Ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής Jeremiah Azu έχασε ελάχιστα ένα μετάλλιο σε “έναν από τους καλύτερους αγώνες 60 μέτρων όλων των εποχών” στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου στην Πολωνία.
Δώδεκα μήνες μετά τη διεκδίκηση του πρώτου παγκόσμιου τίτλου της καριέρας του με το παγκόσμιο χρυσό κλειστού στίβου στην Κίνα, ο Azu έχασε την επιστροφή στο βάθρο με μόλις 0,01 δευτερόλεπτα καθώς σημείωσε 6,46 δευτερόλεπτα στο Τορούν.
Ο 24χρονος αντιμετώπιζε πάντα έντονο ανταγωνισμό καθώς προσπαθούσε να υπερασπιστεί τον τίτλο του, αλλά έδειξε τα διαπιστευτήριά του για το μετάλλιο βελτιώνοντας το προσωπικό του καλύτερο στο 6,45 στους ημιτελικούς – χρόνος που τον έφερε στη δεύτερη θέση στη λίστα όλων των εποχών στη Βρετανία πίσω από τον Dwain Chambers.
Αλλά ο Αμερικανός Τζόρνταν Άντονι, ο οποίος έφτασε στο πρωτάθλημα ως ο ταχύτερος φέτος, έτρεξε τον τέταρτο ταχύτερο χρόνο στην ιστορία καθώς βελτιώθηκε στο 6,41 για να πάρει το χρυσό μπροστά από τον Ολυμπιονίκη και τον παγκόσμιο μετάλλιο των 100 μέτρων της Τζαμάικα, Kishane Thompson.
Ο Thompson και ο Αμερικανός Trayvon Bromell τερμάτισαν και οι δύο σε 6,45 για να ολοκληρώσουν το βάθρο και να αρνηθούν τον Azu σε ένα συναρπαστικό συμπέρασμα στην εναρκτήρια ημέρα της δράσης.
“Δεν μας απογοήτευσαν. Αυτά τα παιδιά έκαναν αυτό που περιμέναμε να κάνουν”, δήλωσε ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στα 110 μέτρα με εμπόδια Κόλιν Τζάκσον στην τηλεόραση του BBC.
“Μια ηλεκτρική απόδοση – έχουμε παρακολουθήσει έναν από τους καλύτερους αγώνες 60 μέτρων όλων των εποχών, οπότε αυτό είναι ένα πολύ ιδιαίτερο πράγμα από μόνο του, και ο Jeremiah Azu ήταν στη μίξη.
“Ο Azu βγήκε πολύ απότομα – είναι ένας από τους πιο γρήγορους εκκινήσεις στον κόσμο – αλλά ο Anthony ήταν λίγο μπροστά και έκανε ό,τι ήταν απαραίτητο.”
Ο Azu είπε στο BBC Sport: “Είναι δύσκολο. Ήμουν πολύ φωνητικός για να το υπερασπιστώ [title] και έπεσα κοντός.
“Είναι στίβος – μερικά κερδίζεις και μερικά χάνεις. Είμαι ακόμα σε θέση να χρησιμοποιήσω αυτό το δώρο για να προσπαθήσω να εμπνεύσω τους ανθρώπους. Αλλά είναι δύσκολο να το πάρεις αυτή τη στιγμή.”
Νωρίτερα την Παρασκευή, η Ολυμπιονίκης και κάτοχος του παγκόσμιου ρεκόρ κλειστού στίβου Keely Hodgkinson έλεγξε τα 800 μέτρα γυναικών της από την αρχή μέχρι το τέλος για να κερδίσει σε δύο λεπτά 00,32 δευτερόλεπτα και να φτάσει στα ημιτελικά, όπου θα συνοδεύεται από την συμπαίκτριά της Isabelle Boffey.
Ο Μπεν Πάτισον, νικητής του παγκόσμιου χάλκινου στα 800 μ. το 2023, κέρδισε τη νίκη του σε 1:47.48 για να προκριθεί στους ημιτελικούς της διοργάνωσης ανδρών, που επίσης θα πραγματοποιηθούν το πρωί του Σαββάτου.
Η Ολυμπιονίκης και παγκόσμιος μετάλλιο Τζόρτζια Χάντερ Μπελ εξασφάλισε τη θέση της στον τελικό των 1500 μέτρων γυναικών με την πρώτη θέση σε 4:12.09, αλλά η Τζέμα Ρίκι έχασε την ευκαιρία αφού τερμάτισε τέταρτη στον αγώνα της.
