Ο επίτροπος του NBA Άνταμ Σίλβερ σχετικά με το σχέδιο του πρωταθλήματος να εξερευνήσει την επέκταση στο Σιάτλ και το Λας Βέγκας

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ Από όλους τους σπουδαίους παίκτες του ΝΒΑ που πέρασαν από το franchise του Seattle SuperSonics στη διάρκεια της 41ης σεζόν, η παραμονή του Kevin Durant ήταν μία από τις πιο σύντομες. Έφτασε το καλοκαίρι του 2007 ως Νο. 2 γενικής επιλογής του πρωταθλήματος και μεταφέρθηκε μόλις 12 μήνες αργότερα, όταν η ομάδα μετακόμισε στο Oklahoma.

Ο Durant έκανε μια καταπληκτική ντεμπούτο σεζόν, κερδίζοντας τις τιμές του Kia Rookie of the Year και ενώνοντας τον συμπαίκτη Jeff Green της Sonics ως επιλογές της Πρώτης Ομάδας All-Rookie. Το μέλλον ήταν λαμπρό – μέχρι που δεν ήταν. Δεκαεννέα χρόνια αργότερα, ο Durant και ο Green δεν είναι απλώς οι τελευταίοι ενεργοί σύνδεσμοι σε αυτήν την ομάδα του Seattle 2007-08 – αξιοσημείωτα, είναι και πάλι συμπαίκτες, από τότε που ο Durant εντάχθηκε στον Green αυτή τη σεζόν στους Houston Rockets.

Έτσι, όταν ο Durant άκουσε τα νέα αργά τη Δευτέρα στο Σικάγο ότι η παλιά τους πόλη επρόκειτο να πάρει πράσινο φως για ένα από τα δύο πιθανά franchise επέκτασης – η είδηση ​​έγινε επίσημη την Τετάρτη στη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου του NBA – ο θρυλικός σκόρερ ακουμπούσε.

«Είναι καιρός το Σιάτλ να επιστρέψει το μπάσκετ», είπε ο Ντουράντ, μετά την ήττα της ομάδας του από τους Μπουλς στο United Center. “Έχει λείψει πολύ στα βορειοδυτικά.â€

Ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ ήταν συγκεκριμένος στη διατύπωσή του σε μια συνέντευξη Τύπου το απόγευμα της Τετάρτης ότι το πρωτάθλημα «διερευνά την επέκταση», δεν δεσμεύεται ακόμη να επεκταθεί. Παραμένουν πολλές μεταβλητές στο παιχνίδι, όπως ποιοι μπορεί να είναι οι επιλεγμένες ομάδες ιδιοκτησίας, το κόστος και τα οφέλη μιας κίνησης που θα μπορούσε να ανεβάσει τη συμμετοχή στο πρωτάθλημα σε 32 franchise, τη διαθεσιμότητα ταλέντων παικτών για να στελεχώσουν δύο ακόμη ανταγωνιστικές ομάδες και μια τελική ψηφοφορία από τους Κυβερνήτες.

Το NBA έχει προσλάβει την επενδυτική τράπεζα PJT Partners ως στρατηγικό σύμβουλο για την αξιολόγηση πιθανών ιδιοκτητών, καταστάσεων αρένα και άλλα οικονομικά ζητήματα. Ελπίζει να είναι έτοιμη να προχωρήσει μέχρι το τέλος του 2026, είπε ο Silver.

«Υπάρχει απολύτως μια πιθανότητα να μην συμβεί επέκταση», αναγνώρισε. “Είναι επίσης πιθανό να επεκταθούμε σε μία αγορά. Ίσως δύο ή καθόλου αγορές.â€

Έτσι, η εικασία σχετικά με ένα τέλος εισόδου στο franchise που κυμαίνεται από 7-10 δισεκατομμύρια δολάρια, που βασίζεται σε πρόσφατες πωλήσεις καθιερωμένων franchise όπως οι Celtics και οι Lakers, παραμένει ακριβώς αυτό. Το ίδιο ισχύει και για το 2028-29 ως την εικαζόμενη εναρκτήρια σεζόν για τυχόν νεοφερμένους.

