ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ έχει λάβει μέτρα για να μπλοκάρει ή να καθυστερήσει τις προαγωγές για περισσότερους από δώδεκα Μαύρους και γυναίκες ανώτερους αξιωματικούς και στους τέσσερις κλάδους του στρατού, ορισμένοι από τους οποίους θεωρείται ότι έχουν στοχοποιηθεί λόγω της φυλής, του φύλου ή της σχέσης τους με τις πολιτικές της κυβέρνησης Μπάιντεν ή αξιωματούχους, σύμφωνα με εννέα Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν τη διαδικασία.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Η διαδικασία εντός του Στρατού, της Πολεμικής Αεροπορίας, του Ναυτικού και των Πεζοναυτών είναι δομημένη έτσι ώστε να διασφαλίζει την προαγωγή των πιο καταρτισμένων αξιωματικών. Η απόφαση του Χέγκσεθ να παρέμβει στη διαδικασία έχει προκαλέσει ανησυχίες μεταξύ ορισμένων αξιωματούχων αυτών των στρατιωτικών κλάδων και του Λευκού Οίκου, δήλωσαν οι εννέα Αμερικανοί αξιωματούχοι που γνωρίζουν την κατάσταση.
«Δεν υπάρχει ούτε μία υπηρεσία που να έχει ανοσία σε αυτό το επίπεδο ανάμειξης του Χέγκσεθ», είπε ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Δύο από τους αξιωματούχους δήλωσαν ότι υπάρχουν ανησυχίες στον στρατό και στον Λευκό Οίκο συγκεκριμένα ότι ο Χέγκσεθ εμποδίζει ή εμποδίζει ορισμένους αξιωματικούς να λάβουν προαγωγές μέσω των βαθμών του στρατηγού και του ναυάρχου λόγω της φυλής ή του φύλου τους, καθώς στοχεύει πρωτοβουλίες διαφορετικότητας, ισότητας και ένταξης στο Πεντάγωνο. Υπάρχει επίσης ανησυχία ότι ο Χέγκσεθ θα μπορούσε να ξεχωρίζει στρατιωτικούς τους οποίους θεωρεί ότι ευθυγραμμίζονται με αξιωματούχους ή πολιτικές της κυβέρνησης Μπάιντεν, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.
Την Πέμπτη ο Χέγκσεθ απέλυσε τον αρχηγό του επιτελείου του στρατού, στρατηγό Ράντι Τζορτζ, του οποίου η θητεία αναμενόταν να είναι τετραετής μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2027. Ο Τζορτζ, ο ανώτατος αξιωματικός του Στρατού, ήταν ανώτερος στρατιωτικός βοηθός του Υπουργού Άμυνας Λόιντ Όστιν κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν.
Ο Τζορτζ ζήτησε πρόσφατα να συναντηθεί με τον Χέγκσεθ για να συζητήσουν το μπλοκάρισμα προαγωγών από τον Χέγκσεθ για ορισμένους αξιωματικούς του στρατού, που φαινόταν να επικεντρώνεται σε γυναίκες και μαύρους άνδρες, αλλά ο Χέγκσεθ αρνήθηκε να συναντηθεί ή να συζητήσει τις αποφάσεις του, σύμφωνα με δύο επιπλέον Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ο Χέγκσεθ, ο οποίος δήλωσε το τέλος της κουλτούρας «ξύπνησης» στο Υπουργείο Άμυνας πέρυσι, επέκρινε τις πρωτοβουλίες της DEI που υιοθέτησε η κυβέρνηση Μπάιντεν, όπως και ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Ο Χέγκσεθ έχει επίσης κατηγορήσει δημόσια τον στρατό ότι απονέμει προαγωγές με βάση τη διαφορετικότητα και όχι την αξία. Δεν έχουν αποκλειστεί ή καθυστερήσει όλες οι προαγωγές για αξιωματικούς που είναι γυναίκες ή μέλη φυλετικών μειονοτήτων κατά τη διάρκεια της θητείας του ως γραμματέας, ανέφεραν τέσσερις από τους Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν τη διαδικασία.
Οι στρατιωτικοί κλάδοι των ΗΠΑ είτε δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια είτε παρέπεμψαν ερωτήσεις στο Πεντάγωνο. Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας δεν απάντησε σε πολλά αιτήματα για σχολιασμό για αυτό το άρθρο, αλλά μετά τη δημοσίευσή του, είπε ότι η ιστορία ήταν ψευδής.
«Αυτή η ιστορία είναι γεμάτη ψεύτικες ειδήσεις από ανώνυμες πηγές που δεν έχουν ιδέα για τι μιλάνε και απέχουν πολύ από τους πραγματικούς φορείς λήψης αποφάσεων στο Πεντάγωνο», δήλωσε την Παρασκευή ο επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου Sean Parnell. «Υπό τον υπουργό Hegseth, στρατιωτικές προαγωγές δίνονται σε όσους τις έχουν κερδίσει. Η αξιοκρατία, που βασιλεύει σε αυτό το Τμήμα, είναι απολιτική και αμερόληπτη».
