Ο αγώνας του Τραμπ στην αίθουσα χορού ρίχνει νέο φως σε ένα υπόγειο καταφύγιο του Λευκού Οίκου

Τα όνειρα του Προέδρου Τραμπ για μια αίθουσα χορού στον Λευκό Οίκο έχουν αναδείξει αυτό που κάποτε ήταν ένα σχετικό μυστικό: την κατασκευή ενός στρατιωτικού καταφυγίου κάτω από την κατεδαφισμένη πλέον Ανατολική Πτέρυγα.

Η κυβέρνηση άρχισε να γκρεμίζει την Ανατολική Πτέρυγα τον Οκτώβριο για να ανοίξει τον χώρο για την πολυπόθητη αίθουσα χορού του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, ένα έργο που θα κοστίσει τουλάχιστον 300 εκατομμύρια δολάρια. Το σχέδιο έχει προκαλέσει την αποδοκιμασία των μελών του κοινού και την οργή αρχιτεκτονικών και συντηρητικών ομάδων, μία από τις οποίες μήνυσε για να το μπλοκάρει τον Δεκέμβριο.

Ο δικαστής του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ, Richard Leon, τάχθηκε στο πλευρό του National Trust for Historic Preservation αυτή την εβδομάδα, όταν αποφάσισε ότι η κατασκευή της αίθουσας χορού «πρέπει να σταματήσει έως ότου το Κογκρέσο εγκρίνει την ολοκλήρωσή της».

Ωστόσο, καθώς ο Λευκός Οίκος ασκεί έφεση κατά της απόφασης, ο Leon επιτρέπει τη συνέχιση της κατασκευής για «την ασφάλεια και την ασφάλεια του Λευκού Οίκου» – ένα νεύμα στο επιχείρημα της διοίκησης ότι η ανακαίνιση δεν έχει να κάνει με την αισθητική.

Αυτό επιβεβαιώνεται στα δικαστικά αρχεία από την υπόθεση, καθώς και στα δημόσια σχόλια του ίδιου του Τραμπ.

«Ο στρατός χτίζει ένα μεγάλο συγκρότημα κάτω από την αίθουσα χορού, το οποίο βγήκε πρόσφατα λόγω μιας ανόητης αγωγής που κατατέθηκε», είπε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους στο Air Force One το Σαββατοκύριακο.

Είπε ότι η προτεινόμενη αίθουσα χορού 90.000 τετραγωνικών ποδιών «γίνεται ουσιαστικά ένα υπόστεγο για ό,τι χτίζεται κάτω», προσθέτοντας ότι τα «υψηλής ποιότητας αλεξίσφαιρα γυαλιά» θα προστατεύουν τις εγκαταστάσεις κάτω «από drones και από οτιδήποτε άλλο».

Η ύπαρξη μιας εγκατάστασης της εποχής του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου – που ονομάζεται Προεδρικό Κέντρο Επιχειρήσεων Έκτακτης Ανάγκης (PEOC) – είναι ανοιχτό μυστικό για δεκαετίες, ειδικά μετά τη δημοσίευση φωτογραφιών το 2015 από την κυβέρνηση αξιωματούχων του Λευκού Οίκου που βρίσκονταν σε καταφύγιο μέσα στις 11 Σεπτεμβρίου 2001.

Ωστόσο, λίγα είναι γνωστά για την τρέχουσα κατάσταση του καταφυγίου, για το οποίο το CNN ανέφερε τον Ιανουάριο ότι είχε αποσυναρμολογηθεί κατά τις ανακαινίσεις, ή τι είδους δομή θα μπορούσε να έρθει για να το αντικαταστήσει. Όταν ρωτήθηκε τη Δευτέρα να μοιραστεί περισσότερα για το υπόγειο συγκρότημα, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Karoline Leavitt έμεινε κλειστή.

«Ο στρατός κάνει κάποιες αναβαθμίσεις στις εγκαταστάσεις του εδώ στον Λευκό Οίκο και δεν είμαι έτοιμη να δώσω περισσότερες λεπτομέρειες για αυτό αυτή τη στιγμή», είπε.

