Για αυτούς τους 8 παίκτες, το NCAA Tournament προσέφερε μια αληθινή στιγμή Μαρτίου

Ο Stephen Curry τροφοδότησε τον Davidson σε ένα μαγικό τουρνουά NCAA το 2008.

Το τουρνουά NCAA είναι τώρα μπροστά μας, έτοιμο να δώσουμε στους ονειροπόλους την ευκαιρία – να φτάσουν στο Final Four, να απολαύσουν την τελευταία μπασκετική εμπειρία της ζωής τους και για τους λίγους τυχερούς, να βελτιώσουν το προφίλ τους αρκετά ώστε να τραβήξουν την προσοχή του NBA.

Είναι μια εβδομαδιαία βιτρίνα από τώρα μέχρι τον αγώνα του πρωταθλήματος, όπου ο κόσμος του μπάσκετ βλέπει τους παίκτες που ανταποκρίνονται στο ύψος των περιστάσεων και απομακρύνουν την πίεση και τον επείγοντα χαρακτήρα. Δεν είναι όλοι φτιαγμένοι για αυτό.

Αυτό που προκαλεί έκπληξη είναι ότι η συντριπτική πλειονότητα των παικτών του ΝΒΑ δεν βίωσε ποτέ μεγάλες σειρές τουρνουά NCAA και εκείνοι που το έκαναν είχαν την τύχη να παίξουν για τις συνηθισμένες δυνάμεις του μπάσκετ του κολεγίου: Stephon Castle (UConn), Al Horford (Φλόριντα) και De’Andre Hunter (Βιρτζίνια) κέρδισαν πρωταθλητές ενώ οι Φλαγγκ (Φοινάλ) έφτασαν σε όλους τους ομοίους του Fourkeru). ομάδες με πολύ σπόρους, όλα αναμενόμενα.

Όσο για τους παίκτες που πραγματικά προκρίθηκαν ως Σταχτοπούτες; Το τουρνουά έγινε ο τελευταίος τους χορός. είτε είχαν πολύ σύντομη καριέρα στο ΝΒΑ είτε καθόλου, αν και υπάρχουν εξαιρέσεις.

Ακολουθεί μια λίστα Elite Eight – με αλφαβητική σειρά – με τους σημερινούς παίκτες του NBA που έκαναν απροσδόκητες σειρές τουρνουά, ένα όνομα για τον εαυτό τους και αξιοποίησαν στο έπακρο την πορεία τους μέχρι τον Μάρτιο:

Stephen Curry, Davidson, 2008

Αυτή ήταν μια τέλεια καταιγίδα με πολλούς τρόπους – γιος ενός πρώην σταρ του ΝΒΑ, που διηύθυνε μια σχολή που δεν είχε κερδίσει αγώνα τουρνουά από το 1969, ρίχνοντας σουτ από μακρινή απόσταση και το έκανε όπως ο κόσμος έγινε ψηφιακός.

Μερικές λεπτομέρειες ξεχνιούνται, εκ των υστέρων: ο Davidson δεν κατάφερε να φτάσει στο Final Four και ούτε το σχολείο ούτε ο Curry έκαναν το τουρνουά NCAA την επόμενη χρονιά, το τελευταίο του Curry στο Davidson. Δεν έχει σημασία. Αυτή η διαδρομή ήταν ακριβώς αυτό που καθορίζει το τουρνουά και την ικανότητά του να υφαίνει μαγικά.

Ο Κάρι είχε ένα μωρό πρόσωπο και ένα μοχθηρό χαμόγελο. Το άγγιγμα του ήταν χρυσό. Ο Davidson ήταν 10ος που κέρδισε το Νο. 7 Gonzaga, στη συνέχεια το Νο. 2 Georgetown, όταν ο Curry σημείωσε 30 πόντους, στη συνέχεια έδωσε 33 στο No. 3 Wisconsin στο Sweet 16. Παραλίγο να κερδίσει το Νο. 1 Kansas στο Elite Eight, χάνοντας με δύο πόντους. Ο Κάρι είχε κατά μέσο όρο 32 πόντους ανά παιχνίδι κατά τη διάρκεια του σερί.

