Ο Jalen Duren έχει βελτιωθεί με περισσότερους από έναν τρόπους κατά την τέταρτη σεζόν του.
Σημείωση συντάκτη: Διαβάστε περισσότερες καλύψεις NBA από το The Athletic εδώ. Οι απόψεις σε αυτήν τη σελίδα δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του NBA ή των ομάδων του.Â
***
Μια από τις πιο κραυγαλέες αδυναμίες των Detroit Pistons δεν είχε μόλις εξατμιστεί. Είχε μεταμορφωθεί σε δύναμη. Η αλλαγή ήταν εμφανής αμέσως.
Τον Νοέμβριο, οι Μιλγουόκι Μπακς ανέπτυξαν αυτό που κάποτε ήταν ένα σχέδιο παιχνιδιού εναντίον του Ντιτρόιτ. Τράβηξαν τον σέντερ των Πίστονς, Τζέιλεν Ντουρέν, μακριά από το καλάθι και στη μέση του γηπέδου. Ο Duren μπορούσε να ξεπεράσει τα ταβάνια κατά τις τρεις πρώτες επαγγελματικές του σεζόν, αλλά η άμυνα της ομάδας του – η επικοινωνία, ο συγχρονισμός, το φάουλ, η κίνηση των ποδιών, ακόμη και η προστασία του χείλους – έμοιαζε με αυτή ενός νεαρού άντρα. Και ο Duren, που ήταν μόλις 18 ετών όταν πρωτομπήκε στο πρωτάθλημα, είχε μια καλή δικαιολογία για αυτό: ήταν νέος.
Δεν φαίνεται πια τόσο άπειρος.
Δεν πέρασε πολύς καιρός στο παιχνίδι, ο πόιντ γκαρντ των Μπακς, Ράιαν Ρόλινς, κάλεσε το κέντρο σκοποβολής Μάιλς Τέρνερ επάνω για μια οθόνη. Ο Duren πέρασε μαζί του το τόξο των 3 πόντων. Ο Rollins οδήγησε αριστερά γύρω από ένα pick Turner, αλλά ο Duren ανακάτεψε τα πόδια του, κόβοντας μια λωρίδα στο στεφάνι. Οι Pistons αποκαλούν αυτό το είδος κάλυψης «χρυσό», ένα σημείο εστίασης εκτός εποχής για τον Duren, ο οποίος πρέπει να ακολουθήσει τον χειριστή της μπάλας και μετά να σπεύσει πίσω στον σουτέρ.
Αυτή τη στιγμή, κάρφωσε την εκτέλεση. Ο Ρόλινς δεν είχε άλλη επιλογή από το να πάρει την ντρίμπλα του και να ρίξει τη μπάλα στον Τέρνερ, ο οποίος σκόραρε ένα τρίποντο με τον Ντούρεν να του βγαίνει με σπριντ.
“Ηταν μόνο να βλέπω ταινία, φίλε. Απλώς βλέποντας ταινία, βλέποντας πού ήταν οι αδυναμίες μου και κάπως βασίζομαι σε αυτό», είπε ο Duren σε μια συνομιλία με.Ο Αθλητικός. «Μόλις καταλάβετε ποιες είναι οι αδυναμίες σας, θα μπορείτε να τις δουλέψετε».
Ο Ντουρέν αδυνάτισε αυτό το καλοκαίρι με την ελπίδα να βοηθήσει την προετοιμασία του. Πρόσθεσε στο low- και mid-post παιχνίδι του. Βελτίωσε τη λαβή του και τώρα ξεκινάει περισσότερα από ποτέ. Αλλά ενώ η επιθετική ανάπτυξη είναι στο πρόσωπό σας, οι Pistons επικεντρώνονται στην άλλη πλευρά του γηπέδου, όπου ο Duren έχει γυρίσει από αρνητικό σε θετικό μακριά από το χρώμα και επίσης σε αυτό, όπου αγκυροβολεί μια από τις κορυφαίες άμυνες του πρωταθλήματος.
Εξαιτίας αυτού, ο Duren ηγείται της ομάδας μου στο NBA All-Surprise 2025-26.
