Οι Ντένβερ Νάγκετς παρέμειναν στη ζωή παρά το γεγονός ότι αντιμετώπισαν βασικούς τραυματισμούς σε όλη τη διάρκεια της σεζόν.
Καθώς απομένουν λιγότερο από δύο εβδομάδες για την κανονική περίοδο του NBA 2025-26, είναι σχεδόν καιρός να αρχίσουμε να κοιτάμε μπροστά στα πλέι οφ του μπάσκετ. Υπάρχουν ακόμη πολλά που διακυβεύονται όσον αφορά τους αγώνες σποράς και μετά τη σεζόν, ειδικά στη Δυτική Περιφέρεια.
Αυτή τη στιγμή, μόλις 3,5 παιχνίδια χωρίζουν τους Λος Άντζελες Λέικερς που βρίσκονται στην τρίτη θέση (49-26) από τους Χιούστον Ρόκετς (45-29) στην έκτη θέση. Οι έξι κορυφαίες ομάδες στη Δύση, οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, Σαν Αντόνιο Σπερς, Λέικερς, Ντένβερ Νάγκετς, Μινεσότα Τίμπεργουλβς και Ρόκετς, θα πρέπει να παραμείνουν σταθερές μέχρι την τελευταία ημέρα της σεζόν στις 12 Απριλίου, αποκλείοντας καταστροφικές πτώσεις από Χιούστον και Μινεσότα. Ωστόσο, αυτό που μένει στον αέρα είναι ποιος θα εξασφαλίσει το πλεονέκτημα εντός έδρας και ποιους αγώνες θα δούμε στον πρώτο γύρο.
Οι Nuggets, οι οποίοι είναι ο τέταρτος σπόρος με ρεκόρ 48-28, φαίνεται να κορυφώνονται την κατάλληλη στιγμή. Οδηγούν σε ένα σερί έξι νικών και έχουν 9-2 στα τελευταία 11 παιχνίδια τους. Ο Άαρον Γκόρντον, ο Πέιτον Γουάτσον και ο Κρίστιαν Μπράουν, που έχουν χάσει συνολικά 103 εξόδους φέτος, επιστρέφουν όλοι για να δώσουν στο Ντένβερ ένα κυρίως υγιές ρόστερ για πρώτη φορά από τα μέσα Νοεμβρίου. Με αυτά τα λόγια, ας σκάψουμε σε πέντε λόγους για τους οποίους έχουν ό,τι χρειάζεται για να κάνουν μια βαθιά πορεία στα πλέι οφ.Â
1. Επίθεση ελίτ
Μέσα από 76 αγώνες, η επίθεση του Ντένβερ κατέχει την πρώτη θέση στο σκοράρισμα (121,3 σελ), ποσοστό τριών πόντων (39,5), επιθετική βαθμολογία (120,7), ποσοστό αποτελεσματικού γκολ πεδίου (57,5), ποσοστό πραγματικών σουτ (61,5) και συνολικά πόντους (9.216). Είναι δεύτεροι σε ποσοστό γκολ (49,5) και κατατάσσεται πέμπτος σε ασίστ ανά παιχνίδι (28,8) και ακρίβεια ελεύθερων βολών (80,6).Â
Οι Nuggets μπορούν να το κάνουν με μυριάδες τρόπους στην επίθεση. Η παραγωγή και η αποτελεσματικότητα είναι συγκλονιστικές όταν εξετάζουμε τέσσερις από τους οκτώ κορυφαίους παίκτες τους στους Gordon, Watson, Braun και Nikola Jokić όλοι έχασαν μεγάλο χρόνο σε διαφορετικά τμήματα της σεζόν. Παρά τους τραυματισμούς και τις αντιξοότητες που αντιμετώπισε το Ντένβερ για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, η εμφάνιση του Πέιτον Γουάτσον ως νόμιμη αμφίδρομη πτέρυγα βελτιώνει πολύ τις πιθανότητές τους να διεκδικήσουν ένα δεύτερο πρωτάθλημα τις τελευταίες τέσσερις σεζόν. Ο 23χρονος σημειώνει τα καλύτερα νούμερα καριέρας σε σκοράρισμα (14,8), τρίποντα (1,5) και ποσοστό (41,5), ποσοστό ελεύθερων βολών (73,0%), ριμπάουντ (4,9), ασίστ (2,1), κλεψίματα (0,9), λεπτά (30,0) και συν-πλην (3.
