Ο Μπάλντουιν οδηγεί τους κυνηγούς; Ο Αλκαντάρα επιστρέφει; Ο Cam Smith μια νυχτερίδα top-50; Μην εκπλαγείτε

Κάθε εβδομάδα στο MLB είναι η δική της ιστορία — γεμάτη εκπλήξεις, θετικές και αρνητικές — και οι μάνατζερ της φαντασίας πρέπει να αποφασίσουν τι θα πιστέψουν και τι δεν θα πιστέψουν προχωρώντας μπροστά. Ίσως μπορούμε να βοηθήσουμε. Αν κάποια από αυτές τις σκέψεις γίνει πραγματικότητα… μην εκπλαγείτε!

Μην εκπλαγείτε… αν ο Atlanta Braves C Drake Baldwin σκοράρει τους περισσότερους πόντους στο catcher

Εντάξει, οπαδοί των Seattle Mariners, ηρεμήστε. Ο Cal Raleigh παραμένει υπέροχος και όχι, δεν πρέπει να μας ενδιαφέρει τόσο πολύ το σχετικά αργό ξεκίνημά του. Ο Raleigh θα κάνει “Raleigh” αυτή τη σεζόν, αλλά άντε, δεν θα χτυπήσει ξανά τα 60 home runs. Λίγοι πίστευαν ότι αυτό θα συμβεί. Το 2024, ο Raleigh χτύπησε 0,220 με 34 home runs. Είμαι υπέρ των παικτών που κάνουν βήματα, προσαρμογές, οτιδήποτε, κατά τη διάρκεια της σεζόν των τεράτων τους. Παρόλα αυτά, πάντα περίμενα ότι ο Raleigh θα επέστρεφε κάπως στους αριθμούς του για το 2024 — κάτι σαν 35-40 home runs και 0,235-,240 μέσο όρο κτυπήματος.

Λοιπόν, φαίνεται ότι ο Baldwin, στη δεύτερη σεζόν του, είναι σε καλό δρόμο για να κάνει κάτι τουλάχιστον τέτοιο — και ίσως με πολύ μεγαλύτερο μέσο όρο. Σίγουρα, είναι νωρίς και ο Baldwin, ο οποίος μπήκε την Τετάρτη χτυπώντας 0,327 με πέντε home run και 14 RBI, δεν πρόκειται να παραμείνει σε αυτόν τον ρυθμό και να πετύχει 60 home run με περισσότερο από ένα RBI ανά παιχνίδι, αλλά αυτή είναι μια φανταστική κατάσταση για αυτόν. Ο Baldwin παίζει κάθε μέρα, είτε πίσω από το πιάτο είτε σε καθορισμένο παίκτη, καθώς οι Braves δεν διαθέτουν κανονικό DH. Ο Baldwin πέτυχε 19 αγώνες εντός έδρας ως πρωτάρης σε μόλις 124 παιχνίδια και 446 PA. Θα επισκιάσει όλες αυτές τις φιγούρες στο Έτος 2.

Όλοι υποτιμήσαμε τον Baldwin στα ντραφτ της σεζόν. Σκέφτηκα ότι οι Braves, αφού έχασαν τον DH Marcell Ozuna και τον υποτιθέμενο LF Jurickson Profar, θα μπορούσαν να το κάνουν αυτό, χρησιμοποιώντας τους ισχυρούς βετεράνους της άμυνας Jonah Heim και τελικά τον Sean Murphy (ισχίο) πίσω από το πιάτο για τουλάχιστον 60 αγώνες. Ο Ράλεϊ μπόρεσε να πετύχει 60 αγώνες εντός έδρας την περασμένη σεζόν, εν μέρει επειδή έπαιξε σε 159 αγώνες, εκτελώντας καθήκοντα DH σε 38 αγώνες ή σχεδόν δύο φορές την εβδομάδα. Ο Baldwin φαίνεται να βρίσκεται σε αυτό το μονοπάτι. Είναι 25 ετών και χτυπάει δεύτερος σε μια δυνατή, αν και κορυφαία, σύνθεση, με υψηλό ποσοστό επαφής και αναδυόμενη δύναμη.