Ωστόσο, ο Silver και το NBA θεωρούν το Σιάτλ και το Λας Βέγκας ως αγορές με μακρά ιστορία στην υποστήριξη του πρωταθλήματος – πιθανόν να ξαναρχίσουν στην περίπτωση του πρώτου και να συνεχίσουν στο δεύτερο. Τόσο πολύ που, σε αντίθεση με προηγούμενες εξερευνήσεις επέκτασης, καμία άλλη αγορά (Κάνσας Σίτι, Πίτσμπουργκ, Πόλη του Μεξικού κ.λπ.) δεν εμφανίστηκε ως ανταγωνιστές.

Για να ξεκαθαρίσουν όλες οι λεπτομέρειες τους επόμενους οκτώ μήνες, τόσο το Σιάτλ όσο και το Λας Βέγκας πληρούν ευρύτερες απαιτήσεις ως οικείοι και πιθανώς πρόθυμοι, κερδοφόροι προορισμοί.

Το Σιάτλ δεν αντιπροσωπεύει απλώς μια επενδυτική ευκαιρία Είναι ένας τρόπος για να ρυθμίσετε και ένα χρέος. Οι SuperSonics γεννήθηκαν σε παλαιότερη επέκταση και λειτούργησαν στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό για 41 σεζόν από το 1967 έως το 2008. Κέρδισαν το πρωτάθλημα NBA το 1979, πήγαν στους Τελικούς δύο άλλα χρόνια και είχαν μπροστά τους αξιόλογους παίκτες όπως ο Shawn Kempy, οι Shawns Spenny, οι Gary Payton. Williams, Jack Sikma, Tom Chambers, Ray Allen και εν συντομία Durant.

Το franchise αγοράστηκε από τον επιχειρηματία της Οκλαχόμα Clay Bennett τον Οκτώβριο του 2006 και μετακόμισε στο OKC τον Ιούλιο του 2008. Οι Thunder έχουν δημιουργήσει μια ισχυρή παρουσία, φτάνοντας στους Τελικούς του NBA το 2010 και κέρδισαν τον τίτλο του NBA τον περασμένο Ιούνιο. Οι Durant, Russell Westbrook και Shai Gilgeous-Alexander έχουν ονομαστεί οι πολυτιμότεροι παίκτες του πρωταθλήματος ως παίκτες του OKC.

Αλλά η επιτυχία εκεί δεν έχει σβήσει την αίσθηση της απώλειας, που μερικές φορές μετατρέπεται σε πικρία, για πολλούς θαυμαστές των Sonics. Η υποστήριξη ήταν ισχυρή και, με τον Durant, η ομάδα ήταν σε ανοδική πορεία όταν μετακινήθηκε.

Είπε ο Durant: «Το κάνουν [deserve a team]. Πρέπει να είναι υπερ-ενθουσιασμένοι, καθώς έχει γίνει [nearly] 20 χρόνια χωρίς μπάσκετ φίλε.â€

Ο 37χρονος Ντουράντ ήταν αρκετός καιρός για να φτάσει στην πέμπτη θέση στους πόντους καριέρας, ξεπερνώντας τους Τσάμπερλεϊν, Ντιρκ Νοβίτσκι και Μάικλ Τζόρνταν όλη αυτή τη σεζόν. Αλλά δεν έχει ξεχάσει τη συγκίνηση του να βρέξει τα πόδια του με τους Sonics, ή ακόμα και το πώς ένιωσαν οι φίλοι του όταν επισκέφτηκαν και έπαιζαν εκεί.

“[They said] ήταν πάντα καλό να πηγαίνω σε εκείνα τα οδικά ταξίδια Σιάτλ-Πόρτλαντ, οπότε ανυπομονώ για αυτό», είπε ο Ντουράντ. “Για το ΝΒΑ” Δεν ξέρω αν θα είμαι εκεί όταν επιστρέψει η ομάδα του Σιάτλ. Ακόμα το σκέφτομαι.

Το Λας Βέγκας δεν είχε ποτέ ένα franchise στο ΝΒΑ αλλά υπήρξε μικρός αδερφός του πρωταθλήματος ως έδρα του ανερχόμενου Summer League, καθώς και ο οικοδεσπότης σε συναντήσεις, προπονητικά προγράμματα εκτός εποχής, πρακτικές και λειτουργίες της Team USA και άλλες δραστηριότητες στο ΝΒΑ. Το 2007 All-Star Game διεξήχθη στο Βέγκας, το οποίο έκτοτε αναπτύχθηκε ως αθλητική Μέκκα προσελκύοντας franchises στο NHL, NFL, MLB και WNBA.

