Ένας από τους τρεις βουλευτές του σερίφη της κομητείας του Λος Άντζελες που σκοτώθηκαν σε έκρηξη χειροβομβίδας πέρυσι δεν εκπαιδεύτηκε επίσημα να χειρίζεται εκρηκτικά και εκτέθηκε σε κίνδυνο από συναδέλφους που αψήφησαν τα πρωτόκολλα του τμήματος και αντιμετώπισαν τα πραγματικά πυρομαχικά σαν να ήταν αδρανή, σύμφωνα με νομική αξίωση που κατέθεσε η χήρα του βουλευτή.
Η έκρηξη της 18ης Ιουλίου στην Ακαδημία Εκπαίδευσης του Κέντρου Biscailuz σκότωσε τους ντετέκτιβ Victor Lemus, Joshua Kelley-Eklund και William Osborn και σηματοδότησε το πιο θανατηφόρο περιστατικό του τμήματος εδώ και περισσότερα από 150 χρόνια. Έκτοτε πυροδότησε μια σειρά ερευνών για το τι συνέβη εκείνη την ημέρα, συμπεριλαμβανομένης έρευνας από το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων και Εκρηκτικών για το τι προκάλεσε την έκρηξη και δύο ποινικές έρευνες για τους θανάτους των βουλευτών και την εξαφάνιση μιας δεύτερης χειροβομβίδας που συνδέεται με την έκρηξη.
Η νομική αξίωση που κατατέθηκε πρόσφατα από τη χήρα Nancy Lemus ισχυρίζεται νέες λεπτομέρειες εν όψει της έκρηξης.
Ο ισχυρισμός «πρόδρομος μιας αγωγής» όχι μόνο κατηγορεί το τμήμα ότι απέτυχε να εκπαιδεύσει σωστά τον Victor Lemus, αλλά επίσης ισχυρίζεται ότι η Kelley-Eklund και ο Osborn δεν κατάφεραν να εξετάσουν και να χειριστούν σωστά τη χειροβομβίδα. Ο ισχυρισμός υποστηρίζει ότι ο Lemus βασιζόταν στην τεχνογνωσία των συναδέλφων του αναπληρωτών και δεν θα περίμενε από αυτούς να φέρουν μια ζωντανή χειροβομβίδα σε μια πανεπιστημιούπολη εκπαίδευσης ή να τη χρησιμοποιήσουν για εκπαιδευτικούς σκοπούς.
«Ο Βίκτορ Λέμους περαιτέρω θα είχε καταλάβει ότι επειδή δεν είχε εκπαιδευτεί, δεν θα εκτεθεί σε ζωντανό εκρηκτικό μηχανισμό», υποστηρίζει ο ισχυρισμός. «Το Τμήμα είναι μια παραστρατιωτική οργάνωση που διέταξε τον Βίκτορ Λέμους στην Ομάδα Βομβών του Τμήματος, αλλά απέτυχε να του παράσχει ελάχιστα πρότυπα εκπαίδευσης και τον εξέθεσε σε μια θανατηφόρα συσκευή που τον σκότωσε».
Ένας εκπρόσωπος του Τμήματος του Σερίφη της Κομητείας του Λος Άντζελες επιβεβαίωσε ότι το τμήμα επιδόθηκε με τον ισχυρισμό και ότι η έρευνα για να διαπιστωθεί τι ακριβώς συνέβη είναι ακόμη σε εξέλιξη.
«Παραμένουμε δεσμευμένοι να κατανοήσουμε διεξοδικά τις συνθήκες αυτού του τραγικού περιστατικού και να διασφαλίσουμε την ασφάλεια του προσωπικού μας», αναφέρεται σε μια έτοιμη δήλωση. “Το Τμήμα συνεχίζει να θρηνεί την απώλεια των τριών μας ντετέκτιβ Εμπρηστικών Εκρηκτικών Λεπτομέρειων και παραμένει προσηλωμένο στην υποστήριξη των συναδέλφων και των οικογενειών τους».
Ο Lemus, ένας 40χρονος πατέρας τριών παιδιών, προέρχεται από μια οικογένεια υπαλλήλων του Sheriff’s Department, συμπεριλαμβανομένης της γυναίκας του, μιας ντετέκτιβ, και των αδελφών του, που είναι λοχίες. Είχε εργαστεί δύο δεκαετίες ως αναπληρωτής, αλλά ήταν νέος στην ομάδα εμπρησμών και εκρηκτικών. Τόσο νέο στην πραγματικότητα, που η χήρα του ισχυρίζεται ότι δεν είχε ακόμη εκπαιδευτεί για το χειρισμό εκρηκτικών.
«Το Υπουργείο απέτυχε να στείλει τον Βίκτορ Λέμους στη Σχολή Επικίνδυνων Συσκευών του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα, όπου οι τεχνικοί βομβών που εργάζονται στην επιβολή του νόμου λαμβάνουν εκπαίδευση στον σωστό χειρισμό εκρηκτικών μηχανισμών», ισχυρίζεται ο ισχυρισμός.
Οι ειδικοί που πήραν συνέντευξη από τους Times είπαν ότι αυτό είναι το συνηθισμένο πρότυπο σε τέτοιες ομάδες. Οι αξιωματούχοι του Τμήματος του Σερίφη δεν απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με το εάν ο Λέμους είχε επίσημη εκπαίδευση για την ομάδα βομβών.