Μπράβο για τον Baldwin! Αυτό φαίνεται να είναι αληθινό. Έχω ξεθωριάσει το Raleigh στα προσχέδια, αλλά τείνω να ξεθωριάζω όλα τα catchers στους πρώτους γύρους ρηχών, one-catcher μορφών (όπως του ESPN). Νομίζω ότι, σε αυτό το σημείο, οι Raleigh, Baldwin και Milwaukee Brewers C William Contreras θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με παρόμοιο τρόπο, ως οριακές επιλογές των κορυφαίων 50 συνολικά. Ίσως όμως ο Baldwin να είναι πολύ καλύτερος από αυτό.

Μην εκπλαγείτε… αν ο Sandy Alcantara του Miami Marlins RHP επιστρέψει στον καταπληκτικό, προηγούμενο εαυτό του στο top-10

Ο Αλκαντάρα έχει ρίξει 24…» συμμετοχές στις τρεις πρώτες του εκκινήσεις και, για λίγο την Τρίτη, φαινόταν ότι θα κατέγραφε το δεύτερο συνεχόμενο «Maddux», το οποίο αναφέρεται σε ένα πλήρες παιχνίδι σε λιγότερα από 100 γήπεδα. Ένα διπλό και μια βόλτα αργότερα και αφαιρέθηκε (αμφισβήτητα, στο μυαλό του Alcantara), το προβάδισμα μειώθηκε και το ERA του Alcantara έφτασε στο 0.74.

Εντάξει, λοιπόν είναι ξεκάθαρο και προφανές ότι ο Αλκαντάρα δεν έχει αντιμετωπίσει τους Γιάνκις του 1927 εδώ και τρεις εκκινήσεις εντός έδρας σε ένα ευρύχωρο, όπως και να λένε-αυτό-το γήπεδο με τρούλο του Μαϊάμι, είναι όσο το δυνατόν πιο φιλικό προς έναν εκτοξευτήρα. Ωστόσο, δεν μπορούμε να ονειρευόμαστε ότι ο Alcantara επέστρεψε στη σεζόν του 2022 που κέρδισε το Cy Young; Στη συνέχεια δημοσίευσε ένα 2.28 ERA και ένα 0.98 WHIP. Δεν το έκανε αυτό το 2023, έχασε το 2024 λόγω χειρουργικής επέμβασης στον Tommy John και έκανε περίφημα sputter για μεγάλο μέρος της περασμένης σεζόν πριν κλείσει δυνατά με 2,68 ERA στις τελευταίες οκτώ εξόδους του. Το Alcantara φαινόταν υπέροχο τον Σεπτέμβριο και μερικές φορές αυτό είναι ο προάγγελος μιας εξαιρετικής επόμενης σεζόν.

Είναι ένα πράγμα να πιστεύεις ότι τα δυνατά φινιρίσματα από pitchers όπως οι Braves RHP Bryce Elder (3.40 ERA τον περασμένο Αύγουστο/Σεπτέμβριο), Reds RHP Brady Singer (3.26 ERA) ή Cleveland Guardians RHP Gavin Williams (2.16 ERA) είναι θεμιτά να μεταφερθούν, αλλά το Alcantara είναι πολύ πιο επιτυχημένο. Η ταχύτητά του επέστρεψε την περασμένη σεζόν, αλλά ο έλεγχος του ήταν εκτός λειτουργίας. Μέχρι στιγμής, έχει αντιμετωπίσει 86 χτυπητές και περπάτησε μόνο τέσσερις. Ένα BABIP 0,159 πρέπει να διορθωθεί κάποια στιγμή, αλλά δεν ζητάμε από τον Alcantara να μας δώσει έξι μήνες με 0,74 ERA. Μπορεί να μας δώσει έξι μήνες με 2,75 ERA; Θα πρέπει να αντιμετωπίσει τους Detroit Tigers, Brewers, San Francisco Giants και (ωχ) Los Angeles Dodgers τον υπόλοιπο μήνα. Θα μάθουμε πολλά περισσότερα για τον Αλκαντάρα, αλλά ας είμαστε θετικοί. Είναι πίσω.

