Το πλήρωμα Artemis II της NASA ετοιμάζεται για τη σεληνιακή πτήση της Δευτέρας. Εδώ είναι τι πρέπει να ξέρετε

Το πλήρωμα του Artemis II της NASA θα κάνει την πιο κοντινή του προσέγγιση στο φεγγάρι τη Δευτέρα το απόγευμα μετά την εκτόξευση από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την περασμένη εβδομάδα.

Σηματοδοτεί ένα κρίσιμο ορόσημο της διαστημικής κάψουλας Orion του οργανισμού, στέλνοντας ανθρώπους σε μια αποστολή στο φεγγάρι για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια. Καθώς η κάψουλα περιστρέφεται γύρω από το φεγγάρι, οι αστροναύτες θα φτάσουν στο διάστημα πιο μακριά από όσο έχουν αποτολμήσει ποτέ οι άνθρωποι.

Το διαστημόπλοιο Orion βρίσκεται τώρα στη σεληνιακή σφαίρα επιρροής, που σημαίνει ότι η βαρύτητα του φεγγαριού ασκεί μεγαλύτερη έλξη στο όχημα από τη Γη. Στις 1:46 μ.μ. ET, το πλήρωμα θα ξεπεράσει το ρεκόρ για την πιο μακρινή απόσταση που διένυσαν άνθρωποι από τη Γη, το οποίο είχε οριστεί από την αποστολή Apollo 13 στα 248.655 μίλια από τη Γη. Στις 2:45 μ.μ., το πλήρωμα θα αρχίσει να κάνει παρατηρήσεις της επιφάνειας του φεγγαριού κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Καθώς το όχημα κάνει κύκλους στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού, η επικοινωνία πίσω στη Γη αναμένεται να γίνει μπλοκαριστεί για περίπου 40 λεπτά. Στις 7:02 μ.μ., το πλήρωμα αναμένεται να έχει φτάσει στη μέγιστη απόσταση της αποστολής από τη Γη στα 252.760 καταστατικά μίλια.

Η πτήση έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί στις 9:20 μ.μ. και στη συνέχεια το πλήρωμα θα επιστρέψει στο σπίτι, με προγραμματισμένη κατάδυση στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια την Παρασκευή στις 8:07 μ.μ.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης Artemis II, το πλήρωμα θα περάσει πάνω από δύο προηγούμενες ανθρώπινες θέσεις προσγείωσης στη Σελήνη – το Apollo 12 και το 14.

Παρατηρήσεις σεληνιακής επιστήμης

Κατά τη διάρκεια της σεληνιακής πτήσης, το πλησιέστερο Ωρίωνα που θα έρθει στην επιφάνεια της Σελήνης είναι 4.070 μίλια. Από αυτή την απόσταση το πλήρωμα θα έχει ένα μοναδικό πλεονέκτημα της σελήνης ως γεμάτος δίσκος – και την ικανότητα να κάνει παρατηρήσεις που δεν έχουν δει ποτέ στο παρελθόν τα ανθρώπινα μάτια.

Οι επιστήμονες της NASA έχουν εντοπίσει περίπου 35 γεωλογικά χαρακτηριστικά που πρέπει να παρατηρήσει το πλήρωμα. Δουλεύοντας σε ζευγάρια, θα τραβήξουν φωτογραφίες από τις τοποθεσίες και θα τις περιγράψουν σε πραγματικό χρόνο στους επιστήμονες του Mission Control στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον.

«Θα είναι απολύτως βουητό», είπε την Κυριακή η επικεφαλής της σεληνιακής επιστήμης Artemis II, Kelsey Young. Η ομάδα θα παρακολουθεί τις παρατηρήσεις και θα παρέχει καθοδήγηση στο πλήρωμα.

«Η επιστημονική ομάδα θα αρχίσει να δουλεύει αμέσως, κάτι που θα τα συνθέσει [observations]και στη συνέχεια θα αποσυνδέσουμε τις υπόλοιπες περιγραφές κατά τη διάρκεια της νύχτας, πριν από μια διάσκεψη πληρώματος που θα έχουμε το επόμενο πρωί για να συνεχίσουμε την επιστημονική συζήτηση.”

