Ο Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι δεν ενδιαφέρεται για το απόθεμα υψηλού εμπλουτισμένου ουρανίου (HEU) του Ιράν, υποστηρίζοντας ότι ήταν βαθιά υπόγεια και μπορούσε να παρακολουθηθεί από δορυφόρο, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με μια από τις βασικές δικαιολογίες των ΗΠΑ για τον πόλεμο.
Οι ειδικοί είπαν ότι εάν η αμερικανική-ισραηλινή επίθεση κατά του Ιράν ολοκληρωνόταν με την κυβέρνηση της Τεχεράνης να έχει ακόμη τον έλεγχο των αποθεμάτων HEU των 440 κιλών, θα ήταν πολύ πιο κοντά στην ικανότητα κατασκευής πυρηνικών κεφαλών από ό,τι αν οι ΗΠΑ είχαν επιδιώξει μια πιθανή διευθέτηση μέσω διαπραγματεύσεων που βρισκόταν στο τραπέζι τη στιγμή που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν τον πόλεμο στις 28 Φεβρουαρίου.
Ερωτηθείς για το απόθεμα από το πρακτορείο ειδήσεων Reuters την Τετάρτη, ο Τραμπ είπε: «Αυτό είναι τόσο πολύ υπόγειο, δεν με ενδιαφέρει αυτό».
«Θα το παρακολουθούμε πάντα δορυφορικά», πρόσθεσε.
Στην ομιλία του προς το έθνος από τον Λευκό Οίκο το βράδυ της Τετάρτης, ο Τραμπ διευκρίνισε: «Αν τους δούμε να κάνουν μια κίνηση, έστω και μια κίνηση για αυτήν, θα τους χτυπήσουμε ξανά με πυραύλους πολύ δυνατά».
Εκτός και αν είχαν σκοπό να αποτρέψουν την Τεχεράνη, οι δηλώσεις του προέδρου φάνηκε να αποκλείουν μια επικίνδυνη στρατιωτική αποστολή για την ανάκτηση του αποθέματος HEU, το οποίο το Ιράν πιστεύεται ότι έχει κρύψει σε βαθιά υπόγεια φρέατα.
Η προφανής απόφαση να εγκαταλείψει το HEU, που είναι περίπου αρκετή για περίπου δώδεκα κεφαλές, στο Ιράν φάνηκε να έρχεται σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι ένας από τους κύριους πολεμικούς στόχους ήταν να διασφαλίσει ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να κατασκευάσει πυρηνική βόμβα.
Έχει υποστηρίξει επανειλημμένα, από την έναρξη του πολέμου, ότι το Ιράν είχε περάσει δύο έως τέσσερις εβδομάδες από την κατασκευή πυρηνικού όπλου και την εκτόξευση του εναντίον των ΗΠΑ και του Ισραήλ, ένας ισχυρισμός που απορρίφθηκε ως παράλογος από τους περισσότερους ειδικούς.
Ειδικοί για τη διάδοση των πυρηνικών όπλων λένε ότι εάν το απόθεμα HEU παραμείνει υπό τον έλεγχο του Ιράν στο τέλος των εχθροπραξιών, θα αφήσει την Τεχεράνη πολύ πιο κοντά στην ικανότητα κατασκευής πυρηνικών βομβών από την προτεινόμενη διευθέτηση που συζητήθηκε στη Γενεύη στις 26 Φεβρουαρίου, δύο ημέρες πριν από την έναρξη του πολέμου.
Σε αυτές τις συνομιλίες ΗΠΑ-Ιράν, Ιρανοί αξιωματούχοι είπαν ότι είχαν προτείνει την αραίωση των αποθεμάτων HEU σε ουράνιο χαμηλού εμπλουτισμού και σύμφωνα με πληροφορίες συμφώνησαν να διατηρήσουν μόνο ένα πολύ μικρότερο απόθεμα εμπλουτισμένου ουρανίου στο έδαφός τους.
Η ιρανική πρόταση θα περιλάμβανε επίσης μια πολυετή παύση σε οποιονδήποτε εμπλουτισμό ουρανίου και άνοιγε το δρόμο για την αποκατάσταση ενός ολοκληρωμένου καθεστώτος παρακολούθησης από την πυρηνική επιτήρηση του ΟΗΕ, τη Διεθνή Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ).
