Το διαστημόπλοιο Orion εκτόξευσε με επιτυχία την κύρια μηχανή του για 5 λεπτά και 50 δευτερόλεπτα την Πέμπτη, στέλνοντας τέσσερις αστροναύτες σε τροχιά ελεύθερης επιστροφής γύρω από τη Σελήνη. Για τη NASA και τα μέλη του πληρώματος Artemis II, αυτό σήμανε ένα σημείο χωρίς επιστροφή για περισσότερο από μια εβδομάδα.
Οι περισσότεροι Αμερικανοί, πράγματι περίπου τα τρία τέταρτα του πληθυσμού σε όλο τον κόσμο, δεν έχουν δει ανθρώπους να φεύγουν από τη χαμηλή τροχιά της Γης στη διάρκεια της ζωής τους. Η τελευταία φορά που συνέβη αυτό ήταν το 1972, με την τελική αποστολή Apollo Moon.
Το έγκαυμα «διασεληνιακής έγχυσης» της κύριας μηχανής του Orion συνέβη περίπου μία ημέρα μετά την επιτυχή εκτόξευση της αποστολής στον πύραυλο Space Launch System της NASA από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την Τετάρτη. Αυτό το έγκαυμα ήταν η τελευταία σημαντική εκτόξευση της κύριας μηχανής του Orion και θέτει το πλήρωμα σε μια πορεία για να πετάξει γύρω από τη Σελήνη τη Δευτέρα, να εκτοξευθεί πίσω στη Γη υπό τη σεληνιακή βαρύτητα και να εκτοξευθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό την Παρασκευή, 10 Απριλίου.
«Τα πράγματα πάνε πολύ καλά αυτή τη στιγμή», είπε η Λόρι Γκλέιζ, ανώτερος αξιωματούχος της NASA για την εξερεύνηση, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου το απόγευμα της Πέμπτης. «Δεν νομίζω ότι θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ευχαριστημένοι».
Η πρώτη μέρα είναι γεμάτη δραστηριότητα
Η απόφαση να εγκαταλείψουμε την τροχιά της Γης ακολούθησε μια κουραστική μέρα στο Orion κατά την οποία το πλήρωμα των τεσσάρων ατόμων. Οι Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και Jeremy Hansen, ώθησαν τα συστήματα υποστήριξης ζωής και πρόωσης του διαστημικού σκάφους για να εξασφαλίσουν ότι το όχημα ήταν έτοιμο για μια παρατεταμένη αποστολή στο βαθύ διάστημα.
Η υποστήριξη ζωής του Orion λειτούργησε πολύ καλά, είπε ο Howard Hu, Διευθυντής Προγράμματος της NASA για το διαστημόπλοιο Orion. Αυτό περιελάμβανε κρίσιμα συστήματα, όπως τα «πλυντήρια» διοξειδίου του άνθρακα που αφαιρούν το εκπνεόμενο αέριο από την ατμόσφαιρα της καμπίνας καθώς και τα συστήματα νερού. Υπήρχε μια μικρή σύγκρουση με την τουαλέτα του Orion κατά το αρχικό ταμείο, όταν υποτίθεται ότι ήταν «βρεχμένη» με νερό για να γεμίσει την αντλία. Δεν εισήχθη αρκετό νερό, επομένως η αντλία δεν ανταποκρίθηκε. Μόλις προστέθηκε άλλο νερό, άρχισε να λειτουργεί καλά.