Ο Λευκός Οίκος επίσης δεν απάντησε σε πολλά αιτήματα για σχολιασμό.
Δύο αξιωματούχοι δήλωσαν ότι μεταξύ των χαρακτηριστικών που ανέφερε ο Hegseth για την απομάκρυνση αξιωματικών από προαγωγές είναι η προηγούμενη υποστήριξη για εμβόλια Covid ή εντολές μάσκας για στρατεύματα, που θεσπίστηκαν κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, ή εάν οι αξιωματικοί συνδέονταν με προγράμματα DEI, δυνητικά γυναίκες ή μέλη φυλετικών μειονοτήτων ή προωθήθηκαν ή εργάζονταν σε τέτοιες πρωτοβουλίες.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η σχέση ενός αξιωματικού με τον πρώην πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου Μαρκ Μίλεϊ, τον οποίο ο Τραμπ θεωρεί πολιτικό εχθρό, μπορεί επίσης να κάνει έναν αξιωματικό που επιθυμεί προαγωγή να υπόκειται σε έλεγχο από το γραφείο του Χέγκσεθ.
«Νομίζω ότι δεν εφαρμόζεται συνέπεια στα πρότυπα» για προαγωγές, είπε ένας άλλος από τους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Χέγκσεθ μπλόκαρε τρεις αξιωματικούς των Πεζοναυτών που αναμενόταν να προαχθούν ή να διοριστούν σε νέους ρόλους – δύο γυναίκες και ένας μαύρος – σύμφωνα με πέντε από τους Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν την απόφαση. Κανένας από τους πεζοναύτες δεν αποτέλεσε αντικείμενο εσωτερικών ερευνών που θα μπορούσαν να εγείρουν ανησυχίες σχετικά με τη συνέχιση των προαγωγών τους, σύμφωνα με δύο από τους αξιωματούχους. Οι ηγέτες του Σώματος Πεζοναυτών συνέστησαν τις προαγωγές τους, αλλά ο Χέγκσεθ αρνήθηκε να επιτρέψει στις επιλογές τους να προχωρήσουν, παρά τις προσπάθειες της ηγεσίας του σώματος να παρέμβει, δήλωσαν οι δύο αξιωματούχοι.
Ένας κατάλογος αξιωματικών του ναυτικού που είχαν επιλεγεί για να προαχθούν σε ναύαρχο ενός αστεριού κρατήθηκε για περισσότερο από ένα μήνα καθώς κάθεται στο γραφείο του Χέγκσεθ, σύμφωνα με τρεις από τους αξιωματούχους. Μια λίστα με προαγωγές συνήθως θα προχωρούσε στη διαδικασία πιο γρήγορα, σύμφωνα με τους τρεις αξιωματούχους που εξέφρασαν την ανησυχία τους ότι ορισμένοι από τους αξιωματικούς του Ναυτικού στη λίστα θα μπορούσαν να αφαιρεθούν λόγω της φυλής ή του φύλου τους.
Ο Χέγκσεθ έχει επίσης μπλοκάρει τις προαγωγές για μια χούφτα ανώτερων αξιωματικών του ναυτικού, δήλωσαν οι τρεις αξιωματούχοι.
Άλλοι αξιωματικοί έχουν αφαιρεθεί από μια λίστα με προαγωγές της Πολεμικής Αεροπορίας προς την κατεύθυνση του γραφείου του Χέγκσεθ, σύμφωνα με δύο από τους αξιωματούχους που γνωρίζουν τη διαδικασία.
Μερικοί από τους αξιωματικούς του ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας των οποίων οι προαγωγές έχουν μπλοκαριστεί είναι επίσης γυναίκες ή μέλη φυλετικών μειονοτήτων, σύμφωνα με αξιωματούχους.
Όταν αποφασίζει τις προαγωγές, κάθε κλάδος του στρατού συγκαλεί συνήθως ένα συμβούλιο, το οποίο αποτελείται από μέλη της υπηρεσίας από αυτόν τον κλάδο, για να εξετάσει πιθανούς υποψηφίους για πρόοδο. Τα διοικητικά συμβούλια επιλέγουν υποψηφίους για να ανέβουν στην κατάταξη και δημιουργούνται λίστες για προαγωγές σε στρατηγό και ναύαρχο ενός αστεριού και δύο αστέρων.
Αυτές οι λίστες αποστέλλονται στον πρόεδρο του Μικτού Επιτελείου Στρατού και στο γραφείο του Υπουργού Άμυνας και στη συνέχεια στον Λευκό Οίκο. Τελικά, η Γερουσία ψηφίζει τους καταλόγους για κάθε στρατιωτικό κλάδο.
Οι προαγωγές σε στρατηγό και ναύαρχο τριών αστέρων και τεσσάρων αστέρων διεξάγονται συνήθως μεμονωμένα, όχι μέσω καταλόγων, αλλά αποστέλλονται επίσης από κάθε στρατιωτικό κλάδο στον πρόεδρο των Κοινών Αρχηγών και στο γραφείο του Υπουργού Άμυνας, μετά στον Λευκό Οίκο και στη Γερουσία για ψηφοφορία.