Οι διαμεσολαβητές του Ομάν στις διαπραγματεύσεις της Γενεύης θεώρησαν ότι είχε σημειωθεί σημαντική πρόοδος, όπως και ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζόναθαν Πάουελ, ο οποίος βρισκόταν στη Γενεύη εκείνη την περίοδο μαζί με Βρετανούς πυρηνικούς εμπειρογνώμονες.
Ένας άλλος, πιο τεχνικός, γύρος συνομιλιών επρόκειτο να πραγματοποιηθεί την επόμενη Δευτέρα στη Βιέννη, αλλά δεν συνέβη ποτέ, επειδή οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν την επίθεσή τους.
«Είμαστε στην πραγματικότητα λιγότερο ασφαλείς τώρα από την πυρηνική απειλή από ό,τι πριν ξεκινήσει ο πόλεμος, επειδή έχουν ακόμα το υλικό και δεν έχουμε ακόμα μεγαλύτερη εικόνα για το υλικό και τι θα μπορούσαν να κάνουν με αυτό», είπε η Emma Belcher, πυρηνική ειδικός και πρόεδρος του Ploughshares, ενός ιδρύματος που προωθεί τις προσπάθειες μη διάδοσης.
Και πρόσθεσε: «Επίσης πιθανότατα έχουμε αυξηθεί [Tehran's] λογισμός ότι θα αναζητήσουν πυρηνικά όπλα για να αποτρέψουν το ίδιο το είδος της επίθεσης που μόλις γίναμε μάρτυρες».
Σύμφωνα με τον ΔΟΑΕ, περίπου 200 κιλά HEU, εμπλουτισμένα σε 60% καθαρότητα, κρατούνται σε βαθιά φρεάτια κάτω από ένα βουνό κοντά στην πόλη Ισφαχάν. Το Σαββατοκύριακο η Le Monde δημοσίευσε μια δορυφορική φωτογραφία από τον Ιούνιο του περασμένου έτους ενός μεγάλου φορτηγού σε μια είσοδο τούνελ στην τοποθεσία Ισφαχάν που μετέφερε μπλε δοχεία, τα οποία το Bulletin of the Atomic Scientists εκτίμησε ότι πιθανότατα περιείχαν HEU.
Ο Τραμπ ενημερώθηκε την περασμένη εβδομάδα για μια πρόταση του Πενταγώνου που είχε ζητήσει να εξασφαλίσει και να αποσπάσει το απόθεμα HEU, σύμφωνα με την Washington Post.
Η επιχείρηση θα περιλάμβανε τον έλεγχο μιας περιοχής στο ορεινό εσωτερικό του Ιράν, πτήση με εξοπλισμό εκσκαφής και κατασκευή διαδρόμου για φορτηγά αεροπλάνα που θα πετούν το HEU από τη χώρα, ανέφερε η έκθεση. Θα χρειάζονταν εκατοντάδες αν όχι χιλιάδες στρατεύματα αρκετές εβδομάδες, εκθέτοντάς τους σε υψηλούς κινδύνους. Οι δηλώσεις του Τραμπ την Τετάρτη υποδηλώνουν ότι είχε κρίνει τους κινδύνους πολύ υψηλούς.
Το ίδιο το απόθεμα HEU είναι η συνέπεια της απόφασης του Τραμπ, το 2018 κατά την πρώτη του θητεία, να αποσυρθεί από μια πολυμερή πυρηνική συμφωνία που είχε συμφωνηθεί τρία χρόνια νωρίτερα. Αυτή η συμφωνία περιόρισε τα αποθέματα ιρανικού ουρανίου σε λιγότερο από 4% εμπλουτισμένο. Το Ιράν άρχισε να δημιουργεί 60% HEU μόνο μετά την κατάρρευση της συμφωνίας.
«Το σχόλιο ότι απλά δεν μπορείς να ανησυχείς για το υλικό επειδή μπορείς να το δεις από δορυφόρους παρεξηγεί ουσιαστικά τον τρόπο διαχείρισης του πυρηνικού κινδύνου», είπε ο Belcher. “Το θέμα δεν είναι μόνο αν μπορούμε να δούμε το υλικό, είναι αν μπορούμε να το επαληθεύσουμε, να το ασφαλίσουμε και να το περιορίσουμε. Και για να γίνει αυτό, χρειάζεστε διπλωματία, επιθεωρήσεις και διαρκή διεθνή συνεργασία».
