Περισσότεροι από 4.000 καλούνται να εκκενώσουν τις πλημμύρες στη Χαβάη καθώς οι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι το φράγμα 120 ετών μπορεί να χαλάσει

ΧΟΝΟΛΟΥΛΟΥ – Τα λασπωμένα νερά από τις σφοδρές βροχοπτώσεις πλημμύρισαν δρόμους, έσπρωξαν σπίτια από τα θεμέλιά τους, κατάπιαν οχήματα και οδήγησαν σε εντολές εκκένωσης χιλιάδων κατοίκων σε πόλεις βόρεια της Χονολουλού την Παρασκευή, καθώς αξιωματούχοι προειδοποίησαν για πιθανή βλάβη ενός φράγματος 120 ετών.

Οι σειρήνες έκτακτης ανάγκης ήχησαν κατά μήκος της Βόρειας Ακτής του Οάχου, όπου η άνοδος των νερών προκάλεσε ζημιές σε σπίτια μιας κοινότητας παγκοσμίως γνωστής για το σερφ της. Οι αξιωματούχοι της Χονολουλού είπαν στους κατοίκους την Παρασκευή το πρωί να εγκαταλείψουν την περιοχή κατάντη του φράγματος Wahiawa, που εδώ και καιρό ήταν γνωστό ότι είναι ευάλωτο, λέγοντας ότι «κινδυνεύει επικείμενη αποτυχία».

Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για θανάτους ή τραυματισμούς, αλλά ορισμένα σπίτια είχαν παρασυρθεί, δήλωσε ο Ian Scheuring, εκπρόσωπος της Χονολουλού. Το πλήρωμα έψαχνε από τον αέρα και το νερό για ανθρώπους που είχαν εγκλωβιστεί – προσπάθειες που παρεμποδίστηκαν από άτομα που πετούσαν προσωπικά drones για να λάβουν εικόνες από τις πλημμύρες, είπε.

Δεκάδες «αν όχι εκατοντάδες» σπίτια έχουν υποστεί ζημιές, αλλά οι αξιωματούχοι δεν μπόρεσαν να εκτιμήσουν πλήρως την καταστροφή, δήλωσε ο δήμαρχος της Χονολουλού Ρικ Μπλαντζιάρντι σε απογευματινή συνέντευξη Τύπου. Περίπου 5.500 άνθρωποι έλαβαν εντολή εκκένωσης.

«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ζημιά που έχει γίνει μέχρι στιγμής ήταν καταστροφική», είπε.

Ο Blangiardi είπε ότι οι αξιωματούχοι αισθάνονται σίγουροι για τη σταθερότητα των φραγμάτων στο νησί, αλλά ότι ήταν δύσκολο να προβλεφθεί πόση βροχή θα έρθει και τι μπορεί να κάνει.

Η Εθνική Φρουρά και η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Χονολουλού μετέφεραν με αεροπλάνο 72 παιδιά και ενήλικες που συμμετείχαν σε μια κατασκήνωση νέων για την άνοιξη σε ένα καταφύγιο στη δυτική ακτή του Oahu που ονομάζεται Παναγία του Kea’au, σύμφωνα με αξιωματούχους της πόλης και του στρατοπέδου. Ο καταυλισμός βρίσκεται σε ψηλό έδαφος, αλλά οι αρχές δεν ήθελαν να τους αφήσουν εκεί, είπε ο δήμαρχος.

Η Kimberly RY Vierra, εκπρόσωπος του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης του Αγίου Φραγκίσκου της Χαβάης, που κατέχει την ιδιοκτησία του καταφυγίου στο δυτικό Oahu, είπε ότι οι πλημμύρες έκοψαν τον δρόμο εισόδου στον καταυλισμό.

Στο Μάουι, αξιωματούχοι εξέδωσαν ειδοποίηση εκκένωσης για ορισμένες γειτονιές της Λαχάινα, αφού οι κοντινές λεκάνες συγκράτησης πλησίασαν τη χωρητικότητα. Τμήματα αυτών των γειτονιών κάηκαν από την τεράστια πυρκαγιά που κατέστρεψε μεγάλο μέρος της Lahaina το 2023.

Οι αξιωματούχοι παρακολουθούν τα επίπεδα των φραγμάτων από τότε που μια καταιγίδα την περασμένη εβδομάδα έριξε δυνατή βροχή σε όλη την πολιτεία, η οποία οδήγησε σε καταστροφικές πλημμύρες που παρέσυραν δρόμους και σπίτια. Μετά το χειρότερο από αυτό, μια παρόμοια αλλά πιο αδύναμη καταιγίδα είχε προβλεφθεί να φέρει περισσότερες βροχές μέσα στο Σαββατοκύριακο.

