ΧΙΟΥΣΤΟΝ — Πέθανε ο Φιλ Γκάρνερ, ένας τρις παίκτης All-Star, ο οποίος συνέχισε να διευθύνει τους Astros μέχρι την πρώτη τους εμφάνιση στο World Series. Ήταν 76.
Η οικογένεια του Γκάρνερ εξέδωσε ανακοίνωση την Κυριακή λέγοντας ότι πέθανε το Σάββατο μετά από δύο και πλέον χρόνια μάχη με τον καρκίνο του παγκρέατος.
«Ο Φιλ δεν έχασε ποτέ τη σπίθα ζωής του» είπε ο γιος της Γκάρνερ, Τάι, σε μια δήλωση. «Ήταν τόσο γνωστός για την αγάπη του για το μπέιζμπολ, που ήταν μαζί του μέχρι το τέλος».
Έχοντας το παρατσούκλι “Παλάσιο” για την προσέγγισή του στο παιχνίδι, ο Φιλ Γκάρνερ είχε μια 16χρονη καριέρα με τους Oakland Athletics (1973-76), Pittsburgh Pirates (1977-81), Astros (1981-87), Los Angeles Dodgers (1988co) και San Francis1.
Έπαιξε 150 παιχνίδια και είχε 0,800 OPS για το Πίτσμπουργκ κατά τη διάρκεια της σεζόν του πρωταθλήματος World Series των Πειρατών το 1979. Κτύπησε 0,417 στη σειρά National League Championship Series των Cincinnati Reds και χτύπησε 0,500 (12-for-24) στο World Series, καθώς οι Pirates συγκέντρωσαν από το έλλειμμα 3-1 για να νικήσουν τους Baltimore Orioles.
Ο Γκάρνερ έκανε ομάδες All-Star με το Όκλαντ το 1976 και το Πίτσμπουργκ το 1980 και το 1981.
«Ο Phil Garner ήταν ένας σκληρός ανταγωνιστής, ένας σεβαστός ηγέτης και ένα αγαπημένο μέλος της οικογένειας των Pirates», δήλωσε ο πρόεδρος των Pirates, Bob Nutting. “Οι συνεισφορές του στην ομάδα του πρωταθλήματος World Series του 1979 θα είναι για πάντα μέρος της ιστορίας των Pirates. Πάντα εκτιμούσαμε το καλωσορίζουμε τον Phil πίσω στο Πίτσμπουργκ και ήταν προφανές πόσο βαθιά σημαίνει αυτή η πόλη, αυτή η ομάδα, οι συμπαίκτες του και οι οπαδοί μας για αυτόν.
«Θα τον θυμούνται όχι μόνο για το μεράκι, το πάθος και την καρδιά που έφερε στο παιχνίδι, αλλά και για τον τρόπο που έφερε τον εαυτό του ως αφοσιωμένο οικογενειάρχη και σεβαστό μέλος της κοινότητας του μπέιζμπολ».
Ο Garner χτύπησε 0,260 με 109 homers, 738 RBI και 225 κλεψίματα σε 1.860 παιχνίδια κανονικής σεζόν, ενώ ήταν αρκετά ευέλικτο ώστε να κάνει πάνω από 700 εκκινήσεις τόσο στη δεύτερη βάση όσο και στην τρίτη βάση.
Τα κατάφερε στα μεγάλα για 15 χρόνια, σημειώνοντας ρεκόρ 985-1.054 με τους Milwaukee Brewers (1992-99), Detroit Tigers (2000-02) και Astros (2004-07). Κατείχε το ρεκόρ της Μπρούερς για μάνατζερ νίκες μέχρι που ο Κρεγκ Κούνσελ τον ξεπέρασε το 2022.
«Ήταν ένα πολύ σεβαστό και αγαπημένο άτομο που ήταν γνωστός για τη φροντίδα, τη σοφία και την αίσθηση του χιούμορ του», ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους οι Brewers.
Ο Garner ανέλαβε το Astros στα μέσα της σεζόν του 2004 μετά την απόλυση του Jimy Williams και τους οδήγησε σε ρεκόρ 48-26 στο υπόλοιπο της διαδρομής. Τερμάτισαν 92-70 και κέρδισαν τους Atlanta Braves στο NL Division Series, αλλά έχασαν το προβάδισμα 3-2 επί των St. Louis Cardinals στη σειρά NL Championship Series.
Την επόμενη χρονιά, ο Garner πήρε το Astros στο World Series. Ανέβηκαν από την αρχή με 15-30 για να τερματίσουν με 89-73 και κέρδισαν την Ατλάντα στο NLDS και το Σεντ Λούις στο NLCS προτού τους σαρώσει η Σικάγο White Sox.
«Οι συνεισφορές του Φιλ Γκάρνερ στο Χιούστον Άστρος, στην πόλη του Χιούστον και στον αγώνα του μπέιζμπολ δεν θα ξεχαστούν», δήλωσε ο ιδιοκτήτης και πρόεδρος του Άστρος Τζιμ Κρέιν σε δήλωση.
Ο Γκάρνερ ήταν ντόπιος του Τενεσί και πρωταγωνίστησε για τους Εθελοντές, ο οποίος αποσύρθηκε από το Νο. 18 του το 2009.