Ο Τραμπ ήταν πιο πρόθυμος με τους δημοσιογράφους την ίδια μέρα, καθώς υπέγραψε εκτελεστικά διατάγματα στο Οβάλ Γραφείο, επαναλαμβάνοντας ότι η απόφαση του δικαστή του επιτρέπει να «συνεχίσει να χτίζει όσο χρειάζεται – για να καλύψει την ασφάλεια και την ασφάλεια του Λευκού Οίκου και των χώρων του».

Ο Τραμπ διάβασε ένα χειρόγραφο σημείωμα που απαριθμούσε τις επιτρεπόμενες αναβαθμίσεις.

“Η οροφή είναι ανθεκτική σε drone. Έχουμε ασφαλή συστήματα διαχείρισης αέρα”, είπε ο Τραμπ. “Έχουμε βιοάμυνα παντού. Έχουμε ασφαλείς τηλεπικοινωνίες και επικοινωνίες παντού. Έχουμε καταφύγια βομβών που χτίζουμε. Έχουμε ένα νοσοκομείο και πολύ σημαντικές ιατρικές εγκαταστάσεις που χτίζουμε … Επομένως, είμαστε εντάξει.”

Για δεκαετίες, λίγα ήταν γνωστά για το καταφύγιο της εποχής FDR

Ο Λευκός Οίκος έχτισε την Ανατολική Πτέρυγα με ένα υπόγειο καταφύγιο βομβών για τον Πρόεδρο Franklin D. Roosevelt κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, λόγω ανησυχιών ότι το κτίριο θα μπορούσε να γίνει στόχος αεροπορικής επίθεσης.

«Αυτός ο μυστικός χώρος διέθετε χοντρούς τοίχους από σκυρόδεμα και οροφές με χαλύβδινη επένδυση με μια μικρή προεδρική κρεβατοκάμαρα και λουτρό μέσα», έγραψε η Ιστορική Ένωση του Λευκού Οίκου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το 2024. «Τα κοντινά δωμάτια παρείχαν μάσκες αερισμού, αποθήκευση τροφίμων και εξοπλισμό επικοινωνίας».

Έχει αναβαθμιστεί τις δεκαετίες από τότε. Την ημέρα των τρομοκρατικών επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου, αρκετοί αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου υπό τον Τζορτζ Μπους – ο οποίος βρισκόταν τότε στη Φλόριντα – κατέφυγαν εκεί.

Η πρώην Πρώτη Κυρία Λόρα Μπους εξιστόρησε την εμπειρία στα απομνημονεύματά της το 2010, στα οποία έγραφε ότι «χτυπήθηκε κάτω από ένα ζευγάρι μεγάλες χαλύβδινες πόρτες που έκλεισαν πίσω μου με ένα δυνατό σφύριγμα, σχηματίζοντας μια αεροστεγή σφράγιση».

«Ήμουν τώρα σε έναν από τους ημιτελείς υπόγειους διαδρόμους κάτω από τον Λευκό Οίκο, κατευθυνόμενος προς το PEOC», έγραψε. “Περπατήσαμε κατά μήκος παλαιών δαπέδων από πλακάκια με σωλήνες κρέμονται από την οροφή και κάθε είδους μηχανολογικό εξοπλισμό. Το PEOC έχει σχεδιαστεί για να είναι κέντρο διοίκησης σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, με τηλεοράσεις, τηλέφωνα και εγκαταστάσεις επικοινωνίας.”

Βασικοί αξιωματούχοι της διοίκησης, συμπεριλαμβανομένου του Αντιπροέδρου Ντικ Τσένι και της Σύμβουλου Εθνικής Ασφάλειας Κοντολίζα Ράις, ήταν επίσης εκεί, καθισμένοι σε ένα μακρύ τραπέζι συνεδριάσεων σε ένα μικρό δωμάτιο. Η κυβέρνηση κυκλοφόρησε εκατοντάδες φωτογραφίες εκείνης της ημέρας «που δείχνουν αξιωματούχους να μιλούν σε σταθερά τηλέφωνα και να κάνουν τηλεδιάσκεψη σε μεγάλες οθόνες» ως απάντηση σε αίτημα του νόμου περί ελευθερίας της πληροφορίας το 2015.

