Για πρώτη φορά στην ιστορία του ΝΒΑ, ένας παίκτης θα ηγηθεί του πρωταθλήματος τόσο σε ασίστ όσο και σε ριμπάουντ ανά αγώνα.
Σπάνια στα 53 χρόνια από τότε που έπαιξε τον τελευταίο του αγώνα στο ΝΒΑ, ο Wilt Chamberlain αναφέρεται τόσο συχνά όσο το 2025-26.
Πριν από ένα μήνα, ο Bam Adebayo του Μαϊάμι προκάλεσε κάθε είδους αναφορές στα μέσα ενημέρωσης για τη θρυλική απόδοση των 100 πόντων του Chamberlain σκοράροντας 83 εναντίον της Ουάσινγκτον. Δύο νύχτες αργότερα, ο Shai Gilgeous-Alexander της Οκλαχόμα Σίτι σημείωσε περισσότερους από 20 πόντους στο 127ο συνεχόμενο παιχνίδι του, σπάζοντας το ρεκόρ του Chamberlain με 126 σετ από το 1961 έως το 1963.
Έπειτα, υπάρχει ο τρέχων αγώνας Πρωτάρης της Χρονιάς, με τον ίδιο έντονο αγώνα όπως όλοι στην πρόσφατη μνήμη, με τον Kon Knueppel της Charlotte εναντίον του Cooper Flagg του Dallas. Οι πρώην συγκάτοικοι του Duke διεκδικούν, φυσικά, το Wilt Chamberlain Trophy που συνοδεύει το βραβείο που ψηφίστηκε από τα μέσα ενημέρωσης στους κορυφαίους νεοφερμένους.
Τώρα, με τα στατιστικά βιβλία της σεζόν να κλείνουν την Κυριακή, υπάρχει μια ακόμη σύνδεση Wilt: Ο Nikola Jokić του Ντένβερ πρόκειται να γίνει ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που προηγείται τόσο σε ριμπάουντ ανά αγώνα (12,9) όσο και σε ασίστ ανά αγώνα (10,9).
Η μόνη φορά που συνέβη ακόμη και μια παραλλαγή αυτού ήταν το 1967-68 όταν «περίμενε να το» ο Chamberlain ηγήθηκε του NBA τόσο σε συνολικά ριμπάουντ (1.992) όσο και σε συνολικές ασίστ (702).
Τα σύνολα είχαν μεγαλύτερο βάρος τότε, με πολλούς παίκτες να προσπαθούν να εμφανιστούν στα περισσότερα ή σε όλα τα παιχνίδια των ομάδων τους. Για την ιστορία, ο Όσκαρ Ρόμπερτσον του Hall of Famer είχε κατά μέσο όρο τις περισσότερες ασίστ (9,7) το 1967-68, αλλά έπαιξε μόνο 65 παιχνίδια για το Σινσινάτι έναντι του Τσάμπερλεϊν 82. Συνολικά είχε 633 ασίστ, 69 λιγότερες από τον Γουίλτ.
Παρατηρήστε επίσης ότι ενώ ο Robertson ήταν ο πρωταθλητής στο σκοράρισμα στις 29,2 ppg, δεν του δόθηκε ποτέ η αναγνώριση ότι ήταν ο πρώτος παίκτης που έφτασε στην κορυφή του NBA σε σκοράρισμα και ασίστ την ίδια σεζόν. Αυτή η αναγνώριση πήγε στον Nate «Tiny» Archibald το 1972-73, όταν ο γλαφυρός πόιντ γκαρντ των Kings τσέκαρε και τα τέσσερα πλαίσια: συνολικοί πόντοι, συνολικές ασίστ, πόντοι ανά παιχνίδι και ασίστ ανά παιχνίδι.
Ο Τσάμπερλεν το 1968 έλεγξε τρία από τα τέσσερα: συνολικά ριμπάουντ, ριμπάουντ ανά αγώνα (23,8) και συνολικές ασίστ. Ο Jokić είναι επίσης σε καλό δρόμο για να πάρει τρία: ριμπάουντ ανά παιχνίδι, ασίστ ανά παιχνίδι και συνολικές ασίστ (696). Ο Karl Anthony-Towns (879), ο Rudy Gobert (872) και ο Donovan Clingan (869) έχουν περισσότερα ταμπλό από τον Jokić (828) στο τελευταίο Σαββατοκύριακο.