Κάθε άλμα αυτή τη σεζόν δεν είναι απαραίτητα μια έκπληξη. Για παράδειγμα, ο Deni Avdija των Portland Trail Blazers είναι υποψήφιος για τον πιο βελτιωμένο παίκτη, αλλά είχε επίσης παρόμοιο μέσο όρο μετά το διάλειμμα All-Star της περασμένης σεζόν. Η Avdija έχει βελτιωθεί το 2025-26, αλλά υπήρχαν σημάδια άλματος που ξεκίνησε τον περασμένο Φεβρουάριο.
Οι ομάδες All-Surprise είναι για παίκτες όπως ο Duren ή οι άλλοι εννέα παρακάτω, αυτοί που έκαναν τεράστια βήματα σε τουλάχιστον ένα στοιχείο του παιχνιδιού τους αυτή τη σεζόν. Θα φτιάξουμε μια πρώτη και δεύτερη ομάδα. Ο Ντουρέν βρίσκεται στην κορυφή της λίστας.
Εδώ είναι τα υπόλοιπα:
Πρώτη Ομάδα
Nickeil Alexander-Walker, γκαρντ, Atlanta Hawks
Δέκα παιχνίδια στο νικηφόρο σερί τους στα τέλη της σεζόν, οι Χοκς αντιμετώπισαν έναν τρομερό αντίπαλο. Οι Orlando Magic ήταν σε μια δική τους θερμάστρα και σχεδόν υγιείς, κάτι που θα μπορούσε να μετρήσει ως πλήρης δύναμη σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα του NBA. Κι όμως, οι Χοκς τους κατέκλυσαν – με την καλύτερη υπογραφή της εκτός εποχής του 2025 να τροφοδοτεί άλλη μια νίκη.
Ο Alexander-Walker πήγε για 14 πόντους στο πρώτο τέταρτο, όταν η Atlanta ανέβηκε διψήφια και δεν κοίταξε πίσω. Ολοκλήρωσε με 41 πόντους καλύτερους στην καριέρα του σε εννέα 3 πόντους που ήταν κορυφαίος στην καριέρα του.
Ακόμη και οι Χοκς, που έδωσαν στον 27χρονο τετραετές συμβόλαιο το περασμένο καλοκαίρι, δεν περίμεναν αυτό το επίπεδο επίθεσης.
Ο Αλεξάντερ-Γουόκερ έχει υπερδιπλασιάσει τον μέσο όρο του σκοράρισμα. Η υπεράσπισή του, ο λόγος που πληρώθηκε λιγότερο από ένα χρόνο πριν, παρέμεινε τόσο ενοχλητική όσο ποτέ. Κανένας παίκτης στο πρωτάθλημα δεν ζει σε μια σταθερή, πιο υπερβολική αμυντική στάση, με τα γόνατα λυγισμένα σαν να κάνει squat, έτοιμος να πετάξει προς οποιαδήποτε κατεύθυνση.
Το σουτ 3 πόντων γίνεται μέσα από την οροφή.
Θέλετε να δείτε την εξέλιξη; Δείτε την κυκλοφορία των γυρισμάτων του Alexander-Walker όταν ήταν στο Virginia Tech. Η μπάλα έφτασε στο πλάι του θόλου του, με το χέρι κάτω από το μέτωπό του. Τώρα, αφήνει τους άλτες από πάνω από τη γραμμή των μαλλιών του, κάτι που του επέτρεψε να ξεκινήσει οκτώ προσπάθειες 3 πόντων σε ένα παιχνίδι αυτή τη σεζόν. Και καρφώνει σχεδόν το 40 τοις εκατό αυτών.
Η ομορφιά της βελτίωσης του Alexander-Walker είναι το πόσο οργανική ήταν.
Δεν είναι ότι οι Χοκς του έδωσαν καθήκοντα που δεν θα έκαναν οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς. Απλώς τον τονίζουν περισσότερο.