Μην εκπλαγείτε… αν το Houston Astros OF Cam Smith είναι κορυφαίος στα 50 φανταστικά

Οι μάνατζερ της φαντασίας είναι πάντα πολύ γρήγοροι για να εγκαταλείψουν τις κορυφαίες προοπτικές που δεν κυριαρχούν στην πρώτη τους σεζόν. Δεν λέω ότι ο Smith είναι ο επόμενος Mike Trout, αλλά ήταν η Νο. 14 επιλογή στο ερασιτεχνικό ντραφτ του 2024 από την πολιτεία της Φλόριντα και δεν υπήρχε ανησυχία για το αν θα πετύχει το pitching στο MLB. Οι Άστρος τον έκλεψαν από τους Chicago Cubs στο “ενοικιαζόμενο εμπόριο” του Kyle Tucker και ο Tucker βρίσκεται ήδη αλλού. Ο Smith, μετά από μόνο 20 εμφανίσεις Double-A plate και καμία στο Triple-A, έκανε το ντεμπούτο του για το Houston στην ηλικία των 22 ετών, ως τρίτος βασικός που μαθαίνει το σωστό πεδίο εν κινήσει. Η υπομονή δικαιώθηκε.

Αφού χτύπησε 0,307 με 0,788 OPS τον Μάιο και 0,303 με 0,849 OPS τον Ιούνιο, ο Smith δυσκολεύτηκε. Έφτασε μόλις 0,154 με 0,489 OPS μετά το διάλειμμα All-Star και οι Astros ισχυρίστηκαν ότι υποσχέθηκαν ελάχιστα για το 2026, με πιθανό ένα ταξίδι στο Triple-A να ξεκινήσει αυτή τη σεζόν. Οι μάνατζερ της φαντασίας έφυγαν τρέχοντας. Κάπως έτρεξα προς Αυτή η κατάσταση, ωστόσο, ειδικά μετά την ανταλλαγή του βετεράνου OF Jesus Sanchez στους Toronto Blue Jays καθώς ξεκίνησε η εαρινή προπόνηση. Αυτό ήταν σημάδι. Οι Άστρος ήξεραν ότι ο Σμιθ θα εμφανιζόταν.

Ο Smith μπήκε την Τετάρτη με 0.300/.417/.575 σε 12 αγώνες και 48 PA με τρία home runs, τρεις κλεμμένες βάσεις και ένα όμορφο 14,6% περπάτημα. Οι ρυθμοί του σκληρού χτυπήματος και των βαρελιών του είναι πολύ ανεβασμένοι, μαζί με τις φιγούρες ταχύτητας νυχτερίδας, και ο δεξιόχειρας χτυπούσε μια γραμμή 0.375/.483/.708 έναντι του δεξιόχειρα. Υπάρχει κάποια αγάπη BABIP εδώ, αλλά και πάλι, ο Smith επρόκειτο πάντα να χτυπήσει. Ο διευθυντής Joe Espada είπε πρόσφατα στους δημοσιογράφους ότι ο Smith είναι “ικανός να κλέψει 15 έως 20 βάσεις”. Εάν αυτός ο ρυθμός βαδίσματος συνεχίσει σε κάποια θετική μορφή, είμαι έτοιμος. Αυτός είναι ένας παίκτης 20/20 που είναι κατά κάποιο τρόπο διαθέσιμος σε περισσότερο από το 60% των τυπικών πρωταθλημάτων ESPN. Χμ, ξέρεις τι να κάνεις.