Το στατιστικό επίτευγμα του σέντερ του Ντένβερ και το ενεργό σερί νικών 11 αγώνων των Νάγκετς – έχουν 14-2 από τις 11 Μαρτίου – θα πρέπει να τονώσουν την υπόθεσή του για τον πολυτιμότερο παίκτη με τον τρόπο που βοήθησε να ενισχύσει την ομάδα του στα πλέι οφ της Δύσης. Πόσα μένει να φανεί: Έχοντας κατά μέσο όρο ένα triple-double την περασμένη σεζόν, από τη θέση του κέντρου, πήρε τον τρεις φορές MVP στη δεύτερη θέση στην ψηφοφορία την περασμένη άνοιξη.
Κάποιο ιστορικό πλαίσιο είναι σωστό εδώ: Κατά τη διάρκεια της σεζόν 1965-66, μόνο δύο σέντερ, ο Τσάμπερλεϊν δύο φορές και ο Μπιλ Ράσελ της Βοστώνης μία φορά, είχαν ποτέ κατά μέσο όρο 5,0 ασίστ σε μια σεζόν. Ο Jokić, συγκριτικά, σημείωσε 6,1 στην τρίτη του σεζόν, έχει μέσο όρο 7+ ασίστ τα τελευταία οκτώ χρόνια και έχει μέσο όρο καριέρας 7,5. Αυτή είναι η δεύτερη συνεχόμενη σεζόν του με μέσο όρο τριπλ-νταμπλ, με 34 από αυτούς σε 64 εμφανίσεις μέχρι στιγμής.
Υπήρξαν και άλλοι μεγάλοι άντρες ικανοί να δίνουν την μπάλα. Ανάμεσά τους: Bill Walton, Arvydas Sabonis (και ο γιος του Domantas), Kareem Abdul-Jabbar, Alvan Adams, Vlade Divac, Tom Boerwinkle, Marc Gasol.
Αλλά η μετατόπιση του Wilt από τον πιο κυρίαρχο σκόρερ που έχει δει ποτέ το NBA σε έναν κορυφαίο παίκτη ασίστ ήταν σεισμική. Όπως είπε κάποτε, σαστισμένος με τη δική του ευελιξία: «Είναι σαν η Babe Ruth να οδηγεί το πρωτάθλημα με κουλούρια θυσίας».
Πώς έγινε: Ο Τσάμπερλεν είχε ανταλλαγεί από το Σαν Φρανσίσκο στη Φιλαδέλφεια την προηγούμενη σεζόν. Ο παλιός του προπονητής των Warriors, Alex Hannum, είχε τον απόλυτο σεβασμό του μεγάλου άνδρα. Και το αντίστροφο. Ο Hannum ήξερε ποια κουμπιά να πατήσει με τον Wilt και τον προκάλεσε να αφήσει στην άκρη τα ατομικά στατιστικά για να κυνηγήσει, επιτέλους, ένα πρωτάθλημα.
Ο Hannum αργότερα είπε στον συγγραφέα Terry Pluto για το βιβλίο του «Tall Tales: The Glory Years of the NBA», ότι ο Wilt πρότεινε μια νέα εστίαση. “[He] είπε, «Ξέρεις, μπορώ να περάσω την μπάλα όπως όλοι στο μπάσκετ», είπα, «Ωραία, ας το δούμε»
Μαζί, αποφάσισαν να μεταφέρουν τον Τσάμπερλεν στο υψηλό πόστο. Με αυτόν τον τρόπο, συμπαίκτες όπως ο Hal Greer και ο Billy Cunningham είχαν χώρο να επιτεθούν στο καλάθι. Και ο μεγαλόσωμος άντρας μπορούσε να βελτιώσει την ικανότητά του να τα στήνει.