Το σουτ άνοιξε το υπόλοιπο παιχνίδι του. Η Ατλάντα κάνει ό,τι μπορεί για να τον εμπλέξει στις ενέργειές της. Είναι ένας έξυπνος που απομακρύνεται από το μπάσκετ, ένας έντονος μετατοπιστής στις γωνίες. Και έχει περάσει από υποτιμημένο κομμάτι πάγκου στην κορυφή του σκάουτινγκ σε ένα χρόνο.
Τζέιλον Τάισον, εξτρέμ, Κλίβελαντ Καβαλίερς
Ο Tyson έχει παράδοση. Ενώ θα πετάξει από τα παιχνίδια δρόμου, θα πάει στο κάθισμα του πρωταγωνιστή των Cavaliers, Ντόνοβαν Μίτσελ και θα καταργήσει το iPad. Οι δυο τους θα αναθεωρήσουν το παιχνίδι που μόλις έπαιξαν. Ο Tyson θα κάνει ερωτήσεις. Θα απαντήσει ο Μίτσελ.
«Τότε είχε 40 και δεν με ρώτησε από τότε», είπε ο Μίτσελ.Ο ΑθλητικόςΑρκετά δυνατά για να ακούσει ο Tyson στο διπλανό ντουλάπι.
Ο Tyson δεν είχε άλλη επιλογή από το να απαντήσει.
«Ντον, είμαι η Νο. 1 επιλογή», είπε νεκρό. “Είσαι Νο. 2.â€
Η κοροϊδία ήταν μια αναφορά στους κορυφαίους 39 πόντους του Tyson σε μόλις 17 βολές, που σημειώθηκαν τον Ιανουάριο. Έσωσε τους Cavs εκείνο το βράδυ, τρελάθηκε όταν ο Mitchell είχε μια βραδιά εκτός λειτουργίας και στη συνέχεια έδωσε την ασίστ που νίκησε το παιχνίδι στον Evan Mobley στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Αν μόνο για μια μέρα, ναι, ο Tyson έγινε πραγματικά η πρώτη επιλογή των Cavs. Προσθέστε το στη λίστα με τους ρόλους που έχει συμπληρώσει.
Ξεκίνησε παιχνίδια, βγήκε από τον πάγκο, έκανε ψήσιμο σε 3s catch-and-shoot, έβαλε σκληρές οθόνες, έκοψε τις άμυνες, φύλαξε φτερά, φύλαγε γκαρντ και έπεσε στις σανίδες. Μετά από μια απίστευτη εκστρατεία για πρωτάρη, πετυχαίνει το 53 τοις εκατό των 2 πόντων του και το απίστευτο 46 τοις εκατό των 3 του. Υπάρχει μια πολυπλοκότητα στο παιχνίδι του που οι περισσότεροι δευτεροετείς παίκτες δεν δείχνουν, κάτι που ο Tyson αποδίδει στο ότι παίζει για τρία διαφορετικά κολέγια και επομένως πρέπει να μάθει τρία διαφορετικά συστήματα.
Νωρίτερα αυτή τη σεζόν, ο προπονητής των Cavs, Kenny Atkinson, τον αποκάλεσε παίκτη 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Ξέρετε ότι ο άντρας είναι μπαλάκι όταν το franchise διαπραγματεύεται για αυτόν. Και ενάντια στους ισχυρισμούς του Μίτσελ, οι δυο τους εξακολουθούν να σπουδάζουν μαζί στο αεροπλάνο.
«Πρόκειται για τις επαναλήψεις», είπε ο Tyson. «Οι εκπρόσωποι ταινιών, οι εκπρόσωποι του παιχνιδιού, το να μπορούν να παίξουν με αυτούς τους τύπους, κατανοούν τις τάσεις».
Ajay Mitchell, γκαρντ, Oklahoma City Thunder
Το τελευταίο αναπτυξιακό θαύμα της Οκλαχόμα Σίτι ήταν σε αμφίδρομο συμβόλαιο μόλις πριν από ένα χρόνο. Τώρα, πρόκειται να εμφανιστεί στα ψηφοδέλτια του Έκτου Άνδρα της Χρονιάς.