«Θα είναι μια μέρα που θα αγγίζει και θα πάει», είπε ο κυβερνήτης της Χαβάης Τζος Γκριν σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Το μεγαλύτερο μέρος της πολιτείας βρισκόταν υπό παρακολούθηση πλημμυρών, ενώ η Χαλεϊβά και η Γουαϊαλούα στο βόρειο Οάχου υπόκεινται σε προειδοποίηση για ξαφνικές πλημμύρες, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.

Ένα καταφύγιο στο Γυμνάσιο και το Γυμνάσιο της Γουαϊαλούα εκκενώθηκε λόγω πλημμύρας, είπε ο Σέρινγκ. Εκεί βρίσκονταν περίπου 185 άτομα και 50 κατοικίδια που έπρεπε να μεταφερθούν με λεωφορείο σε άλλο κέντρο εκκένωσης, αλλά μέχρι το μεσημέρι 54 άτομα παρέμεναν στο καταφύγιο.

Τμήματα του Oahu δέχθηκαν 8 έως 12 ίντσες (20 έως 30 εκατοστά) βροχής κατά τη διάρκεια της νύχτας, κορεστώντας περαιτέρω το έδαφος μετά την καταιγίδα το περασμένο Σαββατοκύριακο. Η Kaala, η υψηλότερη κορυφή του νησιού, πήρε σχεδόν 16 ίντσες (40 εκατοστά) την περασμένη ημέρα, είπε το NWS.

Τα συστήματα χειμερινών καταιγίδων γνωστά ως “Κόνα χαμηλά”, τα οποία χαρακτηρίζονται από νότιους ή νοτιοδυτικούς ανέμους που φέρνουν αέρα φορτωμένο με υγρασία, ήταν υπεύθυνα για τους κατακλυσμούς. Η ένταση και η συχνότητα των έντονων βροχοπτώσεων στη Χαβάη έχουν αυξηθεί εν μέσω της υπερθέρμανσης του πλανήτη που προκαλείται από τον άνθρωπο, λένε οι ειδικοί.

Καθώς ετοιμαζόταν να εκκενωθεί στο σπίτι ενός φίλου σε υψηλότερο έδαφος, η Κάθλιν Παχινούι, κάτοικος του Waialua, είπε στο Associated Press σε μια τηλεφωνική συνέντευξη ότι το γερασμένο φράγμα Wahiawa προκαλεί ανησυχία κάθε φορά που βρέχει.

«Απλώς προσευχήσου για εμάς», είπε. «Καταλαβαίνουμε ότι έρχεται περισσότερη βροχή».

Το κράτος είπε ότι το φράγμα έχει «υψηλό δυναμικό κινδύνου» και ότι μια αστοχία «θα οδηγήσει σε πιθανή απώλεια ανθρώπινων ζωών».

Το χωμάτινο φράγμα κατασκευάστηκε το 1906 για να αυξήσει την παραγωγή ζάχαρης για την Waialua Agricultural Company, η οποία τελικά έγινε θυγατρική της Dole Food Company. Ανακατασκευάστηκε μετά από κατάρρευση το 1921.

Η πολιτεία έχει στείλει στον Dole τέσσερις ειδοποιήσεις ανεπάρκειας σχετικά με το φράγμα από το 2009 και πριν από πέντε χρόνια επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμο 20.000 δολαρίων επειδή δεν αντιμετώπισε εγκαίρως τις ελλείψεις ασφαλείας, σύμφωνα με αρχεία.

Στη συνέχεια, ο Dole πρότεινε να δωρίσει το σύστημα φράγματος, δεξαμενής και τάφρου στο κράτος με αντάλλαγμα τη συμφωνία του κράτους να επισκευάσει τον υπερχειλιστή ώστε να πληρούνται και να διατηρούνται τα πρότυπα ασφαλείας του φράγματος.

Το κράτος ψήφισε νομοθεσία το 2023 που εξουσιοδοτεί την απόκτηση του φράγματος. Παρείχε επίσης 5 εκατομμύρια δολάρια για την αγορά του υπερχειλιστή και 21 εκατομμύρια δολάρια για την επισκευή και την επέκτασή του προκειμένου να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις ασφάλειας του φράγματος. Όμως η μεταγραφή δεν έχει ολοκληρωθεί. Ένα κρατικό συμβούλιο πρόκειται να ψηφίσει για την εξαγορά την επόμενη εβδομάδα.

«Το φράγμα συνεχίζει να λειτουργεί όπως έχει σχεδιαστεί χωρίς ενδείξεις ζημιάς», είπε ο Ντολ σε δήλωση που εστάλη μέσω email.

Το κράτος ρυθμίζει 132 φράγματα σε όλη τη Χαβάη, τα περισσότερα από τα οποία κατασκευάστηκαν ως μέρος των συστημάτων άρδευσης για τη βιομηχανία ζαχαροκάλαμου, σύμφωνα με μια έκθεση υποδομής του 2019 από την Αμερικανική Εταιρεία Πολιτικών Μηχανικών.