Ο Μπους έγραψε ότι η Μυστική Υπηρεσία πρότεινε στο ζευγάρι να περάσει τη νύχτα στο καταφύγιο: «Μας έδειξαν το κρεβάτι, ένα πτυσσόμενο που έμοιαζε σαν να είχε εγκατασταθεί όταν ο FDR ήταν πρόεδρος – είπαμε και οι δύο όχι».

Μια δεκαετία αργότερα, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα ήταν πρόεδρος, ο Λευκός Οίκος ανέλαβε ένα μεγάλο, πολυετές έργο ανακαίνισης που περιελάμβανε το σκάψιμο μιας τεράστιας τρύπας κάτω από το Οβάλ Γραφείο, αποκαλύπτοντας αυτό που φαινόταν να είναι μια σήραγγα από κάτω. Η Γενική Διοίκηση Υπηρεσιών (GSA) αρνήθηκε ότι σχετιζόταν με bunker, αποκαλώντας την τυπική ανανέωση των συστημάτων κλιματισμού και ηλεκτρικών συστημάτων.

«Ωστόσο, αυτό που είδαν οι δημοσιογράφοι και οι φωτογράφοι κατά τη διάρκεια της κατασκευής φάνηκε να ξεπερνάει αυτό: μια εκτεταμένη, πολυώροφα κατασκευή της οποίας η υπόγεια συναρμολόγηση απαιτούσε φορτηγό μετά φορτηγό με βαρέως τύπου σκυρόδεμα και δοκούς από χάλυβα», έγραψε το Associated Press προς το τέλος του έργου το 2012.

Σημείωσε ότι ο Λευκός Οίκος προσπάθησε να κρατήσει κρυφό αυτό το έργο στήνοντας έναν φράχτη γύρω από το χώρο της ανασκαφής και «διέταξε τους υπεργολάβους να μην μιλήσουν σε κανέναν και να κολλήσουν με ταινία πληροφορίες της εταιρείας για φορτηγά που εισχωρούν στις πύλες του Λευκού Οίκου».

Πολλοί άνθρωποι δεν αγόρασαν την επίσημη εξήγηση για αυτό που ορισμένα μέσα ενημέρωσης αποκαλούσαν “The White House Big Dig”.

Α 2011 New York Times Η έκθεση ανέφερε ανώνυμους αξιωματούχους της διοίκησης που εικάζουν ότι η προσπάθεια ήταν στην πραγματικότητα «σχετική με την ασφάλεια». Οι άνθρωποι δεν εξέλαβαν την ιστορία της GSA στην ονομαστική τους αξία, πρόσθεσε το άρθρο, «παρά το μέγεθος της τρύπας, την ελεγχόμενη σιωπή των εργατών στις κατασκευές και το γεγονός ότι διατέθηκαν κονδύλια μετά τις 11 Σεπτεμβρίου 2001». Α 2011 Washington Post κομμάτι το θέσω πιο ωμά: “Είναι μια αποθήκη, σωστά;”

Ερωτήσεις σχετικά με το καταφύγιο εμφανίστηκαν ξανά κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, μετά την New York Times και το CNN ανέφερε ότι η Μυστική Υπηρεσία τον έσπευσε μέσα και τον κράτησε για λίγο εκεί κατά τη διάρκεια μιας νύχτας διαμαρτυριών για το Black Lives Matter έξω από τον Λευκό Οίκο τον Μάιο του 2020. Ο Τραμπ αργότερα επιβεβαίωσε ότι είχε περάσει χρόνο στο PEOC, αλλά αρνήθηκε ότι είχε εισέλθει βιαστικά – είπε στο Fox News ότι είχε πάει για σύντομο χρονικό διάστημα κατά τις ώρες της ημέρας.

Τι γνωρίζουμε για τη νέα κατασκευή

Ωστόσο, η ύπαρξη ενός καταφυγίου – και τα σχέδια για την κατασκευή ενός νέου – δεν ήταν απαραίτητα στο μυαλό των ανθρώπων όταν ο Τραμπ άρχισε να κατεδαφίζει την Ανατολική Πτέρυγα το περασμένο φθινόπωρο.