Οι υπουργοί Άμυνας συνήθως δεν αφαιρούν αξιωματικούς από τις λίστες προαγωγών ούτε απορρίπτουν μεμονωμένες συστάσεις από τα τμήματα υπηρεσιών, σύμφωνα με τρεις αξιωματούχους των ΗΠΑ που γνωρίζουν τη διαδικασία.
Σύμφωνα με το νόμο, ο πρόεδρος έχει τη μεγαλύτερη εξουσία να εμποδίζει μια στρατιωτική προαγωγή, είτε μια ατομική σύσταση είτε ένα όνομα σε μια λίστα. Εάν μια συνιστώμενη προαγωγή αποσυρθεί πριν μεταδοθεί στον Λευκό Οίκο, πρέπει να παρέχεται ένας λόγος, όπως μια συνεχιζόμενη έρευνα ή ένας ισχυρισμός σχετικά με τη συμπεριφορά ενός αξιωματικού, και ο υπουργός Άμυνας συνήθως δεν λαμβάνει αυτές τις αποφάσεις. Οι υποψήφιοι για προαγωγή είχαν αφαιρεθεί στο παρελθόν εάν υπήρχαν καταγγελίες εναντίον τους ή στρατιωτικές έρευνες για αυτούς. Τα άτομα που αφαιρέθηκαν από τις λίστες προαγωγής δεν είχαν ανοιχτές έρευνες εναντίον τους, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Η λίστα με τις προαγωγές του Στρατού φέτος περιελάμβανε περίπου 30 αξιωματικούς για να γίνουν στρατηγοί ενός αστεριού και πήγε στον Λευκό Οίκο γύρω στα μέσα Μαρτίου και στη συνέχεια στη Γερουσία τη Δευτέρα, αλλά μόνο αφού ο Χέγκσεθ έβγαλε τα τέσσερα ονόματα από αυτήν, σύμφωνα με πέντε αμερικανούς αξιωματούχους.
Ενώ ο Χέγκσεθ αφαίρεσε δύο γυναίκες και δύο μαύρους αξιωματικούς από τη λίστα του Στρατού, η λίστα που προχώρησε στη Γερουσία περιελάμβανε ορισμένες γυναίκες και αξιωματικούς φυλετικών μειονοτήτων, σύμφωνα με τους πέντε αξιωματούχους, οι οποίοι δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι η φυλή και το φύλο έπαιξαν ρόλο στην απομάκρυνση των άλλων αξιωματικών από τον Χέγκσεθ.
«Εάν δεν υπάρχουν ανοιχτές καταγγελίες ή έρευνες, ποιος ήταν ο λόγος που αφαιρέθηκαν από τη λίστα;» είπε ένας από τους αξιωματούχους. «Όλοι έχουν αναπτυχθεί και έχουν κάνει τη δουλειά τους, και όλοι έχουν δοκιμαστεί σε μάχη.»
Οι New York Times ανέφεραν για πρώτη φορά ότι ο Hegseth εμπόδιζε προαγωγές για γυναίκες ή αξιωματικούς μειοψηφίας στον στρατό.
Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Άμυνας από το 2024, τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα, το 80% των εν ενεργεία μελών του στρατού είναι άνδρες. Συνολικά, το 67% είναι λευκοί. Το 18% είναι μαύροι. Περίπου το 80% των εν ενεργεία αξιωματικών είναι άνδρες. Συνολικά, το 74% των αξιωματικών είναι λευκοί. μόνο το 9% είναι μαύροι.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του Hegseth, αρκετοί ανώτατοι στρατιωτικοί έχουν απομακρυνθεί, συμπεριλαμβανομένου του πρώην Προέδρου των Κοινών Αρχηγών CQ Brown Jr., ενός μαύρου άνδρα και της πρώην Αρχηγού Ναυτικών Επιχειρήσεων Lisa Franchetti, μιας λευκής γυναίκας. Από την οπτική γωνία του Χέγκσεθ και του επιτελείου του, δεν ευθυγραμμίστηκαν με τις προτεραιότητες της κυβέρνησης Τραμπ, σύμφωνα με δύο από τους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ένας απόστρατος ανώτερος αξιωματικός του στρατού περιέγραψε τη διαδικασία προαγωγής ως αυστηρή και είπε ότι οποιαδήποτε ανάμειξη του υπουργού Άμυνας θα μπορούσε να μειώσει την εμπιστοσύνη σε αυτήν.
«Το σώμα των αξιωματικών μας εμπιστεύεται τη διαδικασία προαγωγής μας», είπε ο απόστρατος αξιωματικός, προσθέτοντας ότι η παρέμβαση στη διαδικασία χωρίς εξήγηση «θα ρίξει σίγουρα μια σκιά στο σώμα αξιωματικών μας ότι όλα όσα έχουν πει, κάνει και έγραψαν κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους θα μπορούσαν να πολιτικοποιηθούν με τρόπο που τελείωσε τη σταδιοδρομία με το πάτημα ενός στυλό».