Ο Μίτσελ είναι ο σπάνιος υποψήφιος MIP στη δεύτερη σεζόν του στο ΝΒΑ. Συνήθως, οι ψηφοφόροι αρνούνται να συμπεριλάβουν κάποιον τόσο νέο λόγω αρχής. Όπως λέει το επιχείρημα, οι δευτεροετείς παίκτες είναιÂυποτιθεμένος για να γίνουμε καλύτεροι.
Τι γίνεται όμως όταν ανέβουν από τον δεύτερο γύρο του ντραφτ; Ή όταν ξεσπούν μέσα από ένα φορτωμένο ρόστερ για να γίνουν ένα από τα πιο σημαντικά κομμάτια των αμυνόμενων πρωταθλητών; Τότε, ορισμένοι ψηφοφόροι θα μπορούσαν να κάνουν μια εξαίρεση.
Οι Thunder μπορεί μερικές φορές να αισθάνονται αήττητοι, αλλά μπήκαν στο προπονητικό στρατόπεδο με ένα χτύπημα: Η επίθεση πέρα από τον Shai Gilgeous-Alexander θα μπορούσε να γίνει πολύ στάσιμη. Ο εξτρέμ του ΝΒΑ, Τζέιλεν Γουίλιαμς, έτρεξε τους πάγκους το 2024-25, αλλά ο Γουίλιαμς ήταν εκτός για να ξεκινήσει τη σεζόν. Ξαφνικά, το ελάττωμα φάνηκε λίγο πιο επείγον.
Η Οκλαχόμα Σίτι χρειαζόταν άλλον χειριστή της μπάλας. Ο Μίτσελ δεν έχει αφήσει τον ρόλο.
Η επίθεση έχει καταρρεύσει όταν ο Μίτσελ ηγείται σε ομάδες που δεν περιλαμβάνουν ούτε τον Γκίλτζεους-Αλεξάντερ ούτε τον Ουίλιαμς. Ο Μίτσελ έχει προοδεύσει από ένα στιγμιαίο σκόρερ, επίσης. Η OKC θα τον τοποθετήσει δίπλα στον Gilgeous-Alexander, κάτι που βοηθά τον MVP στη δεύτερη πλευρά του γηπέδου. Οι Thunder ξεπερνούν τους αντιπάλους τους με 19 πόντους ανά 100 κατοχές όταν αυτοί οι δύο παίζουν μαζί, σύμφωνα με το Cleaning the Glass.
Μια κυρίαρχη ομάδα που μπήκε στη σεζόν ως φαβορί για τον τίτλο είναι πλέον ακόμη πιο τρομακτική.
Neemias Queta, κέντρο, Boston Celtics
Η Κουέτα διάβασε τα φύλλα τσαγιού.
Οι Celtics είχαν ανταλλάξει τον Kristaps Porziņģis και έχασαν τόσο τον Al Horford όσο και τον Luke Kornet στην ελεύθερη αντιπροσωπεία. Για πρώτη φορά στην πενταετή καριέρα του, επρόκειτο να λάβει σοβαρό χρόνο συμμετοχής σε μια ομάδα με προσδοκίες στα πλέι οφ – τις οποίες η Βοστώνη έκτοτε έχει ξεπεράσει, εν μέρει λόγω της προόδου του αρχικού σέντερ της.
Ο Queta λέει ότι η βελτίωσή του ξεκίνησε με αυτή την αντίληψη εκτός εποχής. Αν τα λεπτά του επρόκειτο να αυξηθούν, τότε θα έπρεπε να δουλέψει για τις αντοχές του. Ακολούθησε το cardio το καλοκαίρι, όταν προσάρμοσε επίσης τη ρουτίνα του εντός γηπέδου, ενσωματώνοντας περισσότερες ζωντανές επαναλήψεις στην προπόνησή του.
Κάλεσε την ταινία του παιχνιδιού με ανανεωμένη διάθεση. Όταν μελετά αμυντικές καλύψεις, θα σταματήσει το βίντεο και μετά θα προσπαθήσει να προβλέψει όλες τις πιθανές αναγνώσεις από εκεί.