Την προηγούμενη ημέρα της έκρηξης, η Kelley-Eklund, 41, και ο Osborn, 58, ανταποκρίθηκαν σε κλήση από το αστυνομικό τμήμα της Santa Monica, αφού οι αστυνομικοί βρήκαν δύο χειροβομβίδες στο γκαράζ ενός συγκροτήματος διαμερισμάτων στο 800 block της Bay Street. Οι βουλευτές ανταποκρίθηκαν στη σκηνή με φορτηγά προσωπικής εργασίας και όχι με βόμβα του Υπουργείου, ισχυρίζεται ο ισχυρισμός.
“Τα προσωπικά φορτηγά περιείχαν εξοπλισμό χαμηλότερης ποιότητας σε σύγκριση με αυτό που θα περιείχε το φορτηγό βόμβας. Αφού έφτασε στη σκηνή, ο Osborn χρησιμοποίησε ένα παλαιότερο μηχάνημα ακτίνων Χ για να εξετάσει τον εκρηκτικό μηχανισμό. Στη συνέχεια, ο Osborn ανέφερε ψευδώς στους αξιωματικούς της Σάντα Μόνικα ότι η συσκευή ήταν αδρανής», υποστηρίζει ο νομικός ισχυρισμός. «Η εξάρτηση του Όσμπορν στην ακτινογραφία σήμαινε ότι δεν θα λάμβανε τα απαραίτητα μέτρα για να καταστεί η συσκευή ασφαλής».
Ο ισχυρισμός ισχυρίζεται ότι η Kelley-Eklund και ο Osborn είχαν εντολή να ζητήσουν από τα μέλη της πλησιέστερης στρατιωτικής μονάδας να απαντήσουν στη Santa Monica για να πάρουν στην κατοχή τους τη χειροβομβίδα ή «να καταστήσουν τη συσκευή ασφαλή και να τη μεταφέρουν απευθείας σε μια εγκατάσταση του Τμήματος με εμβέλεια εκρηκτικών για απόρριψη».
Αντίθετα, ένας από τους άνδρες πήρε το πυροβολικό στο σπίτι και είτε το άφησε στο φορτηγό του τη νύχτα, είτε το έφερε στο σπίτι τους, ισχυρίζεται ο ισχυρισμός.
«Κατά τη διάρκεια της μεταφοράς, η συσκευή δεν ήταν ασφαλισμένη σε χρηματοκιβώτιο ή σε φορτηγό βόμβας, εκθέτοντας έτσι το κοινό σε πιθανή καταστροφή», έγραψε ο δικηγόρος Γκρεγκ Σμιθ. “Κάθε μία από αυτές τις διακριτές ενέργειες — αποτυχία χρήσης κατάλληλου εξοπλισμού, αποτυχία να καταστήσει τη συσκευή ασφαλή στη σκηνή, αποτυχία μεταφοράς της συσκευής σε κατάλληλο κοντέινερ, αποτυχία μεταφοράς της συσκευής απευθείας σε περιοχή εκρηκτικών και σκόπιμη οδήγηση σε δημόσιους δρόμους με ζωντανή εκρηκτική ύλη παραβιάζει σωστά την πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών και της Πολιτείας της Καλιφόρνια”.
(Ένας εκπρόσωπος του τμήματος είπε ότι δεν είχε πληροφορίες που να τεκμηριώνουν τον ισχυρισμό ότι οι χειροβομβίδες μεταφέρθηκαν σε ένα από τα σπίτια του ντετέκτιβ και κρατήθηκαν εκεί όλη τη νύχτα.)
Την επόμενη μέρα, οι χειροβομβίδες μεταφέρθηκαν στο εκπαιδευτικό κέντρο, όπου τέτοιοι «ζωντανοί εκρηκτικοί μηχανισμοί απαγορεύονται», αναφέρει ο ισχυρισμός.
Οι βουλευτές «στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τον ζωντανό εκρηκτικό μηχανισμό ως εκπαιδευτική επίδειξη – την πιο τραγική παραβίαση», αναφέρεται στον ισχυρισμό.
Το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών ερευνά επί του παρόντος τη θανατηφόρα έκρηξη και αναμένεται να εκπονήσει μια μακροσκελή αναφορά. Οι ερευνητές εξέδωσαν εντάλματα στη Marina del Rey για ένα γιοτ και μια μονάδα αποθήκευσης που συνδέεται με έναν άνδρα που υπηρετούσε στον αμερικανικό στρατό και εργαζόταν στον κινηματογράφο.
Οι ανακριτές ερευνούν επίσης την εξαφάνιση της δεύτερης χειροβομβίδας που κατασχέθηκε στη Σάντα Μόνικα. Μετά την έκρηξη, οι αξιωματούχοι του σερίφη είπαν ότι η δεύτερη συσκευή αγνοείται και αγνοείται.
Μετά την έκρηξη, ο σερίφης Robert Luna ζήτησε μια ανεξάρτητη αναθεώρηση των προτύπων του τμήματος όσον αφορά την απόρριψη εκρηκτικών μηχανισμών και είπε ότι σκοπεύει να συμβουλευτεί το Γραφείο Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών για μελλοντικές αποφάσεις πολιτικής και πρακτικής.
Το τμήμα είπε ότι έχει επίσης διαβουλευτεί με το αστυνομικό τμήμα του Λος Άντζελες, το FBI και άλλες υπηρεσίες σχετικά με την ενημέρωση των εκπαιδευτικών εγχειριδίων και των οδηγιών για παρόμοιες κλήσεις.
«Ορισμένες ενημερώσεις περιλαμβάνουν περαιτέρω τυποποίηση των πρακτικών και διαδικασιών του Τμήματος για τη διασφάλιση της οργανωτικής συνέπειας, την εισαγωγή νέου εξοπλισμού και τη βελτίωση των πρωτοκόλλων απόκρισης προσαρμοσμένα στη φύση της πρόσκλησης για σέρβις», αναφέρεται σε δήλωση.