Υστερόγραφο: Ο Κάρι προκάλεσε ανησυχία σε ορισμένες ομάδες του ΝΒΑ πριν από το Draft του 2009, καθώς αναρωτήθηκαν αν ήταν σουτέρ παγιδευμένος μέσα στο σώμα ενός πόιντ γκαρντ. Επίσης, ήθελε να πάει στους Νιου Γιορκ Νικς. Οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς τον πέρασαν όχι μία, αλλά δύο φορές – παίρνοντας πόιντ γκαρντ κάθε φορά (Ο Ρίκι Ρούμπιο στο Νο. 5, ο Τζόνι Φλιν στο Νο. 6). Ο Κάρι δεν άντεξε στους Νικς στο Νο. 8, επειδή οι τότε χαμηλοί Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς τον άρπαξαν σοφά και το υπόλοιπο είναι το Νο. 7.

Anthony Davis, Κεντάκι, 2012

Σίγουρα, αυτό είναι το γαλαζοαίματο Κεντάκι και οι Wildcats ήταν μεταξύ των φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, κάτι που το έκαναν. Αυτή δεν ήταν ιστορία της Σταχτοπούτας.

Ωστόσο, ιδού τα ψιλά γράμματα – ο Ντέιβις έτρεξε στο τουρνουά NCAA κυρίαρχα παρά το γεγονός ότι ήταν μια μεταγενέστερη σκέψη επιθετικά. Κανείς δεν το έκανε ποτέ πριν, ειδικά για να κερδίσει το βραβείο του καλύτερου παίκτη στο Final Four. Αυτή είναι η έκπληξη.

Ο Ντέιβις έκανε μόνο τις τέταρτες περισσότερες βολές στην ομάδα του Κεντάκι εκείνη τη σεζόν. Στο τουρνουά, είχε μέσο όρο 14,2 ppg, 11,2 rpg και 4,6 bpg. Στο παιχνίδι πρωταθλήματος με το Κάνσας, δεν σκόραρε στα πρώτα 9 1/2 λεπτά και σούταρε συνολικά 1-προς-10. Είχε όμως 16 ριμπάουντ και έξι τάπες.

Υστερόγραφο: Ο Ντέιβις επιλέχτηκε για πρώτη φορά συνολικά το 2012 με τη δύναμη της άμυνάς του, αλλά σταδιακά έγινε ένας από τους καλύτερους αμφίδρομους παίκτες του πρωταθλήματος. Είχε κατά μέσο όρο 13 πόντους ως πρωτάρης και έκτοτε δεν έχει πέσει κάτω από 20 πόντους.

“The Gonzaga Guys,†Gonzaga, 2017 και 2021

Σχεδόν δεν μπορείτε να έχετε ένα τουρνουά NCAA χωρίς τον Gonzaga, οπότε υπό αυτή την έννοια, αυτή η σχολή δύσκολα πληροί τις προϋποθέσεις ως σκοτεινό άλογο. Ωστόσο, είναι μεσαίο μείζον. Και δεδομένου ότι ο John Stockton δημιούργησε μια παράδοση μπάσκετ εκεί, ο Gonzaga φαίνεται για πάντα συνδεδεμένος με τον Μάρτιο, δημιουργώντας ελπίδα ότι κάποια στιγμή, ένα μικρό σχολείο θα ανατρέψει επιτέλους ένα από τα μεγαλύτερα προγράμματα και θα δημιουργήσει μια αληθινή Στιγμή Λάμψης.

Ο Γκονζάγκα έφτασε κοντά σε αυτά τα δύο χρόνια, χάνοντας από τη Βόρεια Καρολίνα και την Μπέιλορ, αντίστοιχα, στο παιχνίδι του πρωταθλήματος. Ο Rui Hachimura και ο Zach Collins ηγήθηκαν της ομάδας του ’17. Η ήττα από τον Baylor ήταν πιο οδυνηρή γιατί ο Gonzaga ήταν το φαβορί, κερδίζοντας 31 συνεχόμενες νίκες μέχρι τότε. Ο πυρήνας αυτής της ομάδας – ο Κόρεϊ Κίσπερτ, ο Άντριου Νέμπχαρντ, ο Τζέιλεν Σαγκς και ο Τζούλιαν Στρόουτερ – είναι όλοι επί του παρόντος στα ρόστερ του ΝΒΑ.