2. Η αριστεία του Τζόκερ
Κατά την πιο πρόσφατη καμπάνια του που κέρδισε το MVP το 2023-24, Nikola Jokić είχε κατά μέσο όρο 26,4 ppg, 12,4 rpg, 9,0 apg, 1,4 spg και 0,9 bpg σε διαιρέσεις βολών 58,3 / 35,9 / 81,7 και ένα γελοίο 65,0% αληθινό σουτ σε 79 εμφανίσεις. Μέσα από 60 εξόδους αυτή τη σεζόν, ο Τζόκερ έχει κατά μέσο όρο 27,9 ppg, 12,9 rpg, 10,8 apg (υψηλό σταδιοδρομίας), 1,4 spg και 0,8 bpg σε διαιρέσεις 57,3 / 38,8 / 82,8 ενώ συγκεντρώνει ένα TS 674%. Οδηγεί το ΝΒΑ σε ριμπάουντ, ασίστ, τριπλ-νταμπλ (31), βαθμολογία απόδοσης παικτών (32,5), ποσοστό ασίστ (51,4) και επιθετικό κουτί συν/πλην (10,1).
Αφού έχασε 16 αγώνες από τις 30 Δεκεμβρίου έως τις 29 Ιανουαρίου με υπερεκτεταμένο γόνατο, ο Jokić φαινόταν κάπως σκουριασμένος σε 11 εμφανίσεις τον Φεβρουάριο. Εξακολουθούσε να σημείωσε τεράστιους μέσους όρους 25,6 πόντους, 14,0 ριμπάουντ και 9,6 ασίστ, αλλά η αποτελεσματικότητά του έπεσε λίγο (46,6 / 31,1 / 77,2). Με μόλις έξι παιχνίδια να απομένουν για το Ντένβερ, ο τρεις φορές MVP έμοιαζε περισσότερο με τον εαυτό του μέχρι τον Μάρτιο. Σε 16 αγώνες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είχε κατά μέσο όρο 25,7 ppg, 13,6 rpg, 11,6 apg, 1,5 spg και 0,9 bpg σε 58,0 / 33,3 / 83,0 splits. Το Jokić στρογγυλοποιείται σε αριστοτεχνική μορφή ακριβώς την κατάλληλη στιγμή.
3. Εξαιρετική μια-δύο γροθιά
Έχουμε συζητήσει το μεγαλείο του πρώην MVP, αλλά ο επί χρόνια συμπαίκτης του και συμπαίκτης του, Τζαμάλ Μάρεϊ, ήταν εξίσου επιρροή. Ο Μάρεϊ κέρδισε την πρώτη επιλογή All-Star της εννιάχρονης επαγγελματικής του θητείας, σημειώνοντας τις καλύτερες φιγούρες στην καριέρα του σε σκοράρισμα (25,5 ppg), FG% (48,4), 3P% (42,8), 3PM (3,2), FTM (4,7) και FTA (5,3), ριμπάουντ (4,4), διπλά (4,4), διπλά (7) ντογκ. (124,0).