Το Artemis II έχει δέκα επιστημονικούς στόχους για την πτήση. Το ένα είναι να παρατηρήσετε χρωματικές παραλλαγές στη σεληνιακή επιφάνεια. Οι αλλαγές στο χρώμα μπορεί να υποδηλώνουν τη σύνθεση των ορυκτών στην επιφάνεια. Αυτές οι αλλαγές είναι δύσκολο να εντοπιστούν με δορυφορικές εικόνες.

«Αυτό είναι κάτι για το οποίο τα ανθρώπινα μάτια είναι απλά απίστευτα καλά στο να ξεχωρίζουν τις αποχρώσεις», είπε ο Γιανγκ.

Δορυφόροι όπως το Lunar Reconnaissance Orbiter, που εκτοξεύτηκε το 2009, έχουν δώσει στους επιστήμονες καλύτερη κατανόηση της σεληνιακής επιφάνειας. Οι παρατηρήσεις του πληρώματος Artemis II θα βασιστούν σε αυτή τη γνώση.

“Καταλαβαίνουμε, ξέρετε, από τι αποτελείται. Κατανοούμε την τοπογραφία, αλλά δεν ξέρουμε τι πρόκειται να δει το πλήρωμα σε αυτές τις συγκεκριμένες συνθήκες φωτισμού από επιστημονική άποψη”, είπε ο Γιανγκ. «Και αυτό είναι συναρπαστικό».

Οι παρατηρήσεις θα βοηθήσουν μελλοντικές αποστολές προσγείωσης. Μια τοποθεσία στόχος είναι μια πιθανή μελλοντική περιοχή προσγείωσης για μια αποστολή ωφέλιμου φορτίου χωρίς πλήρωμα. Το πλήρωμα θα έχει επίσης μια μικρή γεύση από τον σεληνιακό νότιο πόλο – όπου οι άνθρωποι μπορεί να προσγειωθούν ήδη από το 2028.

Η αποστολή μέχρι τώρα

Το Artemis II βρίσκεται πάνω από τα μισά της αποστολής της σφεντόνας γύρω από το φεγγάρι και πίσω. Πρόκειται για μια δοκιμαστική πτήση της διαστημικής κάψουλας Orion, που μεταφέρει για πρώτη φορά ανθρώπινο πλήρωμα.

«Η αποστολή μας συνεχίζει να πηγαίνει απίστευτα καλά», είπε η Λόρι Γκλέιζ, η οποία ηγείται του προγράμματος Artemis της NASA.

Οι δοκιμές περιλαμβάνουν χειροκίνητο έλεγχο του διαστημικού σκάφους Orion. Ο πιλότος της αποστολής Victor Glover εξάσκησε την ικανότητα ελιγμών της κάψουλας για μελλοντικό ραντεβού με οχήματα προσγείωσης σελήνης.

Το πλήρωμα δοκίμασε τα συστήματα υποστήριξης ζωής του διαστημικού σκάφους, όπως τα πλυντήρια διοξειδίου του άνθρακα, και φόρεσε τις διαστημικές στολές τους κατά τη διάρκεια της πτήσης – κάτι που οι μελλοντικοί αστροναύτες θα πρέπει να κάνουν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Η αποστολή Artemis II δοκιμάζει επίσης την πρώτη τουαλέτα στο βαθύ διάστημα. Το Universal Waste Management System της NASA είναι στοιβαγμένο στο πάτωμα του Orion και επιτρέπει στο πλήρωμα να χρησιμοποιεί το μπάνιο ιδιωτικά. Μέχρι στιγμής, το υλικό είχε μερικά προβλήματα (δεν έχει αρκετό νερό στο μπολ και, σε διαφορετικό σημείο, δεν μπορεί να πετάξει τα απόβλητα στη θάλασσα λόγω παγωμένης γραμμής), αλλά αυτά φαίνεται να έχουν επιλυθεί.

«Συνεχίζουμε να προχωράμε με την αποστολή και τη χρήση της τουαλέτας ονομαστικά», δήλωσε ο διευθυντής πτήσης του Artemis II, Rick Henfling, που σημαίνει ότι επιτρέπεται στο πλήρωμα να χρησιμοποιεί την τουαλέτα.