νέου Σιμωνίδη», να υπολογίσει κανείς την επιρροή στην ιστοριογραφία της εγκωμιαστικής ποίησης για πραγματικά στρατιωτικά γεγονότα.