Όταν ο Ντένβερ τον χρειάστηκε να δυναμώσει μετά τον τραυματισμό του Jokić στο γόνατο τον Δεκέμβριο, ο Μάρεϊ απάντησε έξοχα. Απέναντι 12 εμφανίσεις Από τις 30 Δεκεμβρίου έως τις 29 Ιανουαρίου, ο Murray εμφανίστηκε με μέσους όρους 27,8 ppg, 4,2 rpg, 8,3 apg, 1,0 spg και 0,6 bpg σε διαιρέσεις 49,6 / 40,5 / 86,7 σε 36,4 λεπτά της ομάδας του για να βλέπουν την καλύτερη έκδοση της νύχτας. Ο πόιντ γκαρντ του Νάγκετς, τον οποίο απέδειξε εμφατικά με α 53 πόντοι ξέσπασμα στις 25 Μαρτίου σε μια συναρπαστική νίκη κόντρα στο Ντάλας.
4. Βαθιά δεύτερη μονάδα
Δεν είναι μυστικό ότι το μπάσκετ των πλέι οφ είναι πολύ διαφορετικό από αυτό της ποικιλίας της κανονικής σεζόν. Οι εναλλαγές γίνονται πιο σφιχτές, οι αρχικοί τείνουν να παίζουν περισσότερα λεπτά και τα μεμονωμένα ματς μεγεθύνονται. Ωστόσο, είναι σημαντικό να έχουμε έναν σταθερό πάγκο στον οποίο μπορούν να βασίζονται προπονητές και ομάδες σε όλη τη διάρκεια μιας σειράς επτά αγώνων.
Οι Nuggets νιώθουν ότι μπορούν να πάνε δύο βαθιά σε κάθε θέση με έναν πάγκο που αποτελείται από τους Tim Hardaway, Jr., Tyus Jones, Bruce Brown, Julian Strawther, Jonas ValanÄ iÅ«nas και Spencer Jones, ο οποίος έχει ξεκινήσει 37 από τα 64 παιχνίδια του με τους τραυματισμούς που αντιμετώπισαν αυτή τη σεζόν. Υποθέτοντας ότι είναι πλήρως υγιείς όταν έρθει η ώρα των πλέι οφ, οι Watson και Cameron Johnson θα μπορούσαν επίσης να προστεθούν σε αυτή τη λίστα. Μετά την απογοητευτική ήττα από τους μετέπειτα πρωταθλητές στο OKC στο 7ο παιχνίδι των ημιτελικών 2024-25, η Ντένβερ έκανε θετικές αλλαγές στα αποθέματά της που θα αποδώσουν σε μεγάλο βαθμό στα πλέι οφ.
5. Πρωτάθλημα DNA
Κάτι που δεν θα εμφανίζεται απαραίτητα στο φύλλο στατιστικών και στα τελικά αποτελέσματα είναι η εμπειρία των πλέι οφ και το γενεαλογικό πρωτάθλημα. Για αυτήν την ομάδα των Nuggets, ο πυρήνας των Nikola Jokić, Jamal Murray και Aaron Gordon ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της ομάδας πρωταθλήματος 2022-23. Ο Christian Braun και ο Peyton Watson, αν και πρωτάρηδες εκείνη την εποχή, ήταν επίσης εκεί, και ο Bruce Brown, τον οποίο ο Ντένβερ επανέφερε στην ελεύθερη αντιπροσωπεία το περασμένο καλοκαίρι λόγω του ρόλου του σε αυτή τη σειρά που κέρδισε τον τίτλο, είναι ένα άλλο κομμάτι αυτού του παζλ που δεν μπορεί να αγνοηθεί.
Προσθέστε την ανάπτυξη των Braun και Watson ως αμφίδρομων παικτών τις τελευταίες δύο και πλέον σεζόν, μαζί με τις γνώσεις τους για το τι χρειάζεται για να κερδίσετε στο υψηλότερο επίπεδο, δεν είναι παράξενο να υποδηλώνουμε ότι αυτή η έκδοση των Nuggets είναι καλύτερα εξοπλισμένη για να είναι μια από τις τελευταίες ομάδες που θα διαρκέσουν τον Ιούνιο.
