Το Μίτσιγκαν ξεκινά τον 2ο τίτλο μπάσκετ του NCAA, νικώντας το UConn

INDIANAPOLIS – Το Μίσιγκαν με το υψηλό σκορ έπρεπε να κατέβει και να λερωθεί για να ξεθάψει τον εθνικό τίτλο τη Δευτέρα, κάνοντας μόνο δύο τρίποντα όλη τη νύχτα, αλλά εξακολουθεί να προσπαθεί να κερδίσει με 69-63 επί της τσιγκούνης, πεισματάρης UConn.

Ο Elliot Cadeau ηγήθηκε των Wolverines με 19 πόντους, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου 3 της ομάδας, που ήρθε 7:04 στο δεύτερο ημίχρονο. Ο δεύτερος, από τον πρωτοετή Trey McKenney, ήρθε με 1:50 να απομένει και ένιωθε σαν στιλέτο, δίνοντας στην ομάδα του γεμάτη μεταγραφές του προπονητή Dusty May προβάδισμα εννέα πόντων.

Προς έκπληξη κανενός, το UConn πάλεψε μέχρι τον τερματισμό. Το Solo Ball έκανε 3 για να το μειώσει στα τέσσερα με 37 δευτερόλεπτα να απομένουν — και μετά από δύο χαμένες ελεύθερες βολές, ο Alex Karaban της UConn (17 πόντοι) μετά βίας πέρασε το χείλος σε ένα 3 που θα μείωνε το έλλειμμα στο ένα με 17 δευτερόλεπτα να απομένουν.

Το Michigan κέρδισε επίσης 22-12 στο επιθετικό γυαλί από μια ομάδα UConn που δεν έφυγε. Μόλις ο McKenney βύθισε δύο ελεύθερες βολές για να φέρει το σουτ του Michigan από τη γραμμή στο 25 για 28 για τη νύχτα, οι Wolverines (37-3) θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τον εορτασμό για τον δεύτερο τίτλο του προγράμματος – το άλλο έρχεται το 1989.

Αλλά αυτό το παιχνίδι είχε μια αίσθηση της δεκαετίας του 1950.

«Αν μου έλεγες ότι θα το τραβούσαμε τόσο άσχημα και θα (να) κυριαρχούσαμε στο γυαλί και θα βρίσκαμε ακόμα τρόπο να κερδίσουμε, δεν ξέρω αν θα σε πίστευα», είπε η Μέι. «Αυτή η ομάδα μόλις βρήκε τρόπο όλη τη σεζόν».

Το Μίσιγκαν έπρεπε να παλέψει για τα πάντα. Οι Wolverines έχασαν τις πρώτες 11 βολές τους από τις 3, τερμάτισαν 2 προς 15 από εκεί και κέρδισαν παρά τους αγώνες του καλύτερου παίκτη τους, Yaxel Lendeborg. Με ταλαιπωρία στο γόνατο και το πόδι που τον εμπόδισαν να ανέβει, ο μεταπτυχιακός μεταγραφή από το UAB τελείωσε με 13 πόντους σε βολές 4-από-13.

Για να πω την αλήθεια, δεν ήταν η πιο όμορφη βραδιά κανενός.

Οι ελπίδες της UConn να γίνει η πρώτη ομάδα μετά τη δυναστεία του John Wooden στο UCLA που κέρδισε τρεις τίτλους σε τέσσερις σεζόν δεν άργησαν, λόγω του τεράστιου φάουλ και των δικών της τρομερών βολών.

Η ομάδα του κόουτς Νταν Χάρλεϊ σούταρε 30,9% από το παρκέ και αστόχησε στις πρώτες 11 βολές από 3 στο δεύτερο ημίχρονο.

Ο Braylon Mullins, ο ήρωας της νίκης του Duke που έβαλε την UConn στο Final Four, τερμάτισε 4 στα 17, αν και έκανε ένα ζευγάρι late 3 που κράτησαν το παιχνίδι σε απόσταση.

Το UConn (35-5) κάλυψε το spread 6 1/2 πόντων και ο Hurley κράτησε τους παίκτες του έξω στο γήπεδο για να παρακολουθήσουν το βάθρο να στήνεται για την παρουσίαση ενός τροπαίου που δεν κατευθύνεται προς τον Storrs, αλλά την Ann Arbor.

Σχετικά με τη μόνη παρηγοριά: Οι Χάσκι μπλόκαραν τα πράγματα, επιβράδυναν τα πράγματα και έκαναν το Μίσιγκαν να τους νικήσει στο παιχνίδι τους.

Οι Wolverines μπήκαν ως η πρώτη ομάδα που κέρδισε 90 πόντους σε πέντε συνεχόμενα τουρνουά υψηλών πτήσεων. Δεν πέτυχαν το 70 σε αυτό, αλλά, σχεδόν από κάθε άποψη, ήταν το πιο όμορφο από όλα – αυτό που τους δίνει αυτό που ακόμη και οι πιο διάσημες ομάδες του Μίτσιγκαν, οι Fab Five, δεν μπορούσαν να καταφέρουν – δηλαδή, ένα τρελό.

Εκτός από τα σημεία του στυλ, αυτό ήταν ένα πρωτάθλημα που χτίστηκε απ’ έξω – ό,τι καλύτερο μπορούσε να αγοράσει η ομάδα με χρήματα.

Και οι πέντε αρχικοί του Wolverines έπαιξαν κολεγιακή μπάλα αλλού, και όλοι εκτός από τον Nimari Burnett ήρθαν στο Ann Arbor αυτή τη σεζόν. Αυτό είναι το προϊόν της πύλης μεταφοράς που η May δεν έδειξε απροθυμία να χρησιμοποιήσει. Η ικανότητά του να σχηματίζει μια αυτοσχέδια ομάδα σε νικητή εξακολουθεί να είναι η αξία ενός προπονητή και μιας κουλτούρας.

«Μπορεί να μας αποκαλούν ακόμη μισθοφόρους, αλλά είμαστε η πιο σκληρά εργαζόμενη ομάδα», είπε ο Lendenborg. «Είμαστε οι καλύτεροι στο κολεγιακό μπάσκετ και θα είμαστε ένας από τους καλύτερους όλων των εποχών».