Στη συνέντευξη Τύπου του, ο Silver αναφέρθηκε σε διάφορα θέματα σχετικά με την επέκταση, θέματα που συζητήθηκαν στις διήμερες συνεδριάσεις του Διοικητικού Συμβουλίου και διάφορα θέματα:

• Πώς ένα πρωτάθλημα προσθέτει 30 ή περισσότερους επιπλέον παίκτες ποιοι δεν είναι επί του παρόντος διαμετρήματος NBA, διατηρώντας παράλληλα την ποιότητα του παιχνιδιού; Ο Silver ανέφερε την εκρηκτική ανάπτυξη των παγκόσμιων αγορών ταλέντων τις τρεις δεκαετίες από την πιο πρόσφατη επέκταση πολλαπλών franchise στο Τορόντο και το Βανκούβερ.

«Αποψή μου είναι ότι έχουμε άφθονο ταλέντο για να γεμίσουμε 32 ανταγωνιστικές ομάδες», είπε.

• Δώστε περισσότερο χρόνο στον κανόνα των 65 αγώνων. Το διάταγμα του πρωταθλήματος σύμφωνα με το οποίο τα περισσότερα βραβεία και διακρίσεις NBA είναι διαθέσιμα μόνο σε παίκτες που εμφανίζονται σε τουλάχιστον 65 αγώνες, βρίσκεται στην τρίτη σεζόν του. Εισήχθη σε μια εποχή που η “διαχείριση φορτίου” – το να καθίσουν έξω υγιείς παίκτες, υποτίθεται ότι για να μειώσει τη φθορά – ήταν ένα επώδυνο σημείο για το πρωτάθλημα. Ο γκαρντ του Ντιτρόιτ, Κέιντ Κάνινγκχαμ, υπέστη κατάρρευση του πνεύμονα σε έναν πρόσφατο φρικτό τραυματισμό, που απαιτούσε μια απόλυση που θα μπορούσε να του κοστίσει την επιλεξιμότητα για το All NBA και τον MVP. Η Εθνική Ένωση Παικτών Μπάσκετ ζήτησε μάλιστα αυτή την εβδομάδα να καταργηθεί ή να τροποποιηθεί ο κανόνας.

Δεν ακούγεται ότι αυτό θα συμβεί σύντομα.

«Λειτουργεί», είπε ο Επίτροπος. «Δεν είμαι έτοιμος να πω, επειδή υπάρχει η αίσθηση της αδικίας για έναν παίκτη, ότι ο κανόνας δεν λειτουργεί».

• Σε μια σύντομη ενημέρωση για το NBA Europe, Ο Σίλβερ είπε: «Το καλύτερο αποτέλεσμα θα ήταν αν ερχόμασταν μαζί με την EuroLeague», αντί να ανταγωνιστούμε τη μακροχρόνια οντότητα των στεφάνων.

• Ο Silver ήταν πιο ανένδοτος για την επίλυση του προβλήματος του tanking, το ενοχλητικό πρόβλημα των ομάδων με χαμηλή επιτυχία που συναγωνίζονται να χάσουν το δρόμο τους για βελτιωμένες πιθανότητες για υψηλές επιλογές ντραφτ. Το πρόβλημα, το οποίο φαίνεται να αφορά έως και 8-10 ομάδες αυτή τη σεζόν, είναι πρωταρχικής σημασίας, αν κρίνουμε από τον τόνο των σχολίων του Επιτρόπου την Τετάρτη.

Μια ειδική σύνοδος του Διοικητικού Συμβουλίου θα συγκληθεί τον Μάιο για να ψηφίσει για τις μεταρρυθμίσεις της λαχειοφόρου αγοράς που θα αντικαταστήσουν το προσχέδιο του Ιουνίου, τη δωρεάν υπηρεσία και άλλες προετοιμασίες για τη σεζόν 2026-27. Υπάρχουν μυριάδες πιθανές διορθώσεις στο τραπέζι για να αποθαρρύνουν την εσκεμμένη απώλεια.

«Μετά την επόμενη σεζόν, τα κίνητρα θα είναι εντελώς διαφορετικά από ό,τι είναι τώρα», είπε ο Σίλβερ.

Πρόσθεσε, «Θα το διορθώσουμε αυτό. Τελεία.â€

* * *

Ο Steve Aschburner γράφει για το NBA από το 1980. Μπορείτε να του στείλετε e-mail εδώ, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο X.