«Θα του πέρναμε τη μπάλα και θα τον περνούσαμε», είπε ο Κάνινγκχαμ στον Πλούτωνα. “Μερικά από τα παιχνίδια έμοιαζαν με τις παλιές ρουτίνες των Globetrotters όπου ο Wilt κολλούσε την μπάλα στο στομάχι σου … αλλά μετά τραβούσε την μπάλα και την πέρναγε σε έναν ανοιχτό άντρα κάτω από το καλάθι. Τα έκανε όλα με το ένα τεράστιο χέρι του.â€
Είπε ο Χάννουμ: «Ο Γουίλτ χειριζόταν το μπάσκετ όπως εσύ ή εγώ ένα γκρέιπφρουτ. Είχε τρομερό δικαστικό όραμα και συγχρονισμό με τις πάσες του.â€
Αυτή η φόρμουλα βοήθησε τους 76ers να δημιουργήσουν μια από τις καλύτερες single σεζόν στα χρονικά του NBA. Πήραν με 68-13, σημειώνοντας ρεκόρ νικών, και πέτυχαν στο πρωτάθλημα του 1967 με ρεκόρ πλέι οφ 11-4. Για πρώτη φορά από τότε που μπήκε στο πρωτάθλημα το 1959, ο Chamberlain δεν ήταν ο πρωταθλητής στο σκοράρισμα. Είχε 24,1 πόντους κατά μέσο όρο, 15,5 από τον μέσο όρο της καριέρας του. Από το 24% των βολών της Φιλαδέλφεια την προηγούμενη σεζόν έφτασε στο 14%, αλλά οι ασίστ του ανέβηκαν στο 7,8, υπερδιπλάσιο ποσοστό καριέρας του σε επτά σεζόν.
Το 1967-68, ανέβασε τις ασίστ του σε 8,6 ανά παιχνίδι, κυρίως για να δείξει ότι μπορούσε.
Είπε ο Τσάμπερλεν: «Ο τρόπος που πέρναγα την μπάλα εκείνα τα χρόνια μπορεί να ήταν το πράγμα για το οποίο είμαι πιο περήφανος, γιατί οι άνθρωποι έλεγαν: «Ο Γουίλτ Τσάμπερλεν ήταν εγωιστής, ο Γουίλτ Τσάμπερλεν ήταν μονοδιάστατος». Όταν η αλήθεια ήταν ότι ο Wilt Chamberlain ήταν τελικά με μια ομάδα όπου του επέτρεψαν να δείξει ότι μπορούσε να περάσει την μπάλα.
Ο Jokić έχει δείξει το όραμά του και την προθυμία του να μοιράζεται την μπάλα από την αρχή. Το υψηλό του σε μία σεζόν με 19,5 προσπάθειες για γκολ ανά παιχνίδι, από πέρυσι, ισοφαρίζει στην 473η θέση όλων των εποχών. Μόνο ο Ντουάιτ Χάουαρντ (12.016) έχει κάνει λιγότερα σουτ ενώ σημείωσε τουλάχιστον 17.000 πόντους από τον Jokić (12.262).
Νωρίτερα αυτή τη σεζόν, ο Jokić ήταν ο 11ος στο πρωτάθλημα, έσπασε το ρεκόρ ασίστ από έναν σέντερ, ένα ρεκόρ που χρειάστηκε 20 σεζόν για να τεθεί στον Abdul-Jabbar (5.660). Οι φίλοι Nuggets λαμβάνουν συμβουλές όταν εντάσσονται στην ομάδα να κρατούν πάντα ψηλά τα χέρια τους, προβλέποντας πάσες που ίσως μόνο ο Jokić μπορεί να δει. Ακόμα κι όταν δεν είναι καθόλου εμφανείς.
Ο συμπαίκτης Μπρους Μπράουν είπε στο The Athletic πριν από μερικά χρόνια: «Μου έριξε δύο γωνίες και δεν ήμουν έτοιμος. Τα τσάκωσα εκτός ορίων. Και ήμουν σαν, “Ω, ναι”, πρέπει κυριολεκτικά να είσαι έτοιμος ανά πάσα στιγμή γιατί απλά δεν ξέρεις ποτέ μαζί του.
Οι Nuggets μπορεί να μην ξέρουν πάντα πότε έρχεται, αλλά ξέρουν καλά από ποιον.
* * *
Ο Steve Aschburner γράφει για το NBA από το 1980. Μπορείτε να του στείλετε e-mail εδώ, να βρείτε το αρχείο του εδώ και να τον ακολουθήσετε στο X.ΕΝΑΕΝΑΕΝΑ