Υστερόγραφο: Ο Chet Holmgren ήταν ο κορυφαίος στρατηλάτης της χώρας και υπέγραψε με τον Gonzaga την επόμενη χρονιά. Η πορεία του στα τουρνουά του 2022 ολοκληρώθηκε στους περιφερειακούς ημιτελικούς, χάνοντας από το αστέρι του Αρκάνσας (και μελλοντική συμπαίκτη του στην Οκλαχόμα Σίτι) Jaylin Williams.

CJ McCollum, Lehigh, 2012

Μερικά χρόνια πριν μεταφέρει μια σχολή μηχανικών στο τουρνουά, ήταν ένας ελαφρώς χτισμένος και απρόσεκτος υποψήφιος γυμνασίου. Παράξενο αλλά αληθινό: Ο ΜακΚόλουμ ήταν 5 ποδιών ως πρωτοετής φοιτητής της προετοιμασίας και παρόλο που ήταν κύριος Μπάσκετ στο Οχάιο ως ανώτερος, τα προγράμματα γαλαζοαίματων έμειναν μακριά. Γεια σου, Lehigh.

Βοήθησε έναν Νο. 15-σπόρο να κερδίσει τον Νο. 2-σπόρο μόνο για έκτη φορά στην ιστορία, όταν ο Lehigh ανέτρεψε τον Duke. Ο ΜακΚόλουμ είχε 30 σε εκείνο το παιχνίδι και, δεδομένου του μεγέθους του άθλου, έγινε πρωτοσέλιδο παντού.

Είχε προηγουμένως 26 πόντους σε μια ήττα από το Κάνσας στο τουρνουά NCAA το 2010, όταν ήταν ο πρώτος σκόρερ πρωτοετής στο έθνος.

Υστερόγραφο: Τον πέρασαν τα μεγάλα κολέγια, αλλά όχι το ΝΒΑ. Ο ΜακΚόλουμ επιλέχθηκε 10ος στο ντραφτ το 2013 από τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και συνεργάστηκε με έναν άλλον ήρωα της μικρής σχολής, τον Ντέμιαν Λίλαρντ του Γουέμπερ Στέιτ, για να σχηματίσουν ένα από τα καλύτερα μετόπισθεν του πρωταθλήματος.

Evan Mobley, USC, 2021

Ο Mobley ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες στην τάξη του γυμνασίου του, οπότε η επίδραση στο κολέγιο δεν ήταν εντελώς απροσδόκητη. Επέλεξε όμως μια σχολή ποδοσφαίρου. Και ως νούμερο 6, το USC κέρδισε το Κάνσας με 34 πόντους, που είναι η χειρότερη ήττα στην ιστορία του τουρνουά KU. Φανταστείτε αν αυτό αντιστράφηκε στο ποδόσφαιρο: Το Κάνσας κέρδισε το USC με 34. Αυτό ήταν πόσο εκπληκτικό ήταν.

Ο Mobley είχε 10 πόντους και 13 ριμπάουντ σε εκείνο το παιχνίδι, στη συνέχεια σημείωσε μια νίκη επί του Όρεγκον με ένα τεράστιο dunk που έγινε χαρακτηριστικό παιχνίδι στο τουρνουά. Το USC τελείωσε τελικά από μαγεία κόντρα στον Gonzaga στον τελικό του West Regional. Επίσης, ο Mobley είχε την τύχη να παίζει δίπλα στον αδερφό του, Isaiah, κατά τη διάρκεια του τρεξίματος.

Υστερόγραφο: Την περασμένη σεζόν, ήταν ο αμυντικός παίκτης της χρονιάς της Kia, ένας All-Star και έγινε η δεύτερη ομάδα του All-NBA.

«The Nova Knicks» (Jalen Brunson, Donte DiVincenzo, Josh Hart και Mikal Bridges), Villanova, 2016

Αυτό ήταν το πρώτο από τα δύο πρωταθλήματα των Brunson, DiVincenzo, Hart και Bridges και ήταν πιο εκπληκτικό από ό,τι δύο χρόνια αργότερα, όταν ήταν βαριά φαβορί. Ο Villanova κέρδισε τέσσερις κορυφαίους τρεις σπόρους κατά τη διάρκεια του σερί και κέρδισε τα περισσότερα παιχνίδια τους εύκολα – με 30 πόντους στον πρώτο γύρο, 19 στον δεύτερο, 23 στον Sweet 16 και 34 στον εθνικό ημιτελικό επί του Νο. 2 της Οκλαχόμα (το μεγαλύτερο στην ιστορία του Final Four). Αυτό ήταν το σοκ γιατί έχασε το πρωτάθλημα από την Biton EastN.