«Καταλαβαίνω τις πολλαπλές πιθανότητες σε μία κατοχή», είπε ο Κουέτα. “Ένα καρέ μπορεί να σας δείξει πολλές διαφορετικές αποχρώσεις. Μπορείτε να έχετε πέντε ή έξι επιλογές σε ένα μόνο καρέ.â€
Τώρα, η άμυνα της ομάδας του είναι καλύτερη από ποτέ. Αγωνίζεται χαμηλά ενάντια στους θηριώδεις, πρώτους σέντερ, τους τύπους που απέφευγε περισσότερο πριν. Ο μακρύς κατάλογος εκπλήξεων στην κορυφή της Βοστώνης είναι το ριμπάουντ της, το οποίο είναι προϊόν της στρατηγικής και του προσωπικού της.
Οι Σέλτικς συντρίβουν το ποτήρι πιο δυνατά από οποιαδήποτε άλλη ομάδα και έχουν καταταχθεί ψηλά στα επιθετικά ταμπλό, αλλά η πραγματική έκπληξη ήταν να τελειώσουν την κατοχή. Είναι έβδομοι σε ποσοστό αμυντικών ριμπάουντ, δεύτεροι στο ΝΒΑ από την 1η Δεκεμβρίου.
Η Queta οδηγεί την κατηγορία εκεί.
Όταν οι Celtics αντάλλαξαν τον πρώην σέντερ των All-Star Nikola VuÄ ević τον Φεβρουάριο, δεν υπήρξε καν συζήτηση για το ποιος θα ξεκινήσει. Ο Κουέτα, που μπήκε στη σεζόν ως υποτιθέμενο αδύναμο σημείο, ήταν η ξεκάθαρη επιλογή.
Δεύτερη Ομάδα
Ράιαν Ρόλινς, γκαρντ, Μιλγουόκι Μπακς
Θα ήταν εύκολο να ακούγονται τα νούμερα του Ρόλινς. Η παραγωγή ανά λεπτό δεν είναι πολύ διαφορετική από αυτή που ήταν τα πρώτα χρόνια της καριέρας του. Διευθύνει μια χαοτική ομάδα που έχει επιθετικά υποδεχθεί τις προσδοκίες της. Και θα ήταν βολικό να σημειωθεί ένας μέσος όρος βαθμολογίας που είναι σχεδόν τριπλασιασμένος σε σχέση με τις περιστάσεις, για να υποστηρίξουμε ότι λαμβάνει απλώς μια ευκαιρία σε μια ομάδα απελπισμένη για ντρίμπλα και πάσες.
Αλλά αυτό θα ήταν λάθος. Δεν είναι ο ίδιος Ρόλινς που κάποτε κυκλοφόρησαν οι Ουάσιγκτον Ουίζαρντς, ούτε καν ο ίδιος που τελικά έγινε σταθερός στο ροτέισον των Μπακς μέχρι το τέλος της περασμένης σεζόν.
Απλώς κοιτάξτε πώς έρχονται τα καλάθια: σπάνια εύκολα, συχνά εκτός αναπήδησης, τακτικά επειδή αυτός, όχι κάποιος άλλος, τα δημιούργησε.
Ο Rollins σουτάρει 40 τοις εκατό, την ίδια ακρίβεια με τον Kevin Durant, στα τρίποντα εκτός ντρίμπλας, κάτι που τον τοποθετεί μέσα στο top 10 του πρωταθλήματος, σύμφωνα με το Second Spectrum. Αυτό έρχεται αφού πήρε μόνο 20 pull-up 3 στις τρεις πρώτες σεζόν της καριέρας του.
Είκοσι. Σύνολο.
Τώρα, είναι ένα όπλο. Ειδικά το βήμα του πίσω, το οποίο σώζει την κατοχή των Μπακς αφού του δίνουν την μπάλα με το ρολόι χαμηλωμένο, ελπίζοντας ότι ο Ρόλινς θα ελευθερώσει τον δρόμο του για ένα άλμα.
Collin Gillespie, γκαρντ, Phoenix Suns
Οι Suns ζουν σε μια διαρκή κατάσταση με πάρα πολλούς πόιντ γκαρντ ή όχι αρκετούς πόιντ γκαρντ. Είτε έχουν τους Goran Dragić, Eric Bledsoe και Isaiah Thomas, είτε βάζουν τον Bradley Beal να τρέξει την επίθεση.
