Ήταν ένα Grand National για τον Ιρλανδό προπονητή Willie Mullins, καθώς πανηγύρισε την τρίτη συνεχόμενη νίκη του χάρη στο I Am Maximus – ισοφαρίζοντας το κατόρθωμα που πέτυχε ο θρυλικός Vincent O’Brien.
Μεταξύ 1953 και 1955, ο O’Brien έγινε ο πρώτος προπονητής που κέρδισε τον εμβληματικό αγώνα τρεις συνεχόμενες φορές καθώς οι Early Mist, Royal Tan και Quare Times θριάμβευσαν.
Ο Mullins έχει τώρα χαραγμένο το όνομά του στη λαογραφία του Aintree και είπε στο BBC Radio 5 Live: “Αυτή είναι κάποια παρέα με τον Vincent O’Brien. Είναι ένας θρύλος των θρύλων στο παιχνίδι.
“Το να είσαι αρκετά τυχερός να σε αναφέρουν με την ίδια ανάσα με αυτόν είναι απλώς εκτός τσαρτ. Δεν ονειρεύεσαι ποτέ κάτι τέτοιο.”
Ωστόσο, δεν ήταν εύκολο για τον 69χρονο.
Αφού κέρδισε την πρώτη του Εθνική με το Hedgehunter το 2005, ο Mullins χρειάστηκε να κάνει υπομονή για 19 χρόνια μέχρι το I Am Maximus να πετύχει την πρώτη από τις δύο νίκες του το 2024.
Έκτοτε κυριάρχησε με τους Nick Rockett (2025) και I Am Maximus (2026) κάνοντας τους τέσσερις συνολικά – ισοφαρίζοντας τα ρεκόρ των George Dockeray, Fred Rimell και Ginger McCain.
Το I Am Maximus, με ιππικό του Paul Townend, μπήκε στο φαβορί 9-2 μετά από σημαντική καθυστερημένη υποστήριξη από παίκτες και έγινε το πρώτο άλογο μετά το Red Rum το 1977 που ανακτά το Grand National.
Υπήρχε περαιτέρω ιστορία για το I Am Maximus, με χάντικαπ 11ης 12 λίβρες, που έγινε το πρώτο κορυφαίο βάρος που θριάμβευσε από τότε που το Red Rum κατέκτησε τη 12η θέση το 1974.
Όταν ο Μπεν Τζόουνς έκανε την κίνησή του με 28-1 σούταρε τον Τζόρντανς στην τελική στροφή, ο Τάουνεντ καταδίωξε τους ηγέτες στο I Am Maximus και τελικά έσκασε μπροστά κοντά στον περίφημο αγκώνα του Aintree. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
Το κατόρθωμα σήμαινε επίσης ότι ο JP McManus είναι ο κορυφαίος ιδιοκτήτης στην ιστορία του αγώνα με τέσσερις νίκες – υποστηρίζοντας τις νίκες των Don’t Push It το 2010, Minella Times το 2021 και I Am Maximus το 2024.
Ο Mullins είναι 19 φορές εκπαιδευτής Ιρλανδός National Hunt Champion και ξεκίνησε καθυστερημένες χρεώσεις τα τελευταία δύο χρόνια για να πάρει τον βρετανικό τίτλο για πρώτη φορά.
Είναι έτοιμος να χάσει αυτό το στέμμα φέτος, παρά το γεγονός ότι κέρδισε £500.000 με το I Am Maximus, καθώς ο Dan Skelton – που κέρδισε τέσσερις αγώνες στο Aintree το Σάββατο – δημιούργησε ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος προπονητής που ξεπέρασε το όριο των £4 εκατομμυρίων.
Ο Mullins βρίσκεται επίσης σε μάχη με τον Gordon Elliott για τον ιρλανδικό τίτλο, αλλά με το Punchestown Festival που θα ακολουθήσει μεταξύ 28 Απριλίου και 2 Μαΐου, αναμένεται να βγει στην κορυφή.