Επίσης, ο Brunson και ο DiVincenzo ήταν πρωτοετείς, και ούτε ο καλύτερος γκαρντ της ομάδας. Αυτή η τιμή πήγε στον Ryan Arcidiacono, τον πιο σημαντικό παίκτη στο Final Four. Επιπλέον, ο Κρις Τζένκινς, ο οποίος δεν έκανε καριέρα στο ΝΒΑ, έκανε το σουτ για τον τίτλο πάνω από το Νο. 1 της Βόρειας Καρολίνας.

Υστερόγραφο: Λοιπόν, ξέρεις. Απλώς ελέγξτε το ρόστερ των Νικς.

Collin Sexton, Αλαμπάμα, 2018

Δεν τον προπονούσε φυσικά ο Νικ Σαμπάν, αλλά ο Έιβερι Τζόνσον (ο πρώην πόιντ γκαρντ που κατέκτησε το πρωτάθλημα ΝΒΑ με τους Σπερς). Και απέκρουσε το Crimson Tide, απλά χωρίς τακάκια. Ναι, «ο Μπάμα έπαιζε πραγματικά μπάσκετ και ο Σέξτον, ο πόιντ γκαρντ τους, έδωσε στην πανεπιστημιούπολη κάτι να απολαύσει μεταξύ της ανοιξιάτικης προπόνησης ποδοσφαίρου και της έναρξης της ποδοσφαιρικής σεζόν τον Σεπτέμβριο.

Υπάρχει μια αποποίηση ευθύνης εδώ: Το March Madness του Sexton περιορίστηκε κυρίως στο τουρνουά SEC. Κέρδισε την Texas A&M με buzzer-beater και μετά έχασε 31 πόντους στον κορυφαίο Auburn πριν ο Bama πέσει στο πανίσχυρο Κεντάκι στα ημιτελικά παρά τους 21 από τον Sexton. Αλλά άστραψε στον πρώτο γύρο του τουρνουά NCAA με μια νίκη επί της Virginia Tech πριν χάσει από τη Villanova, τον τελικό πρωταθλητή του NCAA.

Υστερόγραφο: Μέχρι που ο Μπράντον Μίλερ πήρε το Νο. 2 από τους Σάρλοτ Χόρνετς το 2023, ο Σέξτον (Νο 8 το 2018, από τους Καβαλίερς) ήταν το υψηλότερο ντραφτ από την Αλαμπάμα μετά τον Αντόνιο Μακ Ντάις, Νο. 2 το 1995. Και πάλι, σχολή ποδοσφαίρου.

Fred VanVleet, Wichita State, 2012-16

Ήταν μοναδικός στο να πέρασε τέσσερα χρόνια στο κολέγιο και να βάλει τους Shockers στον χάρτη του τουρνουά του NCAA. Αυτό ξεκίνησε την πρώτη του χρονιά όταν βοήθησε την Wichita State να γίνει μόλις το πέμπτο σχολείο με σπόρο πάνω από 8 για να φτάσει στο Final Four. Την επόμενη χρονιά οι Shockers έμειναν αήττητοι κατά τη διάρκεια της σεζόν, και στην νεανική του χρονιά οι 17 πόντοι του βοήθησαν να κερδίσει το Νο. 2 του Κάνσας στον δεύτερο γύρο. Ως ανώτερος, οι 16 πόντους και τα πέντε κλεψίματά του κέρδισαν το Νο. 6 της Αριζόνα.

Συνολικά, ο VanVleet πήγε στο τουρνουά NCAA και τα τέσσερα χρόνια και κέρδισε υψηλότερους σπόρους σε τρία από αυτά τα χρόνια.

Υστερόγραφο: Ο VanVleet έγινε ο πιο ολοκληρωμένος παίκτης χωρίς ντράφτ στην ιστορία του NBA, διαδραματίζοντας βασικό ρόλο στην κατάκτηση του πρωταθλήματος του 2019 για το Τορόντο και, το 2022, έγινε ο πρώτος παίκτης χωρίς ντράφτ που ονομάστηκε All-Star.

* * *

Ο Shaun Powell έχει καλύψει το NBA από το 1985. Μπορείτε να του στείλετε e-mail στοÂspowell@nba.comβρετο αρχείο του εδώΚαι ακολουθήστε τον στο X.