Μπαίνοντας στη φετινή σεζόν, ήταν πιο κοντά στο δεύτερο.
Ο Jalen Green, ο οποίος δεν είναι διανομέας αλλά θα χορέψει με το μπάσκετ, ήταν εκτός. Πέρα από τον Devin Booker, δεν υπήρχε μεγάλη δημιουργία. Έτσι, το βάρος έπεσε σε τρία παιδιά: τον Γκρέισον Άλεν, που έχει χειριστεί τον βράχο περισσότερο από ποτέ. Ο Dillon Brooks, ο οποίος ήταν υποψήφιος για να γίνει μία από αυτές τις δύο ομάδες. και ο Gillespie, ο πιο εκπληκτικός παίκτης σε μια από τις πιο εκπληκτικές ομάδες του πρωταθλήματος.
Από το 2025-2026, ο Gillespie είχε παίξει τόσα λεπτά στο G League όσα είχε και στο NBA. Τώρα, είναι τέταρτος στο πρωτάθλημα σε 3 βαθμούς.
Η σκοποβολή του είναι μια διαισθητική εφαρμογή δίπλα στον Μπούκερ. Η αυτοπεποίθηση έχει χτιστεί στη διαδικασία. Αν ο Gillespie προσέξει ένα κομμάτι από το φως της ημέρας, θα σηκώσει μια μακριά μπάλα. Έχει περάσει από τους πάγκους ιππασίας στο τρέξιμο των πρώτων μονάδων. Και οι Σανς είναι καλύτερα για αυτό.
Keyonte George, γκαρντ, Utah Jazz
Η αποτελεσματικότητα του Γιώργου έχει εκραγεί. Και όμως, υπάρχει ένα επιχείρημα που πρέπει να προβληθεί ότι η σκοποβολή δεν είναι ο κύριος λόγος για αυτό.
Αντίθετα, πρόκειται για χειρισμό και ρυθμό.
Το σουτ 2 πόντων του 22χρονου έχει εκτιναχθεί από 45 τοις εκατό τις δύο πρώτες σεζόν του σε 52 τοις εκατό το 2025-26. Η ακρίβειά του σε μεγάλη εμβέλεια είναι υψηλή. Αλλά τα σουτ του, χάρη στη δική του δουλειά, είναι πιο εύκολα.
Το πρώτο βήμα του Γιώργου δεν ήταν ποτέ τόσο αποτελεσματικό. Έχει αναπτύξει δεύτερη και τρίτη ταχύτητα. Ελέγξτε οποιοδήποτε από τα ξέσπασμά του από αυτή τη σεζόν – το ξεπέρασμα των 43 πόντων κόντρα στους Timberwolves ή τους 32 πόντους του σε 16 βολές κατά τη διάρκεια μιας ανατροπής των Cavs – και αναδύεται ένα θέμα. Μόλις ο Τζορτζ αποκτήσει ένα πλεονέκτημα μισού βήματος στον αμυντικό του, νιώθει όλο και πιο άνετα να κρατά αυτόν τον τύπο στο ισχίο του.
Πάει στο χείλος από εκεί. Ή εμπνέει έναν βοηθό να σκαρφαλώσει από τη γωνία, η οποία ανοίγει μια πάσα. Δημιουργεί χώρο και μετά προχωρά με σωματικότητα και εξυπνάδα.
Αυτός είναι ο λόγος που ο μέσος όρος του σκορ έχει εκτιναχθεί από το 16,8 στο 23,6, γιατί κάνει περισσότερα σουτ και γιατί φτάνει στη γραμμή των ελεύθερων βολών πολύ περισσότερο.
Το παιχνίδι του Γιώργου δεν έχει απλώς βελτιωθεί. Έχει ωριμάσει.
Άντονι Μπλακ, γκαρντ, Ορλάντο Μάτζικ
Ο Μπλακ, άλλος τρίτος γκαρντ, έχει παρόμοια περίπτωση με τον Τζορτζ. Πέρα από το σουτ, έχει μάθει να παίζει με ταχύτητες.