Οι επικριτές ήταν πιο γρήγοροι να επισημάνουν την έλλειψη δημόσιας συμβολής και εξουσιοδότησης από το Κογκρέσο, την τεράστια κλίμακα της προτεινόμενης αίθουσας χορού και τις ανησυχίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και την ιστορική διατήρηση.

Τον Ιανουάριο, καθώς εξελισσόταν η νομική μάχη, ο Τραμπ έγραψε στο Truth Social ότι το έργο αναλαμβάνονταν με «το σχεδιασμό, τη συγκατάθεση και την έγκριση των ανώτατων επιπέδων των Στρατιωτικών και Μυστικών Υπηρεσιών των Ηνωμένων Πολιτειών», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.

«Η απλή άσκηση αυτής της γελοίας αγωγής έχει ήδη, δυστυχώς, αποκαλύψει αυτό το μέχρι τώρα άκρως απόρρητο γεγονός», έγραψε ο Τραμπ.

Σε δικαστικές καταθέσεις που εξετάστηκαν από το NPR, η Μυστική Υπηρεσία επιβεβαίωσε τη συμμετοχή της, αλλά περιόρισε τις λεπτομέρειες στο ελάχιστο.

Σε μια υπογεγραμμένη δήλωση, ο αναπληρωτής διευθυντής της Μυστικής Υπηρεσίας Μάθιου Κουίν έγραψε ότι η υπηρεσία του εργαζόταν με τον ανάδοχο για «προσωρινά μέτρα ασφάλειας και ασφάλειας γύρω από το εργοτάξιο του έργου», τα οποία δεν είχαν ολοκληρωθεί εκείνη τη στιγμή.

«Συνεπώς, οποιαδήποτε παύση στην κατασκευή, έστω και προσωρινή, θα άφηνε ανεκπλήρωτη την υποχρέωση του αναδόχου από αυτή την άποψη και κατά συνέπεια θα παρεμπόδιζε την ικανότητα της Μυστικής Υπηρεσίας να εκπληρώσει τις νομοθετικές υποχρεώσεις και την προστατευτική αποστολή της», έγραψε ο Κουίν, προτού προσφερθεί να ενημερώσει τον δικαστή ιδιωτικά για περισσότερες λεπτομέρειες, «συμπεριλαμβανομένων ευαίσθητων απόρρητων πληροφοριών ή/και πληροφοριών επιβολής του νόμου».

Σε μια ξεχωριστή κατάθεση, οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ προσπάθησαν να υποβάλουν περισσότερες λεπτομέρειες σε απόρρητο περιβάλλον, ώστε να κρατήσουν τη «συζήτηση των ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια» από μια δημόσια διαθέσιμη θήκη.

Οι σύμμαχοι Τραμπ ήταν εξίσου ασαφείς σε άλλα δημόσια περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένης της συνεδρίασης της Εθνικής Επιτροπής Κεφαλαιακού Σχεδιασμού τον Ιανουάριο, όπου ο Τζος Φίσερ, ο διευθυντής διαχείρισης και διοίκησης του Λευκού Οίκου, είπε: «Υπάρχουν κάποια πράγματα σχετικά με αυτό το έργο που είναι, ειλικρινά, άκρως απόρρητης φύσης πάνω στα οποία εργαζόμαστε αυτήν τη στιγμή».

Μετά από μια περίοδο προσέλκυσης δημοσίων σχολίων, η επιτροπή, μια κυβερνητική υπηρεσία που συνεδριάζει κάθε μήνα για να παρέχει οδηγίες σχεδιασμού για την ομοσπονδιακή γη και τα κτίρια του DC, διεξήγαγε την ψηφοφορία για την έγκριση μιας τροποποιημένης έκδοσης του σχεδίου της αίθουσας χορού του Τραμπ αυτή την εβδομάδα. Του έδωσε το πράσινο φως, παρά την εντολή του δικαστή λίγες μέρες νωρίτερα.