Θα τρέξει μέχρι το στεφάνι και μετά θα σταματήσει για μια δεκάρα, μόνο για να γλιστρήσει ο αμυντικός του δίπλα του, κάτι που ανοίγει ένα λέι απ που φαίνεται πιο περιστασιακό από όσο θα έπρεπε. Βιδώνει αντίστροφα στη μετάβαση, όταν θα προσπαθήσει να βουτήξει όποιον τον συναντήσει χαμηλά. Έκανε το 72% των βολών του στην απαγορευμένη περιοχή αυτή τη σεζόν.
Το ξεπέρασμα — το οποίο, όχι τυχαία, έφτασε σε συνδυασμό με ένα καλύτερο σουτ 3 πόντων — ξεκίνησε γύρω στα μέσα Δεκεμβρίου. Περιτριγυρισμένος από τραυματισμούς, ο Μπλακ έκανε μια σειρά παιχνιδιών υψηλής τάσης, που περιελάμβαναν ένα μπαράζ 38 πόντων των Ντένβερ Νάγκετς. Από τότε και μέχρι που τραυματίστηκε στα τέλη Φεβρουαρίου, σε διάστημα 32 αγώνων, ο Μπλακ σημείωσε αποτελεσματικό μέσο όρο 17,8 πόντους.
Ο Μαύρος δεν είναι πλέον απλώς ένας σωματικός, αμυντικός γκαρντ. Είναι κάποιος που πρέπει να είναι μέρος του μέλλοντος του Ορλάντο.
Πέιτον Γουότσον, φόργουορντ, Ντένβερ Νάγκετς
Οι Νάγκετς έκαναν ένα στοίχημα το φθινόπωρο, όταν δύο παίκτες του τετάρτου έτους, ο Κρίστιαν Μπράουν και ο Γουάτσον, είχαν δικαίωμα επέκτασης. Δεδομένου του ακριβού ρόστερ τους, η πληρωμή και των δύο θα απαιτούσε μια τεράστια, αντισταθμιστική συναλλαγή.
Ρεαλιστικά, το Ντένβερ θα έπρεπε να επιλέξει είτε τον Γουάτσον είτε τον Μπράουν. Ο Braun κέρδισε, υπογράφοντας ένα νέο τετραετές συμβόλαιο, μια λογική απόφαση μετά το ξεπέρασμα του 2024-25, όταν αναδείχθηκε βασικός και βασικός γρανάζι πλήρους απασχόλησης δίπλα στον τρεις φορές MVP Nikola Jokić. Τα λεπτά του Watson, εν τω μεταξύ, χάθηκαν στα πλέι οφ. Σκόραρε μόνο 63 πόντους σε 14 αγώνες postseason την περασμένη άνοιξη.
Τώρα, ο Watson θα γίνει ελεύθερος ατζέντης αυτό το καλοκαίρι. Και κάποιος, είτε είναι το Ντένβερ είτε κάποιο άλλο τυχερό franchise, θα τον κάνει πλούσιο άνθρωπο.
Η μεγαλύτερη αλλαγή από μια σεζόν πριν είναι η σημασία του Watson για τους Nuggets. Τώρα είναι ο καλύτερος σουτέρ 3 πόντων από τον Μπράουν. Το αδύναμο σουτ του μπλοκ είναι ένα από τα πιο πολύτιμα χαρακτηριστικά της ομάδας. Η άμυνα του Ντένβερ έχει βυθιστεί στην τελευταία 10άδα του ΝΒΑ. Οι Νάγκετς χρειάζονται το ευέλικτο φτερό δίδυμο τους Άαρον Γκόρντον και Γουότσον για να κερδίσουν τη Δυτική Περιφέρεια.
Πριν από ένα χρόνο, απομακρύνθηκαν από τον Watson στις πιο σημαντικές στιγμές τους. Σήμερα επιβάλλεται η παρουσία του.
***
Φρεντ Κατς είναι ανώτερος συγγραφέας NBA για το The Athletic. Ακολουθήστε τον Fred στο TwitterÂ@